Glossolalia, chiamata anche parlare in lingue, (dal greco glōssa, “lingua”, e lalia, “parlare”), enunciazioni che si avvicinano alle parole e al discorso, di solito prodotte durante stati di intensa esperienza religiosa. Gli organi vocali di chi parla sono colpiti; la lingua si muove, in molti casi senza il controllo cosciente di chi parla; e generalmente si riversano discorsi incomprensibili. I parlanti e i testimoni possono interpretare il fenomeno come una possessione da parte di un’entità soprannaturale, una conversazione con esseri divini, o la canalizzazione di una proclamazione o ispirazione divina. Varie interpretazioni psicologiche hanno tentato di spiegare scientificamente la glossolalia come un comportamento inconsciamente suggerito derivante dalla partecipazione a un raduno religioso di massa.
La glossolalia si verificava tra gli aderenti di varie religioni antiche, comprese alcune delle antiche religioni greche. Ci sono riferimenti al discorso estatico nella Bibbia ebraica (1 Samuele 10:5-13, 19:18-24; 2 Samuele 6:13-17; 1 Re 20:35-37), e nel cristianesimo si è verificato periodicamente dai primi anni della chiesa. Secondo il Nuovo Testamento, la glossolalia si verificò per la prima volta tra i seguaci di Gesù a Pentecoste, quando “tutti furono riempiti di Spirito Santo e cominciarono a parlare in altre lingue, come lo Spirito dava loro capacità” (Atti degli Apostoli 2:4). L’apostolo Paolo si riferì ad esso come un dono spirituale (1 Corinzi 12-14) e affermò di possedere un’eccezionale abilità in quel dono (1 Corinzi 14:18). Il resoconto negli Atti (4:31, 8:14-17, 10:44-48, 11:15-17, 19:1-7) indica che all’inizio della chiesa cristiana il fenomeno riappariva ovunque avvenisse la conversione e l’impegno nel cristianesimo. La maggiore enfasi sul dono nella chiesa primitiva fu data dai seguaci del profeta del II secolo Montanus. La sua scomunica intorno al 177 e il successivo declino della setta contribuirono probabilmente a creare un clima di opinione sfavorevole al parlare in lingue, e la pratica decadde.
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Durante la successiva storia della chiesa, la glossolalia si è verificata in vari gruppi, in particolare durante vari risvegli protestanti negli Stati Uniti alla fine del XIX e all’inizio del XX secolo. Questi risvegli hanno portato alla creazione di molte chiese pentecostali negli Stati Uniti; la successiva attività missionaria ha diffuso il pentecostalismo in tutto il mondo all’inizio del XXI secolo. In tempi moderni, parlare in lingue era un evento occasionale nel cattolicesimo romano, nell’anglicanesimo, nel luteranesimo e in altre denominazioni cristiane più consolidate. Era presente anche in molte tradizioni non cristiane.