Quellen
Die Umstellung auf Fabrikproduktion. Im Jahr 1880 berichtete der Volkszählungsbeamte Carroll D. Wright, dass von den fast drei Millionen Amerikanern, die „in den mechanischen Industrien dieses Landes“ arbeiteten, mindestens vier Fünftel „unter dem Fabriksystem“ tätig waren. Mit anderen Worten: Großfabriken verdrängten handwerkliche Betriebe und handwerkliche Produktion. Der Trend hatte in den frühen 1800er Jahren in der Textilindustrie begonnen. In den 1850er-, 1860er- und 1870er-Jahren breitete sich der Wandel auf eine Vielzahl anderer Branchen aus. Bei der Untersuchung der wirtschaftlichen Landschaft stellte Wright fest, dass die Methoden der Fabrikproduktion „die Herstellung von Stiefeln und Schuhen, von Uhren, Musikinstrumenten, Kleidung, landwirtschaftlichen Geräten, Metallwaren im Allgemeinen, Feuerwaffen, Kutschen und Wagen, Holzwaren, Gummiwaren und sogar das Schlachten von Schweinen überholt hatten.“
Die Produktionsskala. Diese Fabriken arbeiteten noch nicht in der Größenordnung der modernen nationalen und multinationalen Industriekomplexe. Selbst die größten Betriebe, die Textilfabriken von Waltham und Lowell, Massachusetts, waren noch überschaubar und an einzelne Standorte gebunden. Die neuen Unternehmen befanden sich in der Regel in Privatbesitz: Größere Fabriken, Mühlen oder Bergwerke waren oft im Besitz von Partnerschaften oder Gruppen von Gesellschaftern, aber sie waren noch keine öffentlichen Unternehmen, die im Besitz von Aktionären waren oder von Vorständen geleitet wurden, und das Kapital wurde in der Regel vor Ort von lokalen Unternehmern über lokale Banken aufgebracht. Nichtsdestotrotz stellten diese Fabriken Produktionsunternehmen in einem noch nie dagewesenen Ausmaß dar. Es handelte sich um neue Arten von Unternehmen, die nach neuen Prinzipien strukturiert waren: Sie erforderten eine beträchtliche Kapitalausstattung (mehrere Hunderttausend Dollar für die größeren Fabriken, bis zu 500.000 Dollar); sie beschäftigten Hunderte von Arbeitern, die sie bar oder in Form von Firmenaktien zu Stunden-, Wochen- oder Stücklöhnen bezahlten; und sie arbeiteten in der Regel unter der Leitung von angestellten mittleren Managern. Mit anderen Worten: Die Fertigung begann, zum „Big Business“ zu werden.
Schuhherstellung. Die Umwandlung der Schuh- und Stiefelindustrie, die in Lynn, Massachusetts, und anderen Städten Neuenglands aufkam, war ziemlich typisch. In den ersten Jahrzehnten des 19. Jahrhunderts hatte sich diese Industrie als eine Reihe von verstreuten, kleinen Produktionsbetrieben herausgebildet, die die erste Vorbereitung (das Schneiden von Sohlen und Oberleder) in zahlreichen kleinen Geschäften mit der Auslagerung von Näh- und Bindearbeiten kombinierten: Die Besitzer der Geschäfte schickten Wagen auf die Reise zu den Bauernfamilien in der Umgebung, um Material abzuliefern und die fertige Arbeit abzuholen. Ein Großteil der Arbeit wurde also in den Häusern der Familien verrichtet, zwischen den Aufgaben im Haushalt und der Arbeit in der Landwirtschaft. Die Verbreitung von Nähmaschinen in den 1850er Jahren (deren Preis in diesem Jahrzehnt von 75-100 Dollar auf etwa 20 Dollar sank) begann die Industrie zu verändern und ermutigte die Hersteller, das Nähen in ihre Geschäfte zu verlegen, wo sie die Arbeit beaufsichtigen und ihre Produktionsrate erhöhen und regulieren konnten. Um 1860 war das, was die US-Volkszählung jenes Jahres „eine stille Revolution“ nannte, unübersehbar dabei, die Schuhherstellung in Lynn, Natick und einem Dutzend kleinerer Städte in Neuengland zu überholen. Die Hersteller betrieben nun größere, mehrere Stockwerke hohe Läden, in denen im Erdgeschoss die Schneider und Sortierer und in den oberen Stockwerken die Näherinnen (in der Regel Frauen) arbeiteten, bis zu drei oder vier Dutzend in einem Laden. Dampfmaschinen trieben die Nähmaschinen an; Karren auf Radschienen transportierten die Materialien zu und von den Aufzügen. Die Arbeiter arbeiteten unter den wachsamen Augen von Managern und zu regelmäßigen, durch Stechuhren festgelegten Zeiten. Die Schuhmacherei war zu einem industriellen Betrieb geworden.
Der „Große Streik“. Die Industrialisierung schuf nicht nur eine neue Art von Manufaktur, sondern auch eine neue Art von Arbeitsplatz, mit stark veränderten Arbeitsbedingungen und -beziehungen. Auch hier signalisierte die Schuh- und Stiefelindustrie von Lynn allgemeine Trends – Trends, die 1860 deutlich wurden, als die Arbeiter den größten Streik auslösten, den die Nation je gesehen hatte. Die Panik von 1857 traf Lynn wie auch andere Städte und zwang die Fabrikbesitzer zu drastischen Einschnitten bei Geschäft, Beschäftigung und Löhnen. Die Spannungen köchelten einige Jahre lang und kochten dann im Winter 1860 über, als die Arbeiter von Lynn und anderen Schuhproduktionszentren in Massachusetts und New Hampshire für höhere Löhne streikten. Die Arbeiter begannen den Streik an Washingtons Geburtstag – eine Geste, mit der sie versuchten, ihre Proteste mit den traditionellen, handwerklichen Wirtschaftsidealen der frühen Republik zu verbinden. In den folgenden sechs Wochen zogen immer wieder Prozessionen durch die Straßen der Stadt, an denen sich Tausende von Arbeitern und sympathisierenden Gemeindemitgliedern beteiligten. Am 16. März, auf dem Höhepunkt dieser Prozessionen, versammelte sich eine Parade von sechstausend Demonstranten, darunter Kompanien von Feuerwehrleuten, Blaskapellen, Milizionären und mehrere Arbeiterdelegationen aus anderen Städten. Arbeiterinnen und Familienangehörige spielten bei mehreren der Demonstrationen eine prominente Rolle.
Die Eigentümer reagieren. Die Fabrikanten trommelten Ersatzarbeiter zusammen, und als die Streikenden versuchten, die ankommenden „Streikbrecher“ einzuschüchtern, drängten die Eigentümer den Bürgermeister dazu, die staatliche Miliz und Polizeikräfte von außerhalb Lynns herbeizurufen. Als diese Kräfte Ende Februar in die Stadt kamen, kam es zu Scharmützeln, die die Milizionäre und Polizisten schließlich zum Rückzug zwangen. Im März blieb die Entschlossenheit der Streikenden fest, aber im April verlor die Bewegung an Schwung. Einige Fabrikanten erklärten sich bereit, höhere Löhne zu zahlen, weigerten sich jedoch, neue Lohnlisten zu unterzeichnen, und lehnten es ab, die Arbeiter bei der Festlegung der Lohnhöhe verhandeln zu lassen. Es war eine angespannte Art von Waffenstillstand und für Beobachter ein unheilvolles Vorzeichen der Dinge, die da kommen sollten, als amerikanische Arbeitgeber und Arbeiter begannen, sich auf Fließbänder, Fabriklöhne, industrielles kapitalistisches Eigentum und organisierte Arbeit einzustellen.
Verkauf der Mähmaschine
Als Cyrus McCormick 1847 in einer Fabrik in Chicago seine Mähmaschine erfand und zu produzieren begann, musste er immer noch das Problem der Vermarktung lösen – den Verkauf der Maschine an die Bauern auf dem Land. Die Mähmaschine kostete über 100 Dollar, eine beträchtliche Summe für seine potenziellen Kunden; es war ein komplexes Gerät, und die Landwirte waren zunächst nicht mit dem Gerät vertraut. Aus diesen Gründen konnte sich McCormick nicht auf das Groß- und Einzelhandelsnetz verlassen, um sein Produkt zu verkaufen; er musste einen aggressiveren Marketingmechanismus entwickeln. Nach dem Motto „Um zu verkaufen, muss ich werben“ warb er in Anzeigen in landwirtschaftlichen Fachzeitschriften für die Mähmaschine und machte sie auf Bezirks- und Landesmessen bekannt, indem er Vorführungen und Feldversuche mit Konkurrenzprodukten veranstaltete. Außerdem stellte er ein Team von beauftragten Vertretern zusammen, die jeweils einer bestimmten Region zugewiesen wurden, um neue Modelle auszustellen, Verkäufe zu tätigen und sich um Service und Reparaturen zu kümmern. Schließlich richteten die Vertreter überall im ländlichen Mittleren Westen „Maschinenhallen“ ein, um die Maschinen zu präsentieren. Die Vertreter verwalteten auch die Kundenkredite: Chronisch bargeldlose Farmer konnten 1849 eine Mähmaschine für 115 Dollar in bar oder für 120 Dollar mit einer Anzahlung von 30 Dollar kaufen, bei 6 Prozent Zinsen. (Die Zahlungstermine fielen mit der Erntezeit zusammen, wenn die Landwirte reichlich Geld hatten.)