Cos’è l’intonazione e come puoi migliorare questo aspetto della tua pronuncia? Fazle Muniem, un insegnante del British Council in Bangladesh, lo spiega.
Immagina di chiedere a un tassista se ti porterà a un centro commerciale a cinque chilometri di distanza. Lui risponde – con la voce più agghiacciante, bassa e piatta che abbiate mai sentito – “Certo. Sali”. Saliresti?
Ora immagina che ci sia un altro taxi dietro di lui. Fai la stessa domanda, solo che questa volta l’autista risponde con un suono allegro, quasi musicale, nella sua voce. Saliresti questa volta?
Se scegli il secondo taxi, probabilmente è perché l’intonazione dell’autista ti ha fatto sentire più benvenuto: “Oh, sembra molto più gentile”, pensi tra te e te.
Ma cos’è l’intonazione, in realtà? È semplicemente un suono amichevole o c’è dell’altro?
Cosa intendiamo per intonazione
L’intonazione è una caratteristica della pronuncia e comune a tutte le lingue. Altre caratteristiche della pronuncia sono lo stress, il ritmo, il discorso collegato e l’accento. Come per queste altre caratteristiche, l’intonazione riguarda il modo in cui diciamo qualcosa piuttosto che quello che diciamo.
Nella sua forma più semplice, l’intonazione potrebbe essere descritta come “la musica del discorso”. Un cambiamento o una variazione in questa musica (o intonazione) può influenzare il significato di ciò che diciamo.
Possiamo quindi pensare all’intonazione come al modo in cui usiamo l’altezza della nostra voce per esprimere particolari significati e atteggiamenti.
Diverse funzioni dell’intonazione in inglese
Ci sono diverse teorie che cercano di spiegare cosa fa l’intonazione e come viene usata in inglese. Diamo un’occhiata a due delle sue funzioni principali:
Attitudinale
In molte lingue parlate nel mondo – ma soprattutto nell’inglese britannico – è facile per l’ascoltatore capire l’atteggiamento del parlante: noia, interesse, sorpresa, rabbia, apprezzamento, felicità, e così via, sono spesso evidenti nella loro intonazione.
Per esempio, un cameriere in un ristorante chiede ‘Com’è il muffin al cioccolato, signora?’ e lei risponde ‘mMMmmmm’ con l’intonazione che sale nel mezzo e scende verso la fine. Il cameriere annuisce con un sorriso. Perché? Perché hai appena espresso il tuo apprezzamento per l’oggetto attraverso la musica della tua voce – e senza neanche una parola (normalmente significativa).
Un altro esempio di tipo diverso sarebbe la tua intonazione quando ricevi una torta di compleanno a sorpresa al lavoro. ‘L’hai presa per me?’ potresti dire – la tua intonazione crescente, in particolare su ‘me’ alla fine, esprime sorpresa e gioia.
Il sentimento di noia o indifferenza, d’altra parte, potrebbe essere espresso con un tono piatto, (pensa a un robot). Confronta il ‘grazie’ pronunciato al postino che consegna una bolletta (piatto) e il ‘grazie!’ detto quando qualcuno ti aiuta a riparare una gomma a terra sul ciglio della strada (espressivo, sentito).
Spesso esprimiamo gratitudine e altre emozioni tanto con l’uso dell’intonazione quanto con l’uso di parole specifiche.
Grammatica
Ci sono alcuni modelli di intonazione in inglese che, per la maggior parte, corrispondono all’uso di particolari strutture grammaticali. L’esempio più comune è l’uso delle wh-questions (domande che iniziano con ‘who’, ‘what’, ‘why’, ‘where’, ‘when’, ‘which’ e ‘how’), che di solito hanno un’intonazione calante.
In una conversazione con un nuovo compagno di classe, le seguenti domande suonerebbero più naturali con intonazione calante: ‘What’s your name?’, ‘Da dove vieni?’, ‘Perché hai scelto questa scuola?’, ‘Per quanto tempo studierai qui?’.
Le domande che richiedono una risposta ‘sì’ o ‘no’, tuttavia, di solito hanno un’intonazione ascendente. Nella stessa conversazione con il tuo compagno di classe, la tua voce si alzerebbe alla fine quando fai le seguenti domande: ‘Hai studiato qui prima?’, ‘Ti piace l’insegnante?’, ‘Tornerai domani?’.
Come migliorare la tua intonazione
Il modo migliore per migliorare la tua intonazione è semplicemente diventarne più consapevole. Ascoltando attentamente una conversazione registrata (YouTube è un buon punto di partenza), si inizierà a notare come gli altri parlanti usano l’intonazione per esprimersi.
Un’altra idea è quella di registrare la propria voce. Al giorno d’oggi, anche i telefoni cellulari più semplici sono dotati di un registratore vocale. È sempre affascinante (anche se a volte insopportabile) ascoltare la propria voce perché suona così diversa da quella che ci aspettiamo! Prova a registrare un dialogo con un amico, (potresti usare un copione da un libro di corsi o una scena di un film). Ora ascolta la tua intonazione. Suona naturale? Esprime il tuo atteggiamento nel modo che speravi?
Con una registrazione, puoi sempre riavvolgere, ascoltare di nuovo e provare una nuova versione. Le registrazioni sono un modo eccellente per tenere traccia dei tuoi progressi. Mostrano chiaramente come sei migliorato nel tempo.
Risorse utili per migliorare la tua intonazione a casa
La maggior parte dei libri dei corsi di inglese forniscono un po’ di pratica dell’intonazione, ma è più probabile trovare esempi autentici e interessanti di inglese parlato su internet. Un buon punto di partenza sono i podcast del British Council. Per gli studenti più avanzati, i podcast della BBC offrono una grande varietà di articoli, e sei sicuro di trovare qualcosa che accende il tuo interesse.
YouTube è un’altra fantastica risorsa. Se, come me, sei un appassionato di serie TV, e vuoi sapere ancora di più sui tuoi personaggi preferiti del piccolo schermo, cerca brevi clip di interviste con gli attori che li interpretano. Ascolta come rispondono a domande umoristiche, argomenti seri e questioni scomode. Notate come l’intonazione della voce cambia con il cambiamento dell’argomento.
Probabilmente state usando l’intonazione correttamente la maggior parte delle volte
Come abbiamo visto, l’intonazione è un aspetto importante della pronuncia, ma vale la pena ricordare che probabilmente la state usando correttamente la maggior parte delle volte. Anche se la vostra intonazione suona robotica, come il tassista che abbiamo incontrato prima, è improbabile che stia causando un’interruzione della comunicazione.
Ma se volete essere più sicuri della vostra intonazione in inglese, e soprattutto se volete usarla con precisione e sottigliezza, allora vale certamente la pena di passare del tempo ad osservare come gli altri la usano, imitando il loro uso, e ascoltando una registrazione della vostra stessa voce.
Scopri i nostri corsi di inglese in Bangladesh e gli altri centri di insegnamento del British Council in tutto il mondo.
Insegnanti, visitate il nostro sito web Teaching English per ulteriori suggerimenti, attività e piani di lezione per insegnare l’intonazione e altri aspetti dell’inglese.