“Vuoi una birra?” chiede Alan Alda, alto ed elegante in impermeabile nero, giacca grigia e blue jeans mentre cammina nei suoi uffici vicino al Lincoln Center di New York. L’attore, regista e comunicatore scientifico saluta calorosamente Einstein, una femmina metà cane di montagna bernese e metà border collie. “Il cane più intelligente che abbia mai incontrato”, osserva più tardi l’assistente di Alda.
La raffinata star 83enne di M*A*S*H, The West Wing e The Aviator si accomoda in una sala riunioni dalle pareti di vetro, riconosce che siamo qui per parlare del suo nuovo film, Marriage Story, ma dice che è felice di parlare di tutto. Nel corso della prossima ora, parlerà di Dio, della mortalità, di sua madre, del podcasting, della scienza, di Woody Allen e di come sia, finora, indenne dal morbo di Parkinson.
Alda non appare nella prima ora di Marriage Story, probabilmente il film più straziante sui genitori divorziati dai tempi di Kramer vs Kramer. Ma il suo ruolo, quello di un avvocato stanco del mondo con un suo passato di divorzi, è squisitamente arrotondato. Dice di essere “sempre più impressionato” da come il regista, Noah Baumbach, abbia “fatto l’inimmaginabile ed è riuscito a fare una storia d’amore da una storia di divorzio”.
In parte ambientato a New York, la qualità improvvisata del film e l’ironico studio delle angosce coniugali ricordano Woody Allen in un momento in cui il regista di Annie Hall è persona non grata. Le accuse di aver abusato sessualmente della figlia adottiva Dylan Farrow nel 1993, quando era una bambina, hanno guadagnato nuova attenzione dopo la nascita del movimento #MeToo. Allen ha sempre negato e le affermazioni della Farrow sono state respinte da due indagini dell’epoca.
A settembre, Scarlett Johansson, che è apparsa in tre film di Allen e recita anche in Marriage Story, ha detto di credere al regista e che avrebbe lavorato ancora con lui. La settimana scorsa, Jeff Goldblum era d’accordo e ha detto che avrebbe considerato di farlo. Alda, che è nato due mesi dopo Allen ed è apparso in film di Allen come Crimini e misfatti e Manhattan Murder Mystery, sembra essere nello stesso campo.
“Penso che sia stato sotto processo almeno una volta e forse due, e a che punto ti dici innocente fino a prova contraria e, se sei stato assolto, quando lo accetti? Non ho alcuna indicazione personale che sia colpevole. Non mi piacciono le azioni della folla e mi sembra un po’ una folla. Rispetto la decisione di qualcuno di non lavorare con qualcuno perché crede che la persona non abbia fatto cose buone. Ma non mi piace parlare male delle persone se non hanno aderito alla tua opinione.”
Alda è chiaro, tuttavia, nel suo sostegno a #MeToo nell’industria cinematografica e oltre. “Penso che sia davvero importante che le donne stiano dando voce a quella che è stata una piaga per secoli”, dice. “Quando il movimento #MeToo si estenderà alle fattorie e agli uffici, ai piani di produzione, allora vedremo grandi numeri.
“Ha il leggero – in alcuni casi non leggero – svantaggio che è un movimento. Non è un insieme di leggi dove c’è uno sforzo per far sì che la punizione sia adatta al crimine. I movimenti hanno questa caratteristica incorporata. Spero che porti a regole e sistemi più seri per affrontarlo”.
Alda ha visto entrambi i lati del matrimonio. La relazione dei suoi genitori è stata piena di conflitti ed è finita con un divorzio. Suo padre, Robert, era un attore e cantante che ha creato il ruolo di Sky Masterson nel musical di Broadway Guys and Dolls. Sua madre, Joan, soffriva di schizofrenia paranoica e cercò di accoltellare il marito quando Alan aveva sei anni.
“Era malata da quando sono nato”, dice. “Sono stato arrabbiato per molto tempo perché non sapevo perché si comportasse in quel modo e sentivo di non avere una vera madre. Quando mi guardo indietro, mi rendo conto che anche con la sua malattia, mi voleva molto, molto bene e lo esprimeva negli unici modi che poteva – nonostante il fatto che mi diceva spesso che stavo cercando di ucciderla. Così ho ricevuto molti messaggi contrastanti ma, prima che morisse, ho capito molto meglio. E mi sono dato molto da fare per cercare di rendere i suoi ultimi giorni il più confortevole possibile.”
Alda e sua moglie, Arlene, fotografa e autrice di libri per bambini, sono sposati da 62 anni e hanno tre figlie e otto nipoti. Lui dice che, secondo Arlene: “Il segreto di un lungo matrimonio è una memoria corta. Io ho un modo più pedestre di vedere la cosa, che è: quando siete nel mezzo di urlare l’uno contro l’altro, cosa che a un certo punto succederà, ricordatevi che state parlando con la persona che amate più di chiunque altro al mondo e questo potrebbe cambiare il tono della conversazione.”
Quando Alda si ammalò di un’ostruzione intestinale in Cile nel 2003, dettò una lettera ad Arlene prima di un intervento chirurgico d’emergenza nel caso non l’avesse più rivista. “Avevo circa due ore di vita”, dice, in modo concreto. “L’abbiamo trovata di recente ed era proprio pedestre come immaginavo. Ma era fondamentalmente dire a mia moglie che l’amavo. Qualche anno fa, mentre dormiva, Alda lanciò un cuscino ad Arlene; aveva sognato di essere sotto attacco e stava lanciando un sacco di patate all’aggressore. Quando si svegliò, si ricordò di un articolo del New York Times che diceva che fare sogni può essere un segno precoce del morbo di Parkinson. Qualche mese dopo, ha avuto il primo sintomo visibile, e a quel punto era già impegnato in un programma di esercizi che ora comprende la boxe, la giocoleria, il tennis e la marcia su musiche di John Philip Sousa.
Alda ha reso pubblica la sua condizione l’anno scorso ma, come Michael J Fox, che ha intervistato nel suo podcast Clear+Vivid, non ha intenzione di lasciare che la sua carriera finisca. La sua mano può essere vista leggermente tremante in Marriage Story. Nel dramma televisivo Ray Donovan interpreta uno psichiatra che ha anche lui il Parkinson – un po’ peggio del suo. “Quindi a volte devo fingere.”
Alda ha anche la prosopagnosia, o cecità facciale, ma non si lascia turbare dall’autocommiserazione, concentrandosi invece sul prezioso presente. “Amo la realtà”, dice. “Sono più a mio agio con l’incertezza della realtà che con i desideri e la speranza.
“Sono piuttosto ottimista, quindi questo rappresenta la speranza per me, ma la realtà è ancora più legata alla speranza, perché ciò che è, è” – sbatte il tavolo – “quindi perché perdere tempo a desiderarlo? Ho una tendenza naturale a negarlo per poter andare avanti con le cose, ma non è la stessa cosa che dire: ‘Oh, perché io?’ Se non io, qualcun altro. Perché chiunque? La natura è incerta e, in larga misura, distruttiva. Per l’amor di Dio, moriamo tutti.”
Alda ha abbandonato la religione in cui è stato cresciuto molto tempo fa. “Non sono nessun tipo di cattolico”, dice. “Non ho trovato nessuna prova di Dio”. Invece, dice che trova la bellezza e la meraviglia dell’universo abbastanza sublime. Alla domanda se pensa che la morte sia la fine, si sofferma sull’ubiquità dei microbi e su come hanno reso il mondo abitabile per tutti gli esseri viventi, prima di aggiungere che è straordinario “che moriremo ed è così sorprendente che la maggior parte di noi viva come se non dovesse accadere”.
Dieci anni fa, ha contribuito a creare l’Alda Center for Communicating Science alla Stony Brook University di New York. Gli scienziati sono molto presenti nel suo popolare podcast, di cui ci sono state circa 75 edizioni finora – e che lui cerca di mantenere il più possibile privo di politica, in parte a causa dell’impatto che ritiene abbia avuto sulla lucidità. “Non parlo di politica in pubblico, ma sono a favore dei fatti. Penso che la scienza sia stata sotto attacco per un po’ da una serie di gruppi, alcuni dei quali sostengono l’amministrazione.”
In un’epoca di media frammentati, Trump alla Casa Bianca e una nazione inorridita o entusiasta delle sue opinioni, gli unificatori sembrano scarseggiare. Ma una generazione fa, nel 1983, c’era M*A*S*H, che ha attirato più di 106 milioni di spettatori per il suo finale. Alda, che ha interpretato Occhio di Falco in quella serie – e un simpatico candidato repubblicano alla presidenza in The West Wing – spera che i suoi sforzi dentro e fuori lo schermo possano incoraggiare le persone ad ascoltarsi a vicenda e a ricucire il tessuto sociale sfilacciato.
Accettando un premio alla carriera dello Screen Actors Guild quest’anno, ha detto: “Forse non è mai stato così urgente vedere il mondo attraverso gli occhi di un’altra persona come quando una cultura è divisa in modo così netto. Gli attori possono aiutare, solo un po’, semplicemente facendo quello che facciamo.”
Il discorso ha commosso la gente fino alle lacrime. “Volevo dire qualcosa su come quello che facciamo potrebbe essere considerato da altre persone come un esercizio di narcisismo”, dice Alda. “Perché noi svolgiamo davvero una funzione importante, che è quella di aiutare le persone a vivere la vita degli altri vicariamente e lo facciamo attraverso l’empatia, e diamo un contributo reale quando lo facciamo bene.
“Marriage Story riguarda davvero quello che passo gran parte della mia vita cercando di fare, cioè aiutare a migliorare la comunicazione. Essere in grado di riconoscere un altro punto di vista con rispetto e non con disprezzo? Ragazzi, ne abbiamo proprio bisogno adesso.”
Marriage Story è nei cinema del Regno Unito il 15 novembre e su Netflix dal 6 dicembre.
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