Negli ultimi anni, Founders All Day IPA è diventata onnipresente nelle feste di fine settimana, nei barbecue in giardino e nelle avventure all’aperto. Questa birra a bassa gradazione alcolica è ora il prodotto di maggior successo del birrificio, rappresentando oltre il 50% delle loro vendite, ma non è sempre stato così. Prima dell’uscita di All Day, Founders non era conosciuta per la produzione di birre leggere e di sessione. Al contrario, erano uno dei leader di pensiero nel movimento delle grandi birre – stiamo parlando di grande alcol e grande sapore. Quindi, come ha fatto uno dei più famosi birrifici artigianali d’America a creare la birra di sessione di maggior successo fino ad oggi, la birra che definisce la categoria? Questa è la storia orale della All Day IPA, raccontata dagli stessi Founders.
Mike Stevens: Io e Dave Engbers abbiamo fondato il birrificio insieme nel ’96.
Dave Engbers: Sì, e ora Mike è l’amministratore delegato e io sono il presidente e il mio lavoro è quello di dirvi tutto quello che Mike vuole sentire. Haha. Con noi c’è anche Jeremy Kosmicki, il nostro mastro birraio, che si è unito a noi nei primi anni 2000.
VinePair: All Day IPA è diventata il leader del mercato tra le birre di sessione. È ovunque, dalle casse da 15 ai rubinetti di tutto il paese. Come è iniziato tutto questo? Come siete passati dal fare birre ad alta gradazione alcolica, grandi IPA come tutti gli altri nel mondo della birra artigianale, a fare una birra di sessione, probabilmente la migliore birra di sessione sul mercato? Quando avete iniziato a pensare di fare questo tipo di birra, nessuno sapeva nemmeno cosa fosse una session beer.
Mike: Fedeli alla nostra forma, il nostro slogan è “Brewed for us” e, se riesci a crederci, Jeremy stava lavorando a questa ricetta 5 anni fa, prima ancora che esistesse una categoria di session ale. C’erano birre più leggere, ma non si parlava ancora di questo fenomeno di una categoria di session ale. Penso che la ragione per cui abbiamo avuto un tale successo è perché non stavamo veramente inseguendo una moda, ma eravamo in prima linea nel creare la moda. Abbiamo fatto una birra di qualità che volevamo bere.
Jeremy Kosmicki: È iniziata nelle nostre taproom quando abbiamo smesso di produrre la nostra normale lager e volevamo tenere qualcosa di leggero alla spina per i bevitori di Bud Light che frequentavano i loro amici di birra artigianale. È iniziato come qualcosa chiamato Extra Pale e poi è diventato Solid Gold e ad essere onesti, queste erano birre leggere piuttosto insipide. Abbiamo pensato, perché non prendere questo concetto di fare una birra leggera e facile da bere e metterci del luppolo secco e fare qualcosa che vogliamo davvero bere. Qualcosa che abbia sapore.
Mike: Penso che sia divertente che la All Day abbia avuto così tanto successo perché ci siamo fatti le ossa con grandi birre, enormi ABV. Direi che quando si guarda indietro alla storia di Founders, tornando alla fine degli anni ’90, siamo stati sicuramente considerati uno dei pionieri del movimento della birra estrema. Era il nostro parco giochi. Jeremy sfornava birre fenomenali una dopo l’altra. Amavamo quel mondo, ma con il passare del tempo ci si rende conto che non si possono davvero bere sempre birre all’8-10-12%. Siamo tutti cresciuti bevendo birre di alta qualità e dal sapore pieno prodotte da Founders, quindi la sfida è diventata se fosse possibile o meno fare una birra artigianale eccezionale in stile Founders, dal sapore pieno, che sia anche sotto il 5% ABV.
Dave: Sì, e abbiamo iniziato ad avere figli. Volevamo qualcosa che avesse tutto il sapore di una birra Founders ma che ti permettesse comunque di stare al passo con tutto.
Mike: Anche se la concezione della All Day è nata dai nostri desideri e bisogni, un paio d’anni dopo, quando abbiamo messo in circolazione questa ricetta nella taproom e abbiamo iniziato quella conversazione, abbiamo iniziato a capire che c’erano altre persone che la pensavano come noi. Abbiamo sicuramente iniziato a notare alcuni dei nostri fan principali che dicevano: “È fantastico, finalmente una birra che spacca e che ha un buon sapore, ma posso berne più di quattro o cinque.”
Jeremy: Ma non ha colpito subito. Abbiamo lavorato su quella ricetta per un paio d’anni e all’inizio era qualcosa di leggero con pochissimo luppolo, poi abbiamo iniziato gradualmente a lavorare su diverse varietà di luppolo – mettevamo ogni iterazione della birra nella taproom e ricevevamo un feedback. Quando finalmente abbiamo trovato la ricetta che ci è rimasta impressa, ci ha aperto gli occhi, ci ha illuminato ed è stato decisamente nuovo. Sapevamo che era così – era il momento di portarla sul mercato.
Dave: Abbiamo provato così tante ricette diverse che sarebbe stato facile per noi premere il grilletto anche un anno prima, ma sentivamo tutti che lo dovevamo alla birra, che doveva essere assolutamente perfetta – trovare il giusto profilo di luppolo, il giusto conto del malto e garantire un corpo perfetto sono state davvero le sfide più grandi. Ma darle un nome è stata anche una spina nel fianco.
Mike: Sembra abbastanza ovvio, ma è stata una strada difficile da percorrere.
Dave: La verità è che la birra ha iniziato come Extra Pale o Solid Gold, e poi abbiamo iniziato a chiamarla Endurance. E’ stata Endurance per quasi un anno.
Jeremy: Poi è diventata Sweet Repute.
Dave: Alla fine abbiamo deciso di chiamarla “Endurance-All Day IPA”. All Day IPA era davvero solo un descrittore. Ma poi abbiamo avuto questo problema di marchio con un birrificio a contratto a Boston e ce ne siamo lavati le mani e abbiamo detto, ok, la chiameremo semplicemente “All Day IPA.”
Mike: Sì, così abbiamo deciso per All Day e il nostro studio di design ha creato questa bella etichetta, che penso si presti a ciò che questa birra rappresenta: uno stile di vita attivo.
Dave: E poi l’abbiamo messa sul mercato. Penso che la prima cosa che abbiamo visto è stata che un sacco di nostri amici nell’industria della birra sono stati spazzati via da essa. Un sacco di altri birrai del settore hanno iniziato a cercare una birra che avesse tutto il sapore, ma che fosse più bassa in ABV. Quando altri birrai che rispettiamo davvero ci hanno dato così tanti riconoscimenti, per me significava che avevamo davvero fatto centro.
Mike: Eravamo in fase di sviluppo cinque anni fa, prima ancora che la parola “session ale” esistesse. Nel momento in cui l’abbiamo rilasciata, questo ronzio ha iniziato ad affiorare, questa conversazione di birre artigianali più leggere e dal sapore pieno. Così ci siamo presi il nostro tempo per creare questa cosa, ma quando era pronta per vedere il centro della scena, si cominciava già a parlare di lei. Così l’abbiamo lasciata correre al momento giusto.
Ma quando l’abbiamo rilasciata per la prima volta, non avevamo ancora capito veramente cosa avevamo e cosa sarebbe stato, e avevamo solo un luppolo limitato a disposizione, così abbiamo deciso di testare solo i mercati in quattro stati. Lo abbiamo fatto ed è stato un enorme successo, vendendo quasi immediatamente, così l’anno successivo abbiamo contrattato più luppolo, che ci ha permesso di portare la birra a tutta la nostra rete. Ma anche oggi non riusciamo a stare al passo con la domanda. È stato pazzesco; quasi subito ha iniziato a decollare e ha rapidamente eclissato il nostro marchio #1, Centennial.
Dave: Molto presto ci siamo resi conto che la birra aveva un mercato orientato verso uno stile di vita attivo, quindi sapevamo che dovevamo metterla in lattina per raggiungere i kayak, gli escursionisti e i ciclisti di montagna.
E poi, la creazione della confezione da 15 ci ha aperto una strada completamente nuova. Con All Day, usiamo la parola “schiacciabile” perché è davvero così schiacciabile. Puoi buttare giù un mucchio di queste cose ed essere ancora una persona abbastanza responsabile, quindi una confezione da 15 aveva senso.
Mike: La birra colpisce un mercato poco servito, davvero, ed è per questo che penso che la birra sia cresciuta immediatamente ad un ritmo così veloce. E in questo momento, siamo abbastanza a nostro agio con la All Day che serve quel mercato per noi. Voglio dire, ovviamente non si sa mai, potremmo fare un’altra birra da sessione ad un certo punto, ma al momento non ci sono piani. Penso che una cosa su cui siamo sempre cauti è di non inseguire le mode, ma piuttosto di essere molto autentici e genuini su ciò che si fa. Abbiamo sempre prodotto birra in questo modo. Per noi fare qualcosa di diverso sarebbe semplicemente non fedele al nostro carattere.
Dave: Ora è praticamente tutto ciò che bevo su quella che considererei una base regolare. Certo, ci sono occasioni per una bella Backwoods Bastard o una KBS, ma in generale la All Day è la mia birra quotidiana.
Jeremy: Il 90% del liquido che consumo è All Day IPA. Abbiamo creato questa birra per una nostra necessità. Sai, siamo in un’industria dove parte del lavoro è bere birra. A volte si inizia presto nella giornata e si hanno cose da fare, e tutti noi amiamo il luppolo, amiamo le IPA. La birra Centennial era la mia IPA preferita, ma al 7,2% ci ha raggiunto. Avevamo bisogno di fare le cose, avevamo davvero bisogno di quella birra sessionable – quella birra che si può davvero bere casualmente e socialmente e mantenere la produttività.
Dave: Penso che la cosa che forse ci ha sorpreso di più con All Day è che è stata davvero creata per gli appassionati di birra artigianale hard-core, ma ha anche colmato il gap per le persone che sono nuove nella categoria. E’ abbastanza accessibile.
Mike: Penso che continuerete a vedere birre ad alta gravità, ma una parte importante di quello che facciamo nell’industria è continuare il percorso della creatività. Penso che ognuno di noi beva in modo diverso a seconda dell’occasione, ed è quello che abbiamo trovato con queste birre sessionable. È un’occasione a cui un bevitore di birra artigianale non vuole rinunciare per delle birre domestiche a buon mercato. Ora che c’è una strada per creare buone birre che sono nella gamma del 4-5%, dà a tutti noi l’occasione di avere birre più leggere con un sapore pieno.
Questa storia è stata modificata e condensata per chiarezza.