Venceslao era il figlio di Vratislao I, duca di Boemia della dinastia dei Přemyslidi. Suo nonno, Bořivoj I di Boemia, fu convertito al cristianesimo da Cirillo e Metodio. Sua madre, Drahomíra, era figlia di un capo tribù pagano degli Havelli, ma fu battezzata al momento del suo matrimonio. La nonna paterna, Ludmila di Boemia, fece in modo che fosse istruito nella lingua slava antica e, in giovane età, Venceslao fu mandato al collegio di Budeč.
Nel 921, quando Venceslao aveva circa tredici anni, suo padre morì e sua nonna divenne reggente. Gelosa dell’influenza che Ludmila esercitava su Venceslao, Drahomíra fece in modo di farla uccidere. Ludmila si trovava nel castello di Tetín, vicino a Beroun, quando degli assassini la uccisero il 15 settembre 921. Si dice che sia stata strangolata da loro con il suo velo. All’inizio fu sepolta nella chiesa di San Michele a Tetín, ma i suoi resti furono poi rimossi, probabilmente da Venceslao, nella chiesa di San Giorgio a Praga, che era stata costruita da suo padre.
Drahomíra assunse quindi il ruolo di reggente e iniziò subito a prendere misure contro i cristiani. Quando Venceslao aveva 18 anni, i nobili cristiani rimasti si ribellarono a Drahomira. La rivolta ebbe successo, e Drahomira fu mandata in esilio a Budeč.
RegnoModifica
Con il sostegno dei nobili, Venceslao prese il controllo del governo. Per evitare dispute tra lui e suo fratello minore Boleslav, si divisero il paese tra di loro, assegnando a quest’ultimo un territorio considerevole.
Dopo la caduta della Grande Moravia, i governanti del ducato boemo dovettero affrontare sia le continue incursioni dei magiari che le forze del re sassone e franco-orientale Enrico il Fogatore, che aveva iniziato diverse campagne orientali nelle terre adiacenti degli slavi polacchi, patria della madre di Venceslao. Per resistere alla dominazione sassone, il padre di Venceslao, Vratislao, aveva stretto un’alleanza con il duca bavarese Arnulf, un feroce oppositore del re Enrico in quel periodo. L’alleanza divenne inutile, tuttavia, quando Arnulf ed Enrico si riconciliarono a Ratisbona nel 921.
All’inizio del 929, le forze congiunte del duca Arnulf di Baviera e del re Enrico I il Fowler raggiunsero Praga in un attacco improvviso che costrinse Venceslao a riprendere il pagamento di un tributo imposto per la prima volta dal re franco orientale Arnulf di Carinzia nel 895. Enrico era stato costretto a pagare un enorme tributo ai magiari nel 926 e aveva bisogno del tributo boemo, che Venceslao probabilmente si rifiutò di pagare dopo la riconciliazione tra Arnulf ed Enrico. Un’altra possibile ragione dell’attacco fu la formazione dell’alleanza antisassone tra la Boemia, gli slavi polacchi e i magiari.
Venceslao introdusse i sacerdoti tedeschi nel suo regno e favorì il rito latino invece del vecchio slavo, che era andato in disuso in molti luoghi per mancanza di sacerdoti. Fondò anche una rotonda consacrata a San Vito al Castello di Praga che fu la base dell’attuale Cattedrale di San Vito.
MurderEdit
Nel settembre 935, un gruppo di nobili alleati con il fratello minore di Venceslao, Boleslav, tramava per ucciderlo. Dopo che Boleslav invitò Venceslao ad una celebrazione della festa dei Santi Cosma e Damiano a Stará Boleslav, tre compagni di Boleslav (Tira, Česta e Hněvsa) caddero sul duca e lo pugnalarono a morte. Mentre il duca cadeva, Boleslav lo trapassò con una lancia.
Secondo Cosma di Praga, nella sua Chronica Boëmorum dell’inizio del XII secolo, uno dei figli di Boleslav era nato il giorno della morte di Venceslao. A causa della circostanza infausta della sua nascita, il bambino fu chiamato Strachkvas, che significa “una festa terribile”.
C’è anche una tradizione secondo cui il fedele servitore di Venceslao, Podevin, vendicò la sua morte uccidendo uno dei principali cospiratori, un atto per il quale fu giustiziato da Boleslav.