Cosa sarebbe il Natale senza musica? Per molti di noi, la musica è una parte indelebile dei nostri ricordi e tradizioni natalizie. Lo stesso è stato vero per molti compositori classici amanti del Natale nel corso dei secoli, quindi non è una sorpresa che molti di loro abbiano scritto musica di Natale. In ordine approssimativamente cronologico dal più antico al più recente, ecco 15 dei migliori pezzi di musica classica scritti per il periodo natalizio. Questa lista è piena sia di vecchi preferiti che di rarità, e speriamo che porti un po’ di allegria classica alle vostre vacanze.
1) Concerto di Natale di Corelli
Arcangelo Corelli fu uno dei migliori violinisti e compositori della fine del XVII/inizio XVIII secolo in Italia. Il manoscritto di questo concerto porta l’iscrizione “Fatto per la notte di Natale”, e termina con un finale pastorale che evoca i pastori venuti a vedere il neonato Gesù.
2) Oratorio di Natale di Bach
Bach compose questo lavoro festivo per il Natale del 1734. Ognuna delle sue sei parti sarebbe stata eseguita separatamente nei giorni di festa durante il periodo natalizio. Quest’opera è un grande passo avanti per gli amanti della musica classica che già conoscono il prossimo pezzo della nostra lista, il Messiah di Handel.
3) Il Messiah di Handel
Questo è un grande. Il Messiah di Handel è stato uno dei pezzi più popolari della musica classica per centinaia di anni, grazie in gran parte al famoso coro Hallelujah. La tradizione di eseguirlo a Natale può essere fatta risalire all’inizio del XIX secolo in America, e oggi le orchestre di tutto il mondo (compresa la Houston Symphony) lo presentano ogni anno come una tradizione festiva annuale. Scopri di più sulla sorprendente storia del Messiah di Handel in questo post del blog e nel podcast.
4) La corsa in slitta di Mozart
Prima della corsa in slitta di Leroy Anderson, c’era quella di Mozart. Questa è l’ultima delle sue Tre Danze Tedesche K. 605, e fu molto probabilmente composta per un ballo alla corte imperiale di Vienna. Come molti artisti di oggi, Mozart adottò un approccio del tipo “basta aggiungere le campane della slitta” per creare un’atmosfera invernale.
5) L’enfance du Christ di Berlioz
Tecnicamente questo pezzo è un sequel musicale della storia di Natale, poiché riprende dopo i magi con il complotto del re Erode per uccidere tutti i bambini sotto i due anni e la conseguente fuga in Egitto della sacra famiglia. Rappresenta i pastori che si congedano da loro, quindi c’è qualcosa di natalizio in quella parte, ed è una grande colonna sonora a prescindere. Forse conservarla per il giorno di Santo Stefano?
6) Oratorio de Noël di Saint-Saëns
Saint-Saëns completò il suo Oratorio de Noël in sole due settimane per poterlo eseguire il giorno di Natale 1858. Può essere stato un lavoro affrettato, ma contiene ancora molta bella musica; i movimenti con l’arpa hanno alcuni effetti deliziosi.
7) Liszt’s Christmas Tree Suite
Anche se ha condotto una vita scandalosa come giovane virtuoso del pianoforte, nei suoi ultimi anni Franz Liszt entrò nel Terzo Ordine di San Francesco e prese diversi ordini minori all’interno della Chiesa Cattolica (incluso l’esorcista…). Scrisse la sua suite “Christmas Tree” nel 1881 per sua nipote Daniela, che ebbe la sfortuna di nascere il 24 dicembre; forse fu consolata dal pensiero che un pezzo di Liszt deve essere uno dei migliori regali di Natale/compleanno che qualcuno abbia mai ricevuto. Questo dolce pezzo è basato su una serie di canti tradizionali, tra cui “Good Christian Men Rejoice.”
8) Dicembre di Tchaikovsky: Natale
Le Stagioni di Tchaikovsky è un insieme di pezzi per pianoforte in cui ogni pezzo rappresenta uno dei dodici mesi dell’anno. Furono scritti per essere pubblicati in una rivista; gli abbonati avrebbero ricevuto un nuovo pezzo di Tchaikovsky ogni mese nella loro copia. Per dicembre, Tchaikovsky scrisse uno dei suoi graziosi valzer e lo sottotitolò “Natale”. La rivista lo accompagnava con i seguenti versi del poeta Vasily Zhukovsky:
Una volta, in una notte di Natale, le ragazze raccontavano la fortuna:
togliendosi le pantofole dai piedi e gettandole fuori dal cancello.
9) Lo schiaccianoci di Tchaikovsky
Lo schiaccianoci di Tchaikovsky è forse la più famosa musica classica natalizia di sempre. Ogni dicembre si sentono ovunque i suoi numeri più noti, specialmente il Trepak, il Valzer dei Fiori, la Marcia e la Danza della Fata Confetto. Ma ogni misura della partitura è un incantevole e magistrale esempio di narrazione musicale. Basato su un racconto di ETA Hoffman, il balletto inizia come un’affettuosa parodia di una festa di Natale borghese ma presto si trasforma in una metafora del risveglio sessuale di un’adolescente. L’opera è diventata una grande macchina da soldi per le compagnie di balletto ogni dicembre, ma la tradizione di eseguirla ogni Natale non iniziò fino a quando il coreografo George Balanchine la portò a New York negli anni ’50.
9.5) Duke Ellington & Billy Strayhorn’s Nutcracker Suite
OK, forse questo non è strettamente classico, ma è un’interpretazione spiritosa e ingegnosa della musica di Tchaikovsky da parte dei grandi del jazz Duke Ellington e Billy Strayhorn. Ellington e Strayhorn crearono questo arrangiamento nel 1960, probabilmente come risultato della popolarità del revival del balletto di Balanchine. Il protetto di Tchaikovsky, Rachmaninoff, risultò essere un grande fan del jazz, quindi ci piace pensare che a Tchaikovsky sarebbe piaciuto.
10) Suite della Vigilia di Natale di Rimsky-Korsakov
Rimsky-Korsakov adattò questa suite dalla musica che scrisse per la sua opera La Vigilia di Natale, che era basata su un racconto omonimo di Gogol. La vigilia di Natale, Vakula cattura il diavolo e cavalca sulla sua schiena per ottenere il regalo perfetto per la sua ragazza: un paio di pantofole della zarina! La suite include la musica di questa cavalcata selvaggia e una grande polonaise per rappresentare la corte di Caterina la Grande.
11) La musica di Natale di Schoenberg
Nonostante sia ebreo, Arnold Schoenberg amava la musica di Natale. Quelli che di solito si tappano le orecchie alla menzione delle dissonanti partiture moderniste di questo compositore non hanno nulla da temere da questo delizioso arrangiamento di un canto classico di Praetorius. Ad un certo punto tesse persino Silent Night come controcanto.
12) Vaughan Williams’ Fantasia on Greensleeves
Secondo la leggenda, la famosa melodia chiamata Greensleeves fu scritta dal re Enrico VIII. È spesso cantata come il canto “What Child Is This?”. Oltre a questa bella fantasia, Vaughan Williams scrisse anche una fantasia su altri canti di Natale. Consideratelo un bonus due per uno!
13) A Ceremony of Carols di Britten
Questi compositori inglesi di sicuro amano il Natale, vero? A Ceremony of Carols di Benjamin Britten imposta poesie inglesi medie da The English Galaxy of Shorter Poems, e come l’oratorio di Saint-Saëns, ha una bella parte per arpa.
14) Quattro mottetti di Poulenc per il Natale
Ti senti in vena di cantare a cappella? Prova i mottetti di Francis Poulenc! Queste brevi opere vocali creano un’atmosfera contemplativa e spirituale.
15) Noël di Messiaen
Cercando qualcosa di meno sentimentale? Il Noël di Messiaen, spigoloso e armonicamente croccante, potrebbe essere il pezzo natalizio che fa per te! Questo è solo un movimento di Vingt regards sur l’enfant-Jésus di Messiaen, quindi se ti piace questo, c’è molto altro da scoprire. Nel video qui sopra Yvonne Loriod, la moglie di Messiaen, lo suona per il compositore.