Era Mesozoica: L’Era dei Dinosauri
L’Era Mesozoica è letteralmente l’era della “vita di mezzo”. È anche conosciuta come l’era dei dinosauri. È durata da 245 a 65 milioni di anni fa ed è divisa nei tre periodi descritti nella figura seguente. Il Mesozoico iniziò con il supercontinente Pangea. Poi, durante l’era, la Pangea si ruppe e i continenti si allontanarono. Il movimento dei continenti cambiò i climi. Causò anche un’enorme attività vulcanica.
Le estinzioni di massa avvennero alla fine del periodo Triassico e Cretaceo. La prima estinzione aprì la strada alla conquista dei dinosauri. Nella seconda estinzione, i dinosauri scomparvero definitivamente. Al link qui sotto, puoi guardare un video su questi e altri emozionanti eventi durante l’età dei dinosauri. http://www.youtube.com/watch?v=watgb11LOHE
L’Era Mesozoica consiste nei tre periodi qui descritti: Durante il periodo Triassico (245-200 milioni di anni fa), i primi dinosauri si diramarono dai rettili e colonizzarono la terra, l’aria e l’acqua. Le foreste erano dominate da gigantesche conifere e conifere, e si sono evoluti coralli, pesci e insetti moderni. Il supercontinente Pangea iniziò a separarsi in Laurasia (gli attuali continenti dell’emisfero nord) e Gondwanaland (gli attuali continenti dell’emisfero sud). Il periodo Triassico finì con un’estinzione di massa.
Il periodo Giurassico: Il periodo successivo, il Periodo Giurassico (200-145 milioni di anni fa), iniziò dopo l’estinzione di massa che terminò il Periodo Triassico. Questa estinzione di massa permise ai dinosauri di prosperare nel Periodo Giurassico. Questa fu l’età dell’oro dei dinosauri. Sempre durante il Giurassico, i primi uccelli si sono evoluti da antenati rettili, e tutti i principali gruppi di mammiferi si sono evoluti, anche se i singoli mammiferi erano ancora di piccole dimensioni. Le piante da fiore apparvero per la prima volta e si evolsero anche nuovi insetti per impollinare i fiori. I continenti continuarono ad allontanarsi e l’attività vulcanica fu particolarmente intensa. Il classico film di Steven Spielberg Jurassic Park rappresenta realisticamente alcuni dei dinosauri presenti durante questo periodo: http://www.youtube.com/watch?v=Bim7RtKXv90.
Il periodo cretaceo: Durante il periodo Cretaceo (145-65 milioni di anni fa), i dinosauri hanno raggiunto il loro picco di dimensioni e distribuzione. Il Tyrannosaurus Rex, pesava almeno 7 tonnellate. Alla fine del Cretaceo, i continenti erano vicini alle loro posizioni attuali. Il clima generale della Terra era caldo; anche i poli erano privi di ghiaccio. Il periodo terminò con la drammatica estinzione dei dinosauri.
Cosa accadde ai dinosauri? Perché si sono estinti alla fine del periodo cretaceo? Alcuni scienziati pensano che una cometa o un asteroide possano essersi scontrati con la Terra, causando l’oscuramento dei cieli, l’arresto della fotosintesi e il cambiamento del clima. Una collisione è stata probabilmente almeno un fattore che ha contribuito. Senza i dinosauri, c’erano molte opportunità per nuovi organismi da sfruttare nell’era successiva, il Cenozoico. Quali esseri viventi pensi che abbiano preso il posto dei dinosauri?