Il vecchio adagio “una mela al giorno toglie il medico di torno” potrebbe non essere completamente vero, ma le mele sono certamente nutrienti e sono probabilmente uno dei frutti preferiti in America. Ma come si fa a sapere quando raccogliere le mele e come si fa esattamente a raccogliere le mele e poi a conservarle correttamente?
Quando raccogliere le mele
Cogliere le mele al momento giusto è la chiave, non solo per ottenere un frutto di alta qualità ma anche per massimizzare la durata di conservazione. Ogni varietà di mela ha il proprio tempo di maturazione e può dipendere dalle condizioni atmosferiche durante la stagione di crescita. Per esempio, le mele matureranno prima se c’è una primavera mite e soleggiata che avvia presto il ciclo di fruttificazione dell’albero. Per questo motivo, si dovrebbe valutare il tempo di raccolta attraverso altri indicatori piuttosto che una data specifica sul calendario. Detto questo, le mele a maturazione precoce chiamate “mele estive” come Honeycrisp, Paula Red e Jonagold raggiungono il loro picco in agosto e all’inizio di settembre.
Prima di tutto, le mele mature sono sode, croccanti e succose con un buon colore e un sapore sviluppato caratteristico della varietà. Nelle varietà rosse, il colore non è un buon indicatore di maturità. Red Delicious, per esempio, diventerà rossa ben prima che il frutto sia maturo. Anche il colore dei semi non è un indicatore affidabile. La maggior parte delle varietà di mele hanno semi marroni quando sono maturi, ma i semi possono anche diventare marroni settimane prima che sia davvero il momento di raccogliere.
La raccolta di mele prematura può portare a frutti acidi, amidacei e generalmente poco gradevoli, mentre la raccolta di mele troppo tardi si traduce in un frutto morbido e molliccio. Tuttavia, se c’è una gelata improvvisa e non hai ancora raccolto le mele, perché non sembravano pronte, puoi ancora farlo.
Le mele si congelano a 27-28 gradi F. (-2 C) a seconda del contenuto di zucchero. Le mele ad alto contenuto di zucchero e la frutta matura si congelano a una temperatura inferiore. Una volta che il gelo si rompe, lascia che le mele si scongelino sull’albero. A meno che la temperatura non sia scesa sotto i 22-23 gradi F. (-5 C) o sia durata per un lungo periodo di tempo, è molto probabile che le mele sopravvivano per la raccolta. Una volta che le mele si sono scongelate, ispezionatele per individuare eventuali danni. Se non si stanno scurendo o ammorbidendo, raccoglile immediatamente.
Le mele che sono state congelate hanno una durata di conservazione più breve delle loro controparti, quindi usale il prima possibile.
Come raccogliere le mele
Se hai intenzione di conservare le mele, devono essere raccolte quando sono mature, ma dure, con la buccia di colore maturo ma la polpa dura. Rimuovi delicatamente le mele dall’albero, mantenendo intatto il gambo. Ordina il raccolto di mele e rimuovi tutte le mele che presentano erosioni da insetti o segni di malattie.
Seleziona le mele in base alle dimensioni e usa prima le mele più grandi, perché non si conservano bene come quelle più piccole. Le mele che mostrano segni di danni possono essere usate immediatamente dopo aver tagliato la parte rovinata, o mangiate fresche o cotte.
Stoccaggio delle mele dopo il raccolto
Le mele dovrebbero essere conservate tra i 30-32 gradi F. (da -1 a 0 C), specialmente se volete conservarle per un lungo periodo di tempo. Le mele conservate a 50 gradi F. (10 C.) matureranno quattro volte più velocemente di quelle a 32 gradi F. (0 C.). La maggior parte delle cultivar si conserva per sei mesi a questa temperatura. Conservare le mele in cesti o scatole foderate con pellicola o plastica per aiutare a trattenere l’umidità.
È molto importante selezionare le mele prima di conservarle. Il detto “una mela marcia rovina il barile” è vero. Le mele emettono gas etilene, che accelera la maturazione. Le mele danneggiate emettono etilene più rapidamente e possono letteralmente rovinare una partita. Potreste anche voler mantenere una certa distanza tra le mele conservate e altri prodotti, poiché il gas etilene accelera la maturazione di altri frutti e verdure. Se le mele sono conservate in sacchetti di plastica, assicurati di fare dei buchi in modo che il gas possa filtrare.
Anche l’umidità relativa è un fattore importante nella conservazione delle mele e dovrebbe essere tra il 90-95%. Una cantina, un seminterrato o un garage non riscaldato sono tutte opzioni per la conservazione.
Troppe mele da conservare? Non puoi darli via? Prova ad asciugarle, congelarle o inscatolarle. Inoltre, la banca del cibo locale sarà probabilmente felice di avere una donazione di mele dolci e croccanti.