L’attrice e attivista vincitrice di un Academy Award Marlee Matlin attribuisce il suo successo a Hollywood e oltre al coraggio e ai sogni.
Questa è la formula che ha aiutato la Matlin, sorda da quando aveva 18 mesi, a superare le barriere e a vincere l’Oscar come migliore attrice a 21 anni per il suo debutto cinematografico nel 1986 in “Children of a Lesser God”.
“Anche se lavoro in un campo che non potrebbe essere più diverso da quello in cui lavorate tutti voi, come donne, condividiamo un obiettivo comune”, ha detto la Matlin al Women of the Channel Leadership Summit West a Palm Springs, in California. “È il desiderio, in realtà il diritto, di stare allo stesso modo con i nostri coetanei maschi … applicare le competenze apprese, realizzando il nostro pieno potenziale e raggiungendo il successo”.
“Anch’io, nel mio viaggio, sono arrivata con le stesse domande che vi vengono poste oggi”, ha detto la Matlin, le cui parole, trasmesse usando il linguaggio dei segni americano, sono state date voce da Jack Jason, il suo interprete da 33 anni. “Come faccio a scegliere la strada giusta e capire chi dovrei essere? Quali sono gli strumenti migliori per arrivarci? E, soprattutto, come posso assicurarmi che avrò tutte le risposte? Ed è per questo che sono così felice di avere l’opportunità di essere qui oggi per imparare, condividere, ispirare e, soprattutto, motivarci a vicenda.”
Trentadue anni fa, a gennaio, la Matlin ha detto che si stava ponendo queste stesse domande quando si è registrata al Betty Ford Center per il trattamento della tossicodipendenza nella vicina Rancho Mirage, il giorno dopo aver vinto il Golden Globe come migliore attrice in “Children of a Lesser God” e alla vigilia della sua nomination agli Oscar.
“Ciò che è importante è che il mio viaggio non sarebbe stato possibile senza tre parole molto semplici, che porto con me ogni giorno: Sono coraggio, sogni e successo”, ha detto la Matlin.
Matlin e il coraggio
Senza il coraggio che ha imparato dai suoi genitori, insegnanti e mentori, la Matlin ha detto che non avrebbe realizzato il successo quando nessuno lo riteneva possibile perché è sorda.
I genitori della Matlin l’hanno messa su quella strada, insistendo che frequentasse la scuola del loro quartiere in un periodo in cui il “mainstreaming” dei bambini sordi o disabili nelle classi regolari non era ancora obbligatorio per legge federale.
“È stato il coraggio”, ha detto la Matlin. “Ogni giorno i miei genitori aprivano la porta d’ingresso e mi incoraggiavano a esplorare. Si trattava di me, non della mia sordità. Mi hanno dato delle libertà come qualsiasi altro bambino che poteva sentire. Mi permettevano di andare in giro per il quartiere da solo, di camminare da solo fino ai negozi, e persino di fare amicizia con i bambini del quartiere senza la loro costante preoccupazione o intervento. Certo, ero diverso. E sì, i bambini potevano essere bulli o insensibili. Ma per loro, questo era solo una parte della crescita, dandomi gli strumenti per farmi valere”.”
La sua famiglia ha lavorato così duramente per assicurarsi che la sua vita non fosse diversa da quella degli altri bambini che un giornalista molti anni dopo ha notato che l’infanzia della Matlin deve essere stata come vivere con la Famiglia Brady.
“E aveva ragione, perché con quel coraggio della Matlin e quell’atteggiamento positivo, sono stata incoraggiata ad essere chiunque volessi essere”, ha detto la Matlin. “Mi sono immaginata come il modello di ruolo più positivo che conoscevo all’epoca: Marcia Brady. Marcia Brady che si dava il caso fosse sorda, con lunghi capelli lussuosi, che pattinava per strada e salutava tutti nel quartiere, che mi conoscessero o meno.”
Ma la Matlin ha detto che i suoi sogni hanno subito una deviazione in età adulta.
Matlin e i suoi sogni
Matlin aveva 8 anni quando sua madre la portò al Center on Deafness, un teatro comunitario e un centro artistico per bambini udenti e sordi vicino alla loro casa suburbana fuori Chicago.
Quando Matlin apprese che il centro stava facendo una produzione di “The Wizard of Oz”, mise in pratica il suo “coraggio Matlin” e si assicurò che il regista sapesse che c’era solo una parte per lei. Vinse il ruolo principale.
“Ero sulla mia strada”, ha detto la Matlin.
All’età di 12 anni aveva già recitato in produzioni teatrali al centro e in tutto il Midwest.
“Ero determinata a lasciare il segno”, ha detto. “Mi sono persino scritta una lettera in cui mi dicevo che volevo essere un attore di Hollywood che girava in una grande macchina e faceva l’autografo a chiunque me lo chiedesse. Mi sarei firmata, ‘Sono la migliore.'”
Matlin ha sviluppato un’amicizia per tutta la vita con l’attore Henry Winkler dopo che ha visitato il centro. Si presentò dopo uno spettacolo e disse che il suo sogno era quello di diventare un attore a Hollywood proprio come lui.
Winkler aveva difficoltà con la lettura e la matematica crescendo, e i suoi genitori lo chiamavano “cane stupido” in tedesco, secondo Matlin. Anni dopo, suo figlio ebbe gli stessi problemi, e imparò che si trattava di dislessia, ha detto.
Winkler si rivolse alla Matlin, si inginocchiò e disse: “Marlee, puoi essere qualsiasi cosa tu voglia essere. Segui il tuo cuore e i tuoi sogni, e il successo verrà da te. Non lasciare che nessuno ti dica mai il contrario.”
È un grande consiglio per chiunque, ha detto la Matlin, che, nove anni dopo, teneva il suo Oscar sul palco.
Ma Hollywood non era pronta per il suo successo, secondo la Matlin. Il giorno dopo, l’editorialista Rex Reed disse che la sua vittoria era il risultato di un voto di pietà. Il New York Magazine proclamò che non avrebbe mai più lavorato a Hollywood perché non c’erano parti per attori che non parlavano, disse lei.
Inoltre, il suo fidanzato di allora, l’attore e vincitore dell’Oscar William Hurt – il suo co-protagonista di “Children of a Lesser God” – le chiese di considerare seriamente cosa significasse vincere l’Oscar dopo un solo film, quando altri lo vincevano solo dopo molti anni di duro lavoro.
“Cosa ti fa pensare di averlo meritato, Marlee?” mi ha chiesto proprio lì nella limousine subito dopo la cerimonia”, ha detto la Matlin. “Qualsiasi coraggio avessi avuto per seguire i miei sogni e realizzare il successo, è quasi uscito dal finestrino di quella macchina. E per la prima volta nella mia vita, mi sono sentita davvero handicappata, e ho quasi rinunciato a tutto proprio lì. Ma per mia fortuna, mi era rimasto abbastanza coraggio. Ancora più importante, ero sobria.”
Matlin ha lasciato quella che dice essere stata una relazione abusiva e si è rivolta a Winkler e a sua moglie per un sostegno.
“Ha aiutato a rafforzare la nozione che i sogni possono diventare realtà, se solo si ha il coraggio di seguirli”, ha detto. E l’ha fatto con una citazione che diceva: “Se lo vuoi, non è un sogno”.
Ma è stato difficile trovare lavoro dopo la sua vittoria all’Oscar, perché i pregiudizi e gli stereotipi sono molto radicati a Hollywood, ha detto la Matlin.
“Ho capito presto che non sarebbe successo nulla se non avessi fatto accadere le cose per me”, ha detto. “Ho organizzato incontri con agenti e produttori, molti dei quali non avevano mai incontrato qualcuno che fosse sordo. E presto stavo proponendo idee per film e serie TV. E poi, come Henry, ho formato la mia società di produzione per essere responsabile dei progetti, dei miei affari e della direzione della mia carriera. Quando l’anno successivo è stata invitata agli Oscar, come da tradizione, per presentare un premio, la Matlin ha detto di aver fatto in modo di “mostrare a Hollywood che ero io a comandare”.
“Invece di limitarmi a firmare la mia introduzione al premio per il miglior attore, ho deciso di pronunciare i nomi dei candidati, solo per mostrare alla gente che avevo firmato e parlato per tutta la vita”, ha detto.
Ma i critici sordi l’hanno rimproverata e l’hanno accusata di mandare un messaggio che i sordi dovrebbero parlare e non firmare.
“Ho rifiutato di tirarmi indietro”, ha detto la Matlin.
Matlin sul successo
Trentadue anni dopo, Matlin ha fatto altri film e televisione, ha ottenuto altre due nomination ai Golden Globe e quattro nomination agli Emmy.
“Non troppo male”, ha detto. “Ancora più importante, il paesaggio è cambiato. Non c’è niente o nessuno a cui non possa avere accesso, perché tutti noi stiamo usando smartphone con accesso a messaggi istantanei, video chat. Ci sono servizi di relè, e i video sono in caption. Ci sono servizi di auto-captioning e, soprattutto, le persone stanno comunicando sulla diversità, sull’inclusività e sull’uguaglianza”.
Ancora, ha detto Matlin, anche se i sordi e i disabili rappresentano il 20% della popolazione generale, solo il 5% dei ruoli televisivi e cinematografici sono personaggi sordi o disabili. E di quel 5 per cento, il 95 per cento di quei personaggi sono interpretati da persone che non sono sorde o disabili.
La disparità è evidente anche dall’altra parte della telecamera. In otto stagioni della serie televisiva “Game of Thrones”, la casa di produzione ha assunto solo una regista donna e due scrittori donna, secondo Matlin.
“Quindi siamo qui oggi, a porre la domanda, ‘Qual è la soluzione?'” ha detto. “Non è applicabile solo a Hollywood, ma anche al settore tecnologico. La soluzione è chiaramente ciò che state facendo qui, raccontando le vostre storie personali, condividendo i vostri successi e, soprattutto, dimostrando che tutto è possibile se ci si mette d’impegno. L’uno con l’altro, state realizzando il cambiamento.”
“Coraggio più sogni uguale successo”, ha detto Matlin. “Potete trovare e troverete i mezzi per affrontare le sfide, le tendenze e le opportunità che ci sono nel settore tecnologico di oggi e raggiungere il successo.”
Reazione dei canali
Il discorso di Matlin è stato d’ispirazione per Katie Bodell, chief success officer di Cloudbakers, una società di servizi cloud di Chicago.
“La sua storia e il suo messaggio di ‘coraggio più sogni uguale successo’ hanno chiaramente risuonato con la folla, come dimostrato dall’attenzione e dal rispetto che ha ricevuto”, ha detto Bodell. “Che fosse intenzionale o meno, ci ha anche sottilmente sfidato in modo positivo. Se il 20% della forza lavoro è sorda o disabile, stiamo facendo abbastanza per sostenerli nel canale, o siamo ingenui come Hollywood?”
Joanna Raitano di IBM, i cui genitori erano sordi, ha introdotto Matlin usando il linguaggio dei segni. Raitano è vice presidente di IBM Cloud e software cognitivo per l’ecosistema di partner nordamericani dell’azienda
“Ho firmato prima di poter parlare”, ha detto. “Tutta la mia vita è stata infusa dalla cultura dei sordi. Questa storia non mi definisce, ma di sicuro mi modella. Questo è il mio sogno. Quando si pensa alla mia vita da grande, Marlee era come la mecca. Potrei diventare un vicepresidente dell’IBM, ho fatto tutte queste cose, e i miei genitori mi diranno: ‘Puoi andare in pensione ora, hai presentato Marlee.”
“È stata un’esperienza meravigliosa leggere e imparare di più su di lei”, ha detto Raitano. “Il mio primo … pensiero su di lei è stato quando avevo solo 8 anni, ed è uscito il film “Children of a Lesser God”. Quando hai 8 anni e hai due genitori sordi, ne diventi 20 molto rapidamente. Così ho guardato il film con mia madre, e lei mi ha coperto gli occhi molte, molte volte. Ma il motivo per cui me l’ha fatto vedere era perché voleva che sapessi che la sordità di Marlee non la definiva. Aveva una cosa bellissima che le permetteva di portare il linguaggio dei segni a tutti. Poteva mostrare loro quanto fosse bella la lingua, quanto fosse meravigliosa la cultura.”
Nel frattempo, la Matlin ha detto che la conferenza Women of the Channel di ieri è stata la prima volta, tra i suoi numerosi impegni, che è stata presentata nella lingua dei segni in un evento non legato alla sordità.
“Mi hai reso la giornata”, ha detto.