Wenceslaus était le fils de Vratislaus I, duc de Bohême de la dynastie des Přemyslides. Son grand-père, Bořivoj Ier de Bohême, fut converti au christianisme par Cyrille et Méthode. Sa mère, Drahomíra, était la fille d’un chef de tribu païen des Havelli, mais fut baptisée au moment de son mariage. Sa grand-mère paternelle, Ludmila de Bohême, veilla à ce qu’il soit éduqué dans la langue slave ancienne et, à un âge précoce, Wenceslaus fut envoyé au collège de Budeč.
En 921, alors que Wenceslaus avait environ treize ans, son père mourut et sa grand-mère devint régente. Jalouse de l’influence que Ludmila exerçait sur Wenceslaus, Drahomíra s’arrangea pour la faire tuer. Ludmila se trouvait au château de Tetín, près de Beroun, lorsque des assassins l’ont tuée le 15 septembre 921. On dit qu’ils l’ont étranglée avec son voile. Elle fut d’abord enterrée dans l’église Saint-Michel de Tetín, mais ses restes furent ensuite déplacés, probablement par Wenceslaus, dans l’église Saint-Georges de Prague, qui avait été construite par son père.
Drahomíra assuma alors le rôle de régent et prit immédiatement des mesures contre les chrétiens. Lorsque Wenceslaus avait 18 ans, les nobles chrétiens qui restaient se sont rebellés contre Drahomira. Le soulèvement fut couronné de succès, et Drahomira fut envoyée en exil à Budeč.
RignEdit
Avec le soutien des nobles, Wenceslaus prend le contrôle du gouvernement. Pour éviter les disputes entre lui et son frère cadet Boleslav, ils se partagent le pays, attribuant à ce dernier un territoire considérable.
Après la chute de la Grande Moravie, les souverains du duché de Bohême doivent faire face à la fois aux raids continus des Magyars et aux forces du roi saxon et franc oriental Henri le Fowler, qui a entamé plusieurs campagnes orientales dans les terres adjacentes des Slaves polonais, patrie de la mère de Wenceslaus. Pour résister à la domination saxonne, le père de Venceslaus, Vratislaus, avait conclu une alliance avec le duc bavarois Arnulf, un farouche opposant du roi Henri à l’époque. L’alliance devint cependant sans valeur lorsque Arnulf et Henri se réconcilièrent à Ratisbonne en 921.
Au début de l’année 929, les forces conjointes du duc Arnulf de Bavière et du roi Henri Ier le Fowler atteignirent Prague lors d’une attaque soudaine qui obligea Venceslaus à reprendre le paiement d’un tribut imposé pour la première fois par le roi franc oriental Arnulf de Carinthie en 895. Henri avait été contraint de payer un énorme tribut aux Magyars en 926 et avait besoin du tribut de Bohême, que Venceslaus avait probablement refusé de payer après la réconciliation entre Arnulf et Henri. Une autre raison possible de l’attaque est la formation de l’alliance anti-saxonne entre la Bohême, les Slaves polonais et les Magyars.
Venceslaus introduit des prêtres allemands dans son royaume et favorise le rite latin au lieu de l’ancien slave, qui était tombé en désuétude en de nombreux endroits faute de prêtres. Il fonda également une rotonde consacrée à Saint-Guy au château de Prague, qui servit de base à l’actuelle cathédrale Saint-Guy.
Édition du meurtre
En septembre 935, un groupe de nobles alliés au frère cadet de Wenceslaus, Boleslav, complotent pour le tuer. Après que Boleslav ait invité Wenceslaus à une célébration de la fête des saints Cosmas et Damien à Stará Boleslav, trois des compagnons de Boleslav (Tira, Česta et Hněvsa) tombèrent sur le duc et le poignardèrent à mort. Alors que le duc tombait, Boleslav le transperça d’une lance.
Selon Cosmas de Prague, dans sa Chronica Boëmorum du début du XIIe siècle, l’un des fils de Boleslav est né le jour de la mort de Wenceslaus. En raison de la circonstance inquiétante de sa naissance, le nourrisson a été nommé Strachkvas, ce qui signifie « une fête épouvantable ».
Il existe également une tradition selon laquelle le fidèle serviteur de Venceslas, Podevin, a vengé sa mort en tuant l’un des principaux conspirateurs, un acte pour lequel il a été exécuté par Boleslav.
La tradition veut que la mort de Venceslas soit le résultat d’un acte de vengeance.