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William II

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William II, byname William Rufus, français Guillaume Le Roux, (né vers 1056 – mort le 2 août 1100, près de Lyndhurst, Hampshire, Angleterre), fils de Guillaume Ier le Conquérant et roi d’Angleterre de 1087 à 1100 ; il fut également duc de Normandie de facto (sous le nom de Guillaume III) de 1096 à 1100. Il a empêché la dissolution des liens politiques entre l’Angleterre et la Normandie, mais son règne musclé lui a valu la réputation d’un tyran brutal et corrompu. Rufus (« le Rouge » – ainsi nommé en raison de son teint rougeâtre) était le troisième fils (deuxième survivant) et le fils préféré de Guillaume. Conformément à la coutume féodale, Guillaume Ier légua son héritage, le duché de Normandie, à son fils aîné, Robert II Curthose ; l’Angleterre, royaume de Guillaume par conquête, fut donnée à Rufus.

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Néanmoins, de nombreux barons normands d’Angleterre voulaient que l’Angleterre et la Normandie restent sous un seul souverain, et peu après que Rufus ait succédé au trône, ils ont conspiré pour le renverser en faveur de Robert. Menés par le demi-frère du Conquérant, Odo de Bayeux, comte de Kent, ils soulèvent des rébellions dans l’est de l’Angleterre en 1088. Rufus gagne immédiatement les Anglais de souche à sa cause en promettant de réduire les impôts et d’instaurer un gouvernement efficace. L’insurrection est réprimée, mais le roi ne tient pas ses promesses. En conséquence, une deuxième révolte baronniale, menée par Robert de Mowbray, comte de Northumberland, éclate en 1095. Cette fois, Guillaume punit les meneurs avec une telle brutalité qu’aucun baron n’osera plus contester son autorité par la suite. Ses tentatives pour saper l’autorité de l’église anglaise provoquent la résistance de Saint Anselme, archevêque de Canterbury, qui, vaincu, quitte le pays pour Rome en 1097 ; Rufus s’empare immédiatement des terres de Canterbury.

En attendant, Rufus est engagé dans des opérations militaires en Écosse, au Pays de Galles et surtout en Normandie. En 1091, il contraint le roi Malcolm III d’Écosse à reconnaître sa suzeraineté. Malcolm se révolte en novembre 1093, mais les forces de Rufus le tuent rapidement près d’Alnwick, dans le Northumberland. Par la suite, Rufus maintient les rois écossais en tant que vassaux, et en 1097, il soumet le Pays de Galles.

Le principal intérêt de William Rufus, cependant, réside dans la récupération de la Normandie de l’incompétent Robert. Après avoir fait la guerre à la Normandie pendant sept ans (1089-96), Rufus réduit son frère au rôle d’allié subalterne. Lorsque Robert part en croisade en 1096, il hypothèque son royaume à Rufus, qui ajoute rapidement le Maine à ses possessions. En 1100, Rufus est tué d’une flèche dans le dos alors qu’il chassait dans la New Forest, dans le Hampshire. Il s’agit probablement d’un assassinat, et le meurtrier présumé de Rufus, Walter Tirel, seigneur de Poix en Ponthieu, a peut-être agi sous les ordres du frère cadet du roi, Henri. Henri s’empare rapidement du trône d’Angleterre en tant que roi Henri I.

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