Joscelin II riprese la città di Edessa e assediò la cittadella dopo l’assassinio di Zengi, ma Nur ad-Din lo sconfisse nel novembre 1146. Il 16 febbraio 1147, i crociati francesi si riunirono a Étampes per discutere il loro percorso. I tedeschi avevano già deciso di viaggiare via terra attraverso l’Ungheria; consideravano la via del mare politicamente impraticabile perché Ruggero II di Sicilia era un nemico di Corrado. Molti dei nobili francesi diffidavano della via di terra, che li avrebbe portati attraverso l’impero bizantino, la cui reputazione risentiva ancora dei conti della prima crociata. Tuttavia, i francesi decisero di seguire Corrado e di partire il 15 giugno. Ruggero II si offese e rifiutò di partecipare ancora. In Francia, l’abate Suger fu eletto da un grande consiglio a Étampes (e nominato dal Papa) per agire come uno dei reggenti durante l’assenza del re in crociata. In Germania, un’ulteriore predicazione fu fatta da Adamo di Ebrach, e anche Otto di Frisinga prese la croce. I tedeschi pianificarono di partire a Pasqua, ma non partirono fino a maggio.
Percorso tedescoModifica
I crociati tedeschi, accompagnati dal legato papale e dal cardinale Theodwin, intendevano incontrare i francesi a Costantinopoli. Ottokar III di Stiria si unì a Conrad a Vienna, e il nemico di Conrad, Géza II d’Ungheria, permise loro di passare indenni. Quando l’esercito tedesco di 20.000 uomini arrivò in territorio bizantino, l’imperatore Manuele I Komneno temeva che stessero per attaccarlo e fece distaccare delle truppe bizantine per evitare problemi. Una breve scaramuccia con alcuni dei tedeschi più indisciplinati avvenne vicino a Filippopoli e ad Adrianopoli, dove il generale bizantino Prosouch combatté con il nipote di Corrado, il futuro imperatore Federico I Barbarossa. A peggiorare le cose, alcuni dei soldati tedeschi furono uccisi in un’inondazione all’inizio di settembre. Il 10 settembre, tuttavia, arrivarono a Costantinopoli, dove i rapporti con Manuele erano pessimi, il che portò ad una battaglia, dopo la quale i tedeschi si convinsero che avrebbero dovuto attraversare l’Asia Minore il più velocemente possibile. Manuele voleva che Conrad lasciasse indietro alcune delle sue truppe, per aiutarlo a difendersi dagli attacchi di Ruggero II, che aveva colto l’occasione per saccheggiare le città della Grecia, ma Conrad non era d’accordo, nonostante fosse un nemico comune di Ruggero.
In Asia Minore, Conrad decise di non aspettare i francesi, ma marciò verso Iconio, capitale del sultanato selgiuchide di Rûm. Corrado divise il suo esercito in due divisioni. Gran parte dell’autorità dell’impero bizantino nelle province occidentali dell’Asia Minore era più nominale che reale, con gran parte delle province che erano una terra di nessuno controllata dai nomadi turchi. Corrado sottovalutò la lunghezza della marcia contro l’Anatolia, e comunque suppose che l’autorità dell’imperatore Manuele fosse maggiore in Anatolia di quanto fosse in realtà. Corrado prese con sé i cavalieri e le truppe migliori per marciare via terra, mentre mandò i seguaci del campo con Otto di Frisinga a seguire la strada costiera. I Selgiuchidi distrussero quasi totalmente il gruppo di re Conrad il 25 ottobre 1147 nella seconda battaglia di Dorylaeum.
In battaglia i turchi usarono la loro tipica tattica di fingere di ritirarsi, per poi tornare ad attaccare la piccola forza di cavalleria tedesca che si era separata dall’esercito principale per inseguirli. Conrad iniziò una lenta ritirata verso Costantinopoli, con il suo esercito perseguitato quotidianamente dai turchi, che attaccavano gli sbandati e sconfiggevano la retroguardia. Conrad stesso fu ferito in una scaramuccia con loro. L’altra divisione della forza tedesca, guidata dal fratellastro del re, il vescovo Otto di Frisinga, aveva marciato a sud verso la costa mediterranea e fu sconfitta in modo simile all’inizio del 1148. La forza guidata da Otto rimase a corto di cibo mentre attraversava una campagna inospitale e fu vittima di un’imboscata da parte dei Turchi Selgiuchidi vicino a Laodicea il 16 novembre 1147. La maggior parte della forza di Otto fu uccisa in battaglia o catturata e venduta come schiava.
Rotta franceseEdit
I crociati francesi erano partiti da Metz nel giugno 1147, guidati da Luigi, Thierry d’Alsazia, Renaut I di Bar, Amedeo III di Savoia e il suo fratellastro Guglielmo V di Montferrat, Guglielmo VII d’Alvernia e altri, insieme agli eserciti di Lorena, Bretagna, Borgogna e Aquitania. Una forza dalla Provenza, guidata da Alfonso di Tolosa, scelse di aspettare fino ad agosto e di attraversare per mare. A Worms, Luigi si unì ai crociati della Normandia e dell’Inghilterra. Seguirono la rotta di Conrad abbastanza pacificamente, anche se Luigi entrò in conflitto con il re Géza d’Ungheria quando Géza scoprì che Luigi aveva permesso a un usurpatore ungherese fallito, Boris Kalamanos, di unirsi al suo esercito. Anche le relazioni all’interno del territorio bizantino erano cupe, e i Lorena, che avevano marciato davanti al resto dei francesi, entrarono in conflitto anche con i tedeschi più lenti che incontrarono lungo la strada.
Dopo i primi negoziati tra Luigi e Manuele I, Manuele aveva interrotto la sua campagna militare contro Rûm, firmando una tregua con il sultano Mesud I, suo nemico. Manuele lo fece per avere mano libera e concentrarsi sulla difesa del suo impero dai crociati, che dopo la prima crociata si erano guadagnati una reputazione di furti e tradimenti ed erano ampiamente sospettati di nutrire sinistri disegni su Costantinopoli. Tuttavia le relazioni di Manuele con l’esercito francese erano in qualche modo migliori di quelle con i tedeschi, e Luigi fu intrattenuto sontuosamente a Costantinopoli. Alcuni francesi erano indignati dalla tregua di Manuele con i Selgiuchidi e chiedevano un’alleanza con Ruggero II e un attacco a Costantinopoli, ma Luigi li trattenne.
Quando gli eserciti della Savoia, dell’Alvernia e del Montferrat si unirono a Luigi a Costantinopoli, dopo aver preso la via di terra attraverso l’Italia e aver attraversato da Brindisi a Durazzo, l’intero esercito prese una nave attraverso il Bosforo per l’Asia Minore. I greci furono incoraggiati dalle voci che i tedeschi avevano catturato Iconio (Konya), ma Manuele rifiutò di dare a Luigi delle truppe bizantine. Ruggero II di Sicilia aveva appena invaso il territorio bizantino, e Manuele aveva bisogno di tutto il suo esercito nel Peloponneso. Sia i tedeschi che i francesi entrarono quindi in Asia senza alcuna assistenza bizantina, a differenza degli eserciti della prima crociata. Seguendo l’esempio di suo nonno Alessio I, Manuele fece giurare ai francesi di restituire all’Impero ogni territorio che avessero catturato.
I francesi incontrarono i resti dell’esercito di Corrado a Lopadion, e Corrado si unì alle forze di Luigi. Seguirono la rotta di Otto di Frisinga, avvicinandosi alla costa mediterranea, e arrivarono a Efeso in dicembre, dove appresero che i turchi si stavano preparando ad attaccarli. Manuele inviò anche degli ambasciatori che si lamentavano dei saccheggi e delle razzie che Luigi aveva fatto lungo la strada, e non c’era alcuna garanzia che i bizantini li avrebbero aiutati contro i turchi. Nel frattempo Conrad si ammalò e tornò a Costantinopoli, dove Manuel lo curò personalmente, e Luigi, senza prestare attenzione agli avvertimenti di un attacco turco, si mise in marcia da Efeso con i francesi e i tedeschi superstiti. I turchi erano davvero in attesa di attaccare, ma in una piccola battaglia fuori Efeso il 24 dicembre 1147, i francesi si dimostrarono vittoriosi. I francesi respinsero un’altra imboscata turca al fiume Meandro nello stesso mese.
Raggiunsero Laodicea sul Lycus all’inizio del gennaio 1148, subito dopo che l’esercito di Otto di Freising era stato distrutto nella stessa zona. Riprendendo la marcia, l’avanguardia sotto Amedeo di Savoia si separò dal resto dell’esercito sul monte Cadmus, dove le truppe di Luigi subirono pesanti perdite dai turchi (6 gennaio 1148). Luigi stesso, secondo Odo di Deuil, si arrampicò su una roccia e fu ignorato dai turchi, che non lo riconobbero. I turchi non si preoccuparono di attaccare ulteriormente e i francesi marciarono verso Adalia, continuamente molestati da lontano dai turchi, che avevano anche bruciato la terra per impedire ai francesi di rifornirsi di cibo, sia per loro che per i loro cavalli. Luigi non voleva più proseguire via terra, e fu deciso di raccogliere una flotta ad Adalia e di salpare per Antiochia. Dopo essere state ritardate per un mese da tempeste, la maggior parte delle navi promesse non arrivarono affatto. Luigi e i suoi soci rivendicarono le navi per se stessi, mentre il resto dell’esercito dovette riprendere la lunga marcia verso Antiochia. L’esercito fu quasi interamente distrutto, o dai turchi o dalle malattie.
Viaggio a GerusalemmeModifica
Anche se ritardato dalle tempeste, Luigi arrivò infine ad Antiochia il 19 marzo; Amedeo di Savoia era morto a Cipro lungo il tragitto. Luigi fu accolto dallo zio di Eleonora, Raymond di Poitiers. Raimondo si aspettava che aiutasse a difendere contro i turchi e che lo accompagnasse in una spedizione contro Aleppo, la città musulmana che fungeva da porta per Edessa, ma Luigi rifiutò, preferendo invece finire il suo pellegrinaggio a Gerusalemme piuttosto che concentrarsi sull’aspetto militare della crociata. Eleonora si godette il suo soggiorno, ma suo zio la implorò di rimanere per ingrandire le terre di famiglia e divorziare da Luigi se il re avesse rifiutato di aiutare quella che era sicuramente la causa militare della crociata. Durante questo periodo, ci furono voci di una relazione tra Raimondo ed Eleonora, che causarono tensioni nel matrimonio tra Luigi ed Eleonora. Luigi lasciò rapidamente Antiochia per Tripoli con Eleonora in arresto. Nel frattempo, Otto di Frisinga e il resto delle sue truppe arrivarono a Gerusalemme all’inizio di aprile, e Conrad poco dopo. Fulk, il patriarca latino di Gerusalemme, fu mandato ad invitare Luigi ad unirsi a loro. La flotta che si era fermata a Lisbona arrivò in questo periodo, così come i provenzali che avevano lasciato l’Europa sotto il comando di Alfonso Jordan, conte di Tolosa. Alfonso stesso non raggiunse Gerusalemme; morì a Cesarea, presumibilmente avvelenato da Raimondo II di Tripoli, il nipote che temeva le sue aspirazioni politiche nella contea. L’affermazione che Raimondo avesse avvelenato Alfonso fece sì che gran parte delle forze provenzali facesse marcia indietro e tornasse a casa. L’obiettivo originale della crociata era Edessa, ma l’obiettivo preferito di re Baldovino III e dei Cavalieri Templari era Damasco.
In risposta all’arrivo dei crociati, il reggente di Damasco, Mu’in ad-Din Unur, iniziò a fare preparativi febbrili per la guerra, rafforzando le fortificazioni di Damasco, ordinando truppe alla sua città e facendo distruggere o deviare le fonti d’acqua lungo la strada per Damasco. Unur cercò l’aiuto dei governanti zangidi di Aleppo e Mosul (che normalmente erano suoi rivali), anche se le forze di questi stati non arrivarono in tempo per vedere il combattimento fuori da Damasco. È quasi certo che i governanti zangidi ritardarono l’invio di truppe a Damasco nella speranza che il loro rivale Unur potesse perdere la sua città a favore dei crociati.
Concilio di Palmarea vicino ad AcriModifica
La nobiltà di Gerusalemme accolse l’arrivo delle truppe dall’Europa. Un consiglio per decidere l’obiettivo migliore per i crociati ebbe luogo il 24 giugno 1148, quando l’Alta Corte di Gerusalemme si incontrò con i crociati appena arrivati dall’Europa a Palmarea, vicino a San Giovanni d’Acri, una città importante del regno crociato di Gerusalemme. Questa fu la riunione più spettacolare della Corte nella sua esistenza.
Alla fine si decise di attaccare la città di Damasco, un ex alleato del Regno di Gerusalemme che aveva spostato la sua fedeltà a quella degli Zengidi, e attaccò la città alleata del Regno di Bosra nel 1147. Gli storici hanno a lungo considerato la decisione di assediare Damasco piuttosto che Edessa come “un atto di inspiegabile follia”. Notando le tensioni tra Unur, l’atabeg di Damasco, e il crescente potere degli Zangidi, molti storici hanno sostenuto che sarebbe stato meglio per i crociati concentrare le loro energie contro gli Zangidi. Più recentemente, storici come David Nicolle hanno difeso la decisione di attaccare Damasco, sostenendo che Damasco era il più potente stato musulmano nel sud della Siria, e che se i cristiani avessero tenuto Damasco, sarebbero stati in una posizione migliore per resistere al crescente potere di Nur ad-Din. Poiché Unur era chiaramente il più debole dei due governanti musulmani, si credeva che fosse inevitabile che Nur ad-Din avrebbe preso Damasco in un prossimo futuro, e quindi sembrava meglio per i crociati tenere quella città piuttosto che gli Zangidi. In luglio i loro eserciti si riunirono a Tiberiade e marciarono verso Damasco, attorno al Mar di Galilea passando per Banias. C’erano forse 50.000 truppe in totale.
Assedio di DamascoModifica
I crociati decisero di attaccare Damasco da ovest, dove i frutteti avrebbero fornito loro un approvvigionamento costante di cibo. Arrivarono a Darayya il 23 luglio. Il giorno seguente, i musulmani erano preparati all’attacco e attaccarono costantemente l’esercito che avanzava attraverso i frutteti fuori Damasco. I difensori avevano chiesto aiuto a Saif ad-Din Ghazi I di Mosul e a Nur ad-Din di Aleppo, che guidò personalmente un attacco al campo crociato. I crociati furono respinti dalle mura nei frutteti, lasciandoli esposti a imboscate e attacchi di guerriglia.
Secondo Guglielmo di Tiro, il 27 luglio i crociati decisero di spostarsi nella pianura sul lato orientale della città, che era meno fortificata ma aveva molto meno cibo e acqua. È stato registrato da alcuni che Unur aveva corrotto i capi per spostarsi in una posizione meno difendibile, e che Unur aveva promesso di rompere la sua alleanza con Nur ad-Din se i crociati fossero tornati a casa. Nel frattempo, Nur ad-Din e Saif ad-Din erano arrivati. Con Nur ad-Din sul campo era impossibile per i crociati tornare alla loro posizione migliore. I signori crociati locali si rifiutarono di continuare l’assedio, e i tre re non ebbero altra scelta che abbandonare la città. Prima Conrad, poi il resto dell’esercito, decisero di ritirarsi a Gerusalemme il 28 luglio, anche se per tutta la loro ritirata furono seguiti da arcieri turchi che li molestavano costantemente.