In una nota ai gruppi proprietari della lega martedì, il commissario della NFL Roger Goodell ha annunciato che l’ufficio della lega e il Membership Council termineranno il loro status di esenzione fiscale e presenteranno le dichiarazioni come entità imponibili per l’anno fiscale 2015, la prima volta dal 1942 che lo faranno. Ecco alcune cose da sapere su questo cambiamento e cosa significa.
1. Il memo
Bloomberg’s Scott Soshnick ha ottenuto una copia del memo che Goodell ha inviato ai proprietari della lega e l’ha pubblicato online. Ecco il testo completo:
TO: Tutti i proprietari
Tutti i presidenti
FROM: Commissario Goodell
DATA: 28 aprile 2015
SUBITO: Tax Exempt StatusCome sapete, per diversi anni la NFL ha discusso lo status di esenzione fiscale dell’ufficio della lega e del Management Council, e più di un anno fa il Comitato delle Finanze ha iniziato uno studio sull’opportunità di rinunciare alle esenzioni. Questo studio si è ora concluso e ha confermato che un cambiamento nello status fiscale non altererà in alcun modo la funzione o il funzionamento dell’ufficio della lega o del consiglio direttivo. Alla riunione annuale di marzo, la proprietà completa ha concesso al Comitato delle Finanze e al Comitato Esecutivo del Consiglio di Gestione (CEC) l’autorità di cambiare lo status fiscale dell’ufficio della Lega e del Consiglio di Gestione. Vi scrivo per riferirvi che la scorsa settimana ogni comitato ha esercitato tale autorità e ha votato per avere l’ufficio della Lega e il Consiglio di Gestione come entità tassabili per il nostro anno fiscale 2015.
L’ufficio della Lega ha ottenuto per la prima volta lo status di esenzione fiscale dall’IRS nel 1942, e l’IRS ha ripetutamente confermato tale status negli anni. Il Consiglio di gestione ha uno status fiscale e una struttura organizzativa simili. Come sapete, gli effetti dello status di esenzione fiscale dell’ufficio della lega sono stati caratterizzati in modo errato ripetutamente negli ultimi anni. Il fatto è che il business della NFL non è mai stato esente da tasse. Ogni dollaro di reddito generato attraverso i diritti televisivi, gli accordi di licenza, le sponsorizzazioni, la vendita di biglietti e altri mezzi è guadagnato dai 32 club e lì è tassabile. Questo rimarrà il caso anche quando l’ufficio della lega e il consiglio direttivo presenteranno le dichiarazioni come entità tassabili, e il cambiamento di status di deposito non farà alcuna differenza materiale per i nostri affari. Di conseguenza, i comitati hanno deciso di eliminare questa distrazione.
Recentemente il Congresso si è chiesto se le associazioni delle leghe sportive dovrebbero, come questione di politica fiscale federale, essere esenti da tasse. Informeremo i membri interessati del Congresso di questa decisione della proprietà della NFL.
2. L’effetto pratico
La grande nota nel memo è questa: “Come sapete, gli effetti dello status di esenzione fiscale dell’ufficio della lega sono stati caratterizzati in modo errato ripetutamente negli ultimi anni. Il fatto è che il business della NFL non è mai stato esente da tasse. Ogni dollaro di reddito generato attraverso i diritti televisivi, gli accordi di licenza, le sponsorizzazioni, la vendita di biglietti e altri mezzi è guadagnato dai 32 club e lì è tassabile. Questo rimarrà il caso anche quando l’ufficio della lega e il consiglio direttivo presenteranno le dichiarazioni come entità tassabili, e il cambiamento di status di deposito non farà alcuna differenza materiale per i nostri affari. Come risultato, i comitati hanno deciso di eliminare questa distrazione.”
Come Goodell ha alluso, la NFL ha operato come una 501(c)(6) senza scopo di lucro dal 1942, con l’ufficio della lega non soggetto a tasse perché non fa un profitto. Invece, il reddito è stato distribuito a ciascuna delle 32 squadre della lega, che sono state tassate su di esso. La NFL si considerava un’associazione commerciale composta e finanziata dalle sue 32 squadre membro a causa di questa struttura.
La fine dello status di esenzione fiscale avrà probabilmente un effetto monetario molto piccolo sulla lega stessa, soprattutto perché la NFL è sicura di fare alcuni cambiamenti strutturali per limitare la responsabilità fiscale dell’ufficio della lega in reazione al cambiamento.
Ecco una nota da un articolo della Reuters di marzo proprio su questo argomento:
Andrew Delaney, un esperto di diritto sportivo della Martin & Associates, ha detto che se diventasse un’entità a scopo di lucro, la NFL troverebbe probabilmente abbastanza sconti per compensare i risparmi che perderebbe insieme al suo status di esenzione fiscale.
“Quando la MLB ha fatto il passaggio da un non-profit, hanno riferito che non c’è stato alcun cambiamento reale nella loro responsabilità fiscale”, ha detto. “Se fossi io a gestire il programma della NFL, direi: ‘Non ne vale la pena’. Non vale il colpo di PR che prende.”
È significativo che Goodell si sia riferito allo status di esenzione fiscale della lega come ad una “distrazione”, il che indica che l’ufficio della lega era più preoccupato dell’ottica e della reazione dei media per rimanere esente da tasse che degli effetti reali di non essere più un’entità non tassata.
3. Una cosa che cambierà
Perché non opererà più come entità esente da tasse, la NFL non sarà più tenuta a rivelare pubblicamente lo stipendio del commissario. Lo stipendio di Goodell, di 44 milioni di dollari, è diventato un punto di contesa pubblica quando la lega ha affrontato vari scandali durante l’anno scorso. La lega potrebbe ancora scegliere di rivelare il suo stipendio negli anni futuri, ma questo sembra piuttosto improbabile.