I gabbiani, o gabbiani a seconda di quanto non vi piacciano le sillabe, sono considerati un parassita per molti, un fastidio minore ed evitabile per molti di più e i messaggeri di morte OH GOD GUARDA I LORO OCCHI FREDDI MORTI! per il mio vicino che non esce molto. Nel corso degli anni, c’è stato un persistente e piuttosto macabro mito urbano che circola che i gabbiani esplodono se vengono nutriti con Alka-Seltzer. Purtroppo, siamo qui per informarvi che non è vero.
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Anche se il mito ha molte sottili variazioni a seconda di dove lo si legge esattamente, fondamentalmente si legge così. Se dai da mangiare a un gabbiano affamato una pastiglia di Alka-Seltzer o un prodotto simile (i gabbiani non sono poi così esigenti quando si tratta della loro scelta di sollievo per l’indigestione, se siamo onesti), dopo aver colpito lo stomaco dell’uccello, la pastiglia farà la sua magia e farà esplodere violentemente il gabbiano in una nuvola di piume e coriandoli intestinali. Il motivo per cui il mito sembra sempre coinvolgere i gabbiani invece di un altro uccello è presumibilmente dovuto alla propensione dei gabbiani a mangiare qualsiasi cosa noi umani gli lanciamo.
Alcune variazioni sul mito cercano di aggiungere un po’ di scienza al mix (e contemporaneamente dimostrano perché non bisogna mai fidarsi delle risposte su Yahoo Answers e simili) insistendo sul fatto che gli uccelli non hanno la capacità di emettere gas, il che causa l’accumulo mortale ed esplosivo nello stomaco dello sfortunato uccello che alla fine lo porta a dipingere il marciapiede con le sue viscere.
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La nostra ipotesi è che questa spiegazione pseudo-scientifica, spiegazione pseudo-scientifica e credibile sia il motivo per cui il mito continua a persistere ancora oggi, nonostante una chiara e apparente mancanza di video “OMG, guarda questi gabbiani che esplodono” su YouTube. (Ce ne sono un paio là fuori… ma diciamo solo che i creatori dei video forse avrebbero dovuto noleggiare effetti video migliori se volevano essere più credibili, piuttosto che usare chiaramente solo cose come fuochi d’artificio infilati in uccelli morti o simili.)
Abbiamo ammesso, però, che il ragionamento è piuttosto convincente in superficie; personalmente non abbiamo mai sentito un uccello passare gas e questo non è certo qualcosa di solito coperto nei sistemi educativi standard.
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Ovviamente, una volta passati un paio di secondi a pensarci, anche solo con una conoscenza di base dei nostri amici pennuti, si dovrebbe essere facilmente in grado di vedere che l’intera cosa “Alka-Seltzer / uccello che esplode” non ha senso, indipendentemente dalla loro capacità di fare un saluto cloacale. (Suggerimento: come fanno i piccoli uccelli a procurarsi il cibo?)
Ma non prendeteci in parola, come spiega il veterinario Mike Murray, solo perché gli uccelli in genere non emettono gas, non significa che i loro corpi non siano attrezzati per farlo se necessario; se un uccello avesse bisogno di ruttare o scoreggiare, potrebbe farlo; è solo che la sua dieta non richiede tipicamente di averne bisogno.
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Per quanto riguarda l’aria che esce dall’altra parte del loro derriere, per citare il famoso bird-nerd e direttore della conservazione e della ricerca sul campo in una voliera di Pittsburgh, Todd Katzner.
Il fatto che gli uccelli possano rigurgitare il cibo per i loro piccoli suggerisce che possono anche invertire la direzione di altre cose là sotto.
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E, naturalmente, se possono far passare gas da una parte e rigurgitare cibo e gas dall’altra, l’Alka-Seltzer semplicemente non gli farà male.
Stranamente, questo non è l’unico mito che coinvolge gli uccelli che esplodono, per esempio, c’è un “fatto” spesso ripetuto in giro che non si dovrebbe lanciare il riso ai matrimoni, o a tutti, perché gli uccelli lo mangiano, che lo fa gonfiare nel loro stomaco, uccidendoli. In alcune versioni, il riso li fa esplodere violentemente, ma presumiamo che questo accada solo quando Michael Bay riesce a mettere le mani sul riso per primo.
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Come per il mito dell’Alka Seltzer, non ci sono prove a sostegno di questa affermazione e un bel po’ di prove del contrario (oltre al semplice fatto che gli uccelli possono rigurgitare, quindi anche se si espandeva troppo, potevano semplicemente farlo se diventava scomodo).
Per esempio, uno studio del 2002 è stato fatto su questo argomento dal biologo Jim Krupa dell’Università del Kentucky che è stato poi pubblicato in un’edizione del 2005 della rivista The American Biology Teacher. Krupa è stato ispirato a fare uno studio sugli uccelli e il riso dopo che i suoi 600 studenti si sono divisi quasi alla pari quando ha chiesto loro se il lancio di riso ai matrimoni fosse dannoso per gli uccelli (il 45% pensava che il riso avrebbe ucciso gli uccelli).
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Hanno iniziato sperimentando l’espansione di vari cereali che gli uccelli mangiavano comunemente per vedere cosa il sistema degli uccelli potesse gestire. Ciò che hanno scoperto è che il tipico seme per uccelli (il tipo che ora viene gettato in molti matrimoni a causa del mito dell’uccello/riso) in realtà si espande più del riso, con un’espansione del 40% rispetto al 33% del riso. Tuttavia, un tipo di riso ha mostrato un’espansione piuttosto notevole: il riso istantaneo. Il riso integrale istantaneo si è espanso al 240% del suo volume originale e il riso bianco istantaneo al 270%.
Poche persone gettano il riso istantaneo ai matrimoni perché è molto più costoso del riso secco “regolare”, ma rimane la domanda se il riso istantaneo possa far scoppiare la pancia degli uccelli o altre parti del loro sistema digestivo. Anche in questo caso, aggirando la capacità degli uccelli di rigurgitare, concettualmente sembra che il riso istantaneo non sarebbe un problema, visto quanto tempo impiega anche il riso secco istantaneo ad assorbire l’umidità alla temperatura corporea tipica di un uccello (per riferimento, i piccioni stanno intorno ai 100-110 gradi Fahrenheit o 37,7-43,3 gradi Celsius).
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Dato che sembrava loro abbastanza sicuro da provare da un punto di vista concettuale, decisero di procedere a testare il riso istantaneo su uccelli veri (Krupa possedeva 60 colombe e piccioni), che alimentò con una dieta di nient’altro che riso istantaneo e acqua per 12 ore, tanto quanto volevano.
Dopo 12 ore, gli uccelli giacevano tutti morti sul fondo delle loro gabbie e Krupa fu cosparso di vernice rossa dalla PETA dopo essere stato licenziato per crudeltà sugli animali… Oppure… sapete, gli uccelli stavano tutti completamente bene (che è quello che è successo veramente). Non solo non erano tutti morti alla fine della giornata, ma durante il periodo di 12 ore mentre sgranocchiavano riso istantaneo, gli uccelli sono stati attentamente monitorati per qualsiasi segno di sofferenza. Nessun uccello ha mostrato il minimo disagio per aver mangiato il riso istantaneo e, infatti, Krupa ha dichiarato, “ora ne sono quasi dipendenti.”
Avviso
Come sia nato il mito che il riso faccia esplodere lo stomaco degli uccelli non è noto, ma esiste almeno dagli anni ’80. Nel 1985, un rappresentante statale del Connecticut, Mae S. Schmidle, decise di fare quello che apparentemente tutti i politici fanno sempre: approvare leggi basate su argomenti di cui sono tristemente ignoranti, senza preoccuparsi di fare una vera ricerca per istruirsi in merito.
In particolare, Schmidle ha tentato di far passare una legge che proibisce alle persone di lanciare il riso ai matrimoni per “prevenire il ferimento e la morte degli uccelli a causa dell’ingestione di riso crudo lanciato ai matrimoni”, chiamata “An Act Prohibiting The Use Of Uncooked Rice At Nuptial Affairs”. La pena proposta per infrangere questa legge era una multa di 50 dollari.
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Come ha dichiarato,
Il riso che rimane, che non è nei tuoi capelli o sul tuo vestito o nel tuo bouquet, lo lasci per gli uccelli. Purtroppo, quando gli uccelli mangiano il riso crudo, non possono digerirlo. Quando arriva nei loro stomaci, si espande e provoca loro una morte violenta. Ho sentito diversi ministri che dicono che la mattina dopo un matrimonio, vedono tutti questi uccelli rovesciati perché sono stati avvelenati dal riso.
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In verità, non c’è un solo caso documentato che questo sia mai accaduto.
Ha anche continuato ad affermare di conoscere almeno un altro stato che ha messo fuori legge il lancio del riso ai matrimoni per questo motivo. Quando le è stato chiesto quale stato, la Schmidle ha risposto che non lo sapeva. (seriamente)
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Diversi ornitologi si sono fatti avanti e hanno espresso il loro estremo scetticismo sulle affermazioni della Schmidle, come Roland C. Clement, presidente della Connecticut Ornithological Association, che ha dichiarato,
Sembra pazzesco. Ho 50 anni di esperienza professionale come ornitologo praticante e non ho mai sentito una cosa del genere. Certo, ci può sempre essere una prima volta, ma dovrei vedere delle prove prima di promuovere l’idea.
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Non essendo state prodotte prove del genere, la legge non è mai stata approvata.
Il mito ha avuto ulteriore trazione grazie ad Ann Landers, alias Esther Lederer. La sua rubrica del 21 maggio 1988 affermava quanto segue:
Caro Ann Landers: Non ho mai visto questo problema sollevato nella tua rubrica; ma è qualcosa a cui ogni futuro sposo e sposa dovrebbe pensare, specialmente quelli che amano gli uccelli.
Mi sposo a settembre e vorrei far lanciare del mangime per uccelli al posto del riso. Il riso duro e secco è dannoso per gli uccelli. Secondo gli ecologisti, assorbe l’umidità del loro stomaco e li uccide. Come posso far passare questo messaggio ai miei ospiti, senza sembrare una specie di matto? Anche il mio fidanzato è un amante degli uccelli e dice che per lui va bene se lo dico nell’invito – K.M.M., Long Island
Caro K.M.M.: Un avvocato del Connecticut ha introdotto una legge che vieta il riso istantaneo nei matrimoni perché può essere davvero letale per la fauna selvatica. Ma dichiararlo sull’invito sarebbe di cattivo gusto. Chiedete alle vostre damigelle e agli uscieri di passare la parola a quanti più ospiti possibile.
Avviso
Landers ha poi ritrattato, citando una lettera di Steve Sibley, un ornitologo della Cornell che ha dichiarato,
Il riso non è una minaccia per gli uccelli. Deve essere bollito prima che si espanda. Inoltre, tutto il cibo che gli uccelli inghiottono è macinato dai potenti muscoli e dalla grana dei loro ventrigli.
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Poco meno di un decennio dopo, Landers ha stampato ancora una volta lo stesso mito, presumibilmente dimenticando tutto della sua rubrica e della ritrattazione del 1988.
Oggi una buona parte della gente continua a credere a questo mito del riso grazie a un cocktail di prove aneddotiche, ignoranza e il fatto che la maggior parte delle chiese vieta di lanciare il riso ai matrimoni. Per quanto riguarda quest’ultimo, il ragionamento che sta dietro ha meno a che fare con la protezione degli uccelli e più con il fatto che le chiese non vogliono passare ore dopo ogni matrimonio che celebrano a pulire i loro terreni dal riso.
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Fatti in più:
- Un altro mito comune che fa esplodere lo stomaco è che se ingoi i Pop Rocks, ti possono uccidere. In realtà, i Pop Rocks non sono pericolosi da mangiare, anche quando sono mescolati con bevande gassate (vedi: Perché i Pop Rocks Pop). Questa leggenda urbana è spuntata solo pochi anni dopo che i Pop Rocks sono arrivati sul mercato e l’azienda non è mai riuscita a convincere le masse che non c’era niente di troppo, nonostante le campagne aggressive per farlo. Alla fine, i Pop Rocks sono stati ritirati su larga scala a causa delle scarse vendite, non a causa di qualche pericolo nel mangiarli.
- Piuttosto che lanciare il riso, secondo Garret Datz che ha assistito al matrimonio in questione, una certa sposa ha avuto l’idea di rilasciare farfalle sopra tutti gli spettatori mentre lei e lo sposo camminavano lungo la navata dopo aver fatto il nodo. Rilasciare centinaia di farfalle potrebbe sembrare una grande idea e complimenti alle persone che hanno avuto il tempo di catturarle tutte. Ma in questo caso, c’era un problema. Dopo molte ore conservate nelle scatole, quando è arrivato il momento di liberarle dall’alto, tutte le farfalle sono cadute morte su tutti gli ospiti del matrimonio… una sorta di metafora del modo in cui molti matrimoni finiscono, con la bella relazione che muore rapidamente quando è racchiusa nella scatola del matrimonio…
- In un altro matrimonio, piuttosto che le farfalle, una coppia ha deciso di andare con le colombe. Andarono al negozio di animali e ne acquistarono alcune. Il problema era che le colombe nei negozi di animali tendono ad avere le ali tagliate e queste non facevano eccezione. Quando il matrimonio si concluse, le colombe furono rilasciate. A questo punto si scoprì che le colombe non potevano volare a causa delle suddette ali tagliate. Da qui le cose sono andate in discesa. Le colombe hanno tentato di salire su un albero vicino dove sono state successivamente attaccate e uccise dagli scoiattoli. L’organista ha scherzato: “non suonerò più per nessun matrimonio in cui la cerimonia richieda un sacrificio di animali”
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Immagine in alto: Mati Nitibhon
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