McCarthyism, nome dato al periodo di tempo nella storia americana che ha visto il senatore americano Joseph McCarthy del Wisconsin produrre una serie di indagini e audizioni durante gli anni ’50 nel tentativo di esporre presunte infiltrazioni comuniste in vari settori del governo degli Stati Uniti. Il termine è diventato da allora un soprannome per la diffamazione del carattere o della reputazione per mezzo di accuse indiscriminate ampiamente pubblicizzate, specialmente sulla base di accuse infondate.
Byron Rollins/AP
Cos’è il maccartismo?
Il maccartismo fa parte del periodo di allarme rosso della storia americana alla fine degli anni ’40 e ’50. Durante quel periodo, il senatore del Wisconsin Joseph McCarthy produsse una serie di indagini e audizioni per esporre presunte infiltrazioni comuniste in vari settori del governo degli Stati Uniti. Altri aspetti del Red Scare includevano la House Un-American Activities Committee e la lista nera di Hollywood. Il termine maccartismo da allora è diventato un soprannome per la diffamazione del carattere o della reputazione attraverso accuse indiscriminate sulla base di accuse infondate.
Cosa ha portato al maccartismo?
L’idea che fosse necessario difendersi dalle persone che cercavano di rovesciare il governo degli Stati Uniti ha messo radici all’inizio del XX secolo. I progressi compiuti dall’Unione Sovietica dopo la seconda guerra mondiale, insieme alla vittoria nel 1949 del Partito Comunista Cinese nel fondare la Repubblica Popolare Cinese e l’apparente incapacità degli Stati Uniti di prevenire la diffusione del comunismo, furono tra i fattori che causarono la paura di infiltrazioni comuniste negli Stati Uniti.
Come è nato il maccartismo?
Nel 1950, Joseph McCarthy, che era stato eletto al Senato degli Stati Uniti nel 1946, fece un discorso a Wheeling, West Virginia, in cui affermò che gli Stati Uniti erano impegnati in una “battaglia tra ateismo comunista e cristianesimo” e dichiarò di avere “qui in mano” una lista di un gran numero di comunisti che lavoravano nel Dipartimento di Stato – numero che diede in vari momenti come 205, 81 e 57. Le accuse scatenarono indagini e mantennero McCarthy e la sua ricerca della sovversione comunista all’interno del governo americano sotto i riflettori.
Quando e come finì il maccartismo?
Le accuse di Joseph McCarthy di infiltrazione comunista nei Signal Corps dell’esercito americano e l’accusa dell’esercito che McCarthy avesse cercato un trattamento preferenziale per un socio appena arruolato portarono a 36 giorni di audizioni televisive al Senato, note come le audizioni McCarthy, che iniziarono nell’aprile 1954. L’evento mise in mostra le tattiche di bullismo di McCarthy e culminò quando, dopo che McCarthy accusò l’avvocato dell’esercito, Joseph N. Welch, di aver assunto un uomo che un tempo aveva fatto parte di un gruppo di facciata comunista, Welch rispose: “Non ha più il senso della decenza, signore, alla fine? Non ha più il senso della decenza?”. Sempre nel 1954, il giornalista Edward R. Morrow produsse un’esposizione di McCarthy nel suo programma di notizie See It Now. Il pubblico si rivoltò contro McCarthy e il Senato lo censurò.
Quali furono i risultati del maccartismo?
Le accuse di Joseph McCarthy, secondo cui vari enti governativi erano infestati da comunisti o simpatizzanti comunisti, erano per lo più non documentate, ed egli non fu in grado di formulare accuse plausibili contro alcuna persona o istituzione. Ciononostante, le sue accuse portarono alcune persone a perdere il lavoro e altre ad affrontare la condanna popolare. La persecuzione di persone innocenti con l’accusa di essere comunisti e il conformismo forzato che la pratica ha generato nella vita pubblica sono stati chiamati maccartismo.
McCarthy fu eletto al Senato nel 1946 e salì alla ribalta nel 1950 quando affermò in un discorso a Wheeling, West Virginia, che 57 comunisti si erano infiltrati nel Dipartimento di Stato, aggiungendo:
Una cosa da ricordare nel discutere i comunisti nel nostro governo è che non abbiamo a che fare con spie che ottengono trenta pezzi d’argento per rubare i progetti di una nuova arma. Abbiamo a che fare con un tipo di attività molto più sinistra, perché permette al nemico di guidare e plasmare la nostra politica.
La successiva ricerca di McCarthy dei comunisti nella Central Intelligence Agency, nel Dipartimento di Stato e altrove lo rese una figura incredibilmente polarizzante. Dopo la rielezione di McCarthy nel 1952, ottenne la presidenza del Comitato per le Operazioni Governative del Senato e della sua Sottocommissione Permanente per le Indagini. Per i due anni successivi fu costantemente sotto i riflettori, indagando su vari dipartimenti governativi e interrogando innumerevoli testimoni sulle loro sospette affiliazioni comuniste. Anche se non riuscì a montare un caso plausibile contro nessuno, le sue accuse colorite e abilmente presentate fecero perdere il lavoro ad alcune persone e portarono la condanna popolare ad altre.
Il maccartismo raggiunse il suo apice e iniziò il suo declino durante le “udienze McCarthy”: 36 giorni di udienze investigative televisive condotte da McCarthy nel 1954. Dopo aver convocato le udienze per indagare sul possibile spionaggio nei Signal Corps Engineering Laboratories dell’esercito a Fort Monmouth, New Jersey, il senatore junior rivolse l’attenzione della sua commissione a caccia di comunisti a una questione completamente diversa, ovvero se l’esercito avesse promosso un dentista che si era rifiutato di rispondere alle domande del Loyalty Security Screening Board. Le udienze raggiunsero il culmine quando McCarthy suggerì che l’avvocato dell’esercito, Joseph Welch, aveva assunto un uomo che un tempo aveva fatto parte di un gruppo di facciata comunista. Il rimprovero di Welch al senatore – “Non ha un senso di decenza, signore, alla fine? Non ha più il senso della decenza?”- screditò McCarthy e contribuì a rovesciare la marea dell’opinione pubblica contro di lui. Inoltre, McCarthy fu alla fine minato in modo significativo dalla critica incisiva e abile di un giornalista, Edward R. Murrow. Il devastante editoriale televisivo di Murrow su McCarthy, realizzato nel suo show, See It Now, lo cementò come primo giornalista dell’epoca. McCarthy fu censurato dal Senato per la sua condotta e nel 1957 morì. Mentre il maccartismo vero e proprio finì con la caduta del senatore, il termine ha ancora valore nel discorso politico moderno.