Free Silver Movement, nella storia americana della fine del XIX secolo, sostenitore della coniazione illimitata di argento. Il movimento fu precipitato da un atto del Congresso nel 1873 che omise il dollaro d’argento dalla lista delle monete autorizzate (il “Crimine del ’73”). I sostenitori dell’argento libero includevano i proprietari delle miniere d’argento nel West, gli agricoltori che credevano che una moneta estesa avrebbe aumentato il prezzo dei loro raccolti, e i debitori che speravano che avrebbe permesso loro di pagare più facilmente i loro debiti. Per i veri credenti, l’argento divenne il simbolo della giustizia economica per la massa del popolo americano.
Il Free Silver Movement guadagnò ulteriore forza politica all’inizio a causa della forte depressione economica della metà degli anni 1870. Il suo primo successo significativo fu la promulgazione del Bland-Allison Act nel 1878, che ripristinò il dollaro d’argento come valuta legale e richiese al Tesoro degli Stati Uniti di acquistare ogni mese tra i 2.000.000 e i 4.000.000 di dollari d’argento e di coniarlo in dollari. Quando i prezzi agricoli migliorarono nei primi anni 1880, la pressione per una nuova legislazione monetaria diminuì, ma il crollo dei prezzi dei terreni e delle fattorie a partire dal 1887 fece rinascere la domanda degli agricoltori per la coniazione illimitata di argento. Il Congresso rispose nel 1890 con la promulgazione dello Sherman Silver Purchase Act, che aumentò gli acquisti mensili di argento da parte del governo del 50%.
Negli anni immediatamente successivi al 1890, una combinazione di pressioni ridusse bruscamente la quantità di oro nel Tesoro degli Stati Uniti, facendo precipitare il panico nella primavera del 1893. I conservatori accusarono che lo Sherman Act era la causa del panico, e nell’estate del 1893 il Congresso abrogò quell’atto. Gli agricoltori del Sud e dell’Ovest condannarono questa azione, incolparono l’avidità dei banchieri dell’Est per lo stato depresso dell’economia, e ripresero la loro richiesta di coniare illimitatamente l’argento. Questo era stato un importante obiettivo del Partito Populista nell’elezione del 1892, e nel 1896 i Democratici, nonostante la forte opposizione del presidente Grover Cleveland, fecero del conio illimitato dell’argento l’asse principale della loro piattaforma. Nominarono poi William Jennings Bryan, il più efficace campione dell’argento libero (vedi il discorso della Croce d’Oro), come loro candidato alla presidenza. I repubblicani vinsero le elezioni e nel 1900 la maggioranza repubblicana al Congresso promulgò il Gold Standard Act, che rese l’oro l’unico standard per tutta la valuta.