Gaviotas, o gaviotas dependiendo de lo poco que te gusten las sílabas, son consideradas una plaga para muchos, una molestia menor y evitable para muchos más y las precursoras de la muerte ¡¡OH DIOS MIRA SUS OJOS FRÍOS Y MUERTOS! para mi vecino que no sale mucho. A lo largo de los años, ha circulado un mito urbano persistente y bastante macabro, según el cual las gaviotas explotan si se las alimenta con Alka-Seltzer. Lamentablemente, estamos aquí para informarle de que esto no es cierto.
Algunas variaciones del mito intentan añadir un poco de ciencia a la mezcla (mientras que simultáneamente demuestran por qué nunca debes confiar en ninguna respuesta de Yahoo Respuestas y similares) insistiendo en que las aves carecen de la capacidad de expulsar gases, lo que provoca la acumulación mortal y explosiva en el estómago del desafortunado pájaro que finalmente hace que pinte la acera con sus entrañas.
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Nuestra suposición es que esta pseudocientífica es la razón por la que el mito sigue persistiendo hasta el día de hoy, a pesar de la clara y aparente falta de vídeos de «OMG, mira cómo explotan estas gaviotas» en YouTube. (Hay un par por ahí… pero digamos que los creadores de los vídeos tal vez deberían haber contratado mejores efectos de vídeo si querían ser más creíbles, en lugar de utilizar claramente cosas como fuegos artificiales metidos en pájaros muertos o similares.)
Admitiremos, sin embargo, que el razonamiento es bastante convincente en la superficie; personalmente nunca hemos oído a un pájaro pasar gas y, desde luego, no es algo que se suela tratar en los sistemas educativos estándar.
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Por supuesto, una vez que pasas un par de segundos pensando en ello, incluso con sólo un conocimiento básico de nuestros amigos emplumados, deberías ser capaz de ver fácilmente todo el asunto de «Alka-Seltzer / pájaro que explota» no tiene sentido, independientemente de su capacidad para dar un saludo cloacal. (Pista: ¿Cómo consiguen los pájaros bebés la comida?)
Pero no te fíes de nuestra palabra, como explica el veterinario Mike Murray, el hecho de que los pájaros no suelan expulsar gases, no significa que sus cuerpos no estén equipados para hacerlo si es necesario; si un pájaro necesitara alguna vez eructar o tirarse un pedo, podría hacerlo; es sólo que su dieta no requiere normalmente que lo necesite.
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En cuanto al aire que sale por el otro extremo de sus traseros, para citar al renombrado experto en aves y Director de Conservación e Investigación de Campo en un aviario en Pittsburgh, Todd Katzner.
El hecho de que las aves puedan regurgitar comida para sus crías sugiere que también pueden invertir la dirección de otras cosas ahí abajo.
Y, por supuesto, si pueden expulsar gases por un lado y regurgitar comida y gases por otro, el Alka-Seltzer simplemente no les va a hacer daño.
Extrañamente, este no es el único mito que involucra a los pájaros que explotan, por ejemplo, hay un «hecho» muy repetido que dice que no se debe arrojar arroz en las bodas, o en absoluto, porque los pájaros lo comen, lo que hace que se hinche en sus estómagos, matándolos. En algunas versiones, el arroz les hace detonar violentamente, pero suponemos que esto sólo ocurre cuando Michael Bay consigue poner sus manos en el arroz primero.
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Al igual que con el mito del Alka Seltzer, hay cero pruebas que respalden esta afirmación y bastantes pruebas de lo contrario (además del simple hecho de que los pájaros pueden regurgitar, por lo que aunque se expandiera demasiado, simplemente podrían hacerlo si se volviera incómodo).
Por ejemplo, en 2002 el biólogo Jim Krupa, de la Universidad de Kentucky, realizó un estudio sobre este tema que posteriormente se publicó en una edición de 2005 de la revista The American Biology Teacher. Krupa se inspiró para hacer un estudio sobre las aves y el arroz después de que se produjera una división casi uniforme entre sus 600 estudiantes cuando les preguntó si tirar arroz en las bodas era perjudicial para las aves (el 45% pensaba que el arroz mataría a las aves).
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Empezaron por experimentar con la expansión de varios granos que las aves comían habitualmente para ver lo que los sistemas de las aves podían soportar. Lo que encontraron fue que la típica semilla para pájaros (el tipo que ahora se arroja en muchas bodas debido al mito del pájaro/arroz) en realidad se expande más que el arroz, con un 40% de expansión sobre el 33% del arroz. Sin embargo, un tipo de arroz mostró una expansión bastante notable: el arroz instantáneo. El arroz instantáneo integral se expandió en un 240% de su volumen original y el arroz instantáneo blanco se expandió en un 270%.
Poca gente tira arroz instantáneo en las bodas, ya que es mucho más caro que el arroz seco «normal», pero la pregunta seguía siendo si el arroz instantáneo podría reventar el vientre de las aves u otras partes de su sistema digestivo. Una vez más, evitando la capacidad de regurgitación de las aves, conceptualmente parece que el arroz instantáneo no sería un problema dado el tiempo que tarda incluso el arroz instantáneo seco en absorber la humedad a la temperatura corporal típica de las aves (como referencia, las palomas se sitúan alrededor de 100-110 grados Fahrenheit o 37,7-43,3 grados Celsius).
Advertencia
Dado que les parecía lo suficientemente seguro como para probarlo desde un punto de vista conceptual, decidieron seguir adelante con la prueba del arroz instantáneo en aves reales (Krupa poseía 60 palomas y pichones), a las que alimentó con una dieta de nada más que arroz instantáneo y agua durante 12 horas, todo lo que quisieron.
Después de 12 horas, los pájaros yacían todos muertos en el fondo de sus jaulas y Krupa fue salpicado con pintura roja por PETA tras ser despedido por crueldad animal… O… ya sabes, los pájaros estaban todos completamente bien (que es lo que realmente ocurrió). No sólo no estaban todas muertas al final del día, sino que durante el período de 12 horas mientras comían arroz instantáneo, las aves fueron monitoreadas de cerca para detectar cualquier signo de angustia. Ni un solo pájaro mostró el más mínimo malestar por comer el arroz instantáneo y, de hecho, Krupa declaró que «ahora son una especie de adictos a él».
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No se sabe cómo empezó el mito de que el arroz haría estallar los estómagos de los pájaros, pero ha existido al menos desde la década de 1980. En 1985, una representante del estado de Connecticut, Mae S. Schmidle, decidió hacer lo que aparentemente todos los políticos hacen todo el tiempo: aprobar leyes que se basan en temas sobre los que son lamentablemente ignorantes mientras no se molestan en hacer ninguna investigación real para educarse a sí mismos al respecto.
Específicamente, Schmidle intentó aprobar una ley que prohibía a la gente arrojar arroz en las bodas para «prevenir las lesiones y la muerte de las aves como resultado de la ingesta de arroz crudo arrojado en las bodas», llamada «Ley que prohíbe el uso de arroz sin cocinar en los asuntos nupciales». La pena propuesta por infringir esta ley iba a ser una multa de 50 dólares.
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Según declaró,
El arroz que queda, que no está en tu pelo o en tu traje o en tu ramo, lo dejas para los pájaros. Por desgracia, cuando los pájaros se comen el arroz crudo, no pueden digerirlo. Cuando llega a sus estómagos, se expande y les provoca una muerte violenta. He oído a varios ministros decir que a la mañana siguiente, después de una boda, ven a todos esos pájaros volcados porque se han envenenado con el arroz.
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En realidad, no hay ni un solo caso documentado de que esto haya ocurrido.
También llegó a afirmar que conocía al menos otro estado que prohibía tirar arroz en las bodas por este motivo. Cuando se le preguntó en qué estado, Schmidle respondió que no lo sabía. (en serio)
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Varios ornitólogos se presentaron y expresaron su extremo escepticismo sobre las afirmaciones de Schmidle, como Roland C. Clement, presidente de la Asociación Ornitológica de Connecticut, que declaró,
Suena a locura. Tengo 50 años de experiencia profesional como ornitólogo en activo y nunca había oído hablar de algo así. Por supuesto, siempre puede haber una primera vez, pero tendría que ver alguna prueba antes de promover la idea.
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Como no se pudieron presentar tales pruebas, el proyecto de ley nunca se aprobó.
El mito cobró más fuerza gracias a Ann Landers, alias Esther Lederer. Su columna del 21 de mayo de 1988 decía lo siguiente:
Estimada Ann Landers: Nunca he visto este tema planteado en su columna; pero es algo en lo que deberían pensar todos los futuros novios, especialmente los que aman a los pájaros.
Me voy a casar en septiembre y me gustaría que me echaran alpiste en lugar de arroz. El arroz duro y seco es perjudicial para las aves. Según los ecologistas , absorbe la humedad de sus estómagos y los mata. ¿Cómo puedo transmitir este mensaje a mis invitados sin parecer una loca? Mi prometido también es un amante de los pájaros y dice que le parece bien que lo diga en la invitación- K.M.M., Long Island
Escucha K.M.M.: Un abogado de Connecticut ha presentado un proyecto de ley para prohibir el arroz instantáneo en las bodas porque, efectivamente, puede ser letal para la fauna. Pero indicarlo en la invitación sería de mal gusto. Pide a tus damas de honor y ujieres que pasen la voz al mayor número posible de invitados.
Landers publicó más tarde una retractación, citando una carta de Steve Sibley, un ornitólogo de Cornell que afirmaba,
El arroz no es una amenaza para las aves. Hay que hervirlo para que se expanda. Además, toda la comida que tragan las aves es triturada por los poderosos músculos y la arenilla de sus mollejas.
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Poco menos de una década después, Landers volvió a publicar el mismo mito, presumiblemente olvidándose de su columna y retractación de 1988.
Hoy en día una buena parte de la gente sigue creyendo en este mito del arroz gracias a un cóctel de pruebas anecdóticas, ignorancia y el hecho de que la mayoría de las iglesias prohíben a la gente tirar arroz en las bodas. Con respecto a esto último, el razonamiento detrás de esto tiene menos que ver con la protección de los pájaros y más con el hecho de que las iglesias no quieren pasar horas después de cada boda que celebran limpiando sus terrenos de arroz.
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- Otro mito común sobre la explosión del estómago es que si te tragas Pop Rocks, puede matarte. De hecho, los Pop Rocks no son peligrosos para comer, incluso cuando se mezclan con bebidas carbonatadas (ver: Por qué los Pop Rocks explotan). Esta leyenda urbana surgió pocos años después de que las Pop Rocks salieran al mercado y la empresa nunca consiguió convencer a las masas de que no había nada de eso, a pesar de las agresivas campañas que se hicieron para ello. Al final, los Pop Rocks se dejaron de fabricar a gran escala debido a las escasas ventas, no por el peligro que suponía comerlos.
- En lugar de lanzar arroz, según Garret Datz, que asistió a la boda en cuestión, a cierta novia se le ocurrió soltar mariposas por encima de todos los espectadores mientras ella y el novio se dirigían al altar después de atar el nudo. Liberar cientos de mariposas puede parecer una gran idea y hay que felicitar a las personas que se toman el tiempo de capturarlas todas. Pero en este caso, hubo un problema. Después de muchas horas guardadas en cajas, cuando llegó el momento de liberarlas desde arriba, todas las mariposas cayeron muertas sobre todos los invitados a la boda… algo así como una metáfora de cómo acaban muchos matrimonios, con la hermosa relación muriendo rápidamente al ser encerrada en la caja de matrimonio…
- En otra boda, en lugar de mariposas, una pareja decidió optar por palomas. Fueron a la tienda de mascotas y compraron algunas. El problema fue que las palomas de las tiendas de animales suelen tener las alas cortadas y éstas no eran una excepción. Al terminar la boda, soltaron las palomas. En ese momento se descubrió que las palomas no podían volar debido a las mencionadas alas cortadas. A partir de aquí, las cosas se complicaron. Las palomas intentaron subir a un árbol cercano, donde fueron atacadas y muertas por las ardillas. El organista bromeó: «No voy a tocar en ninguna otra boda en la que la ceremonia requiera el sacrificio de un animal».
Hechos extra:
Imagen superior: Mati Nitibhon