Verticillium wilt è una grave malattia fungina che causa lesioni o morte a molte piante, compresi alberi, arbusti, coperture del terreno, viti, frutta e verdura, e piante ornamentali erbacee. È una malattia dello xilema, o dei tessuti che conducono l’acqua, nella pianta. Le piante legnose comunemente infette includono l’acero, l’albero del fumo, la catalpa e la magnolia, tra le altre.
Cause
L’avvizzimento da Verticillium è causato da un fungo del suolo chiamato Verticillium dahliae. Un’altra specie, Verticillium albo-atrum, è meno comune. Questo fungo vive nel terreno sotto forma di piccole strutture scure chiamate microsclerozi. Questi microsclerozi possono rimanere dormienti nel terreno per anni. Quando le radici delle piante suscettibili crescono vicino ai microsclerozi, il fungo germina e infetta le radici delle piante attraverso ferite o aperture naturali. Il fungo si diffonde nei rami attraverso il sistema vascolare della pianta e contemporaneamente fa sì che le cellule della pianta si “tappino”. Una volta che lo xilema è infettato, diventa così intasato che l’acqua non può più raggiungere le foglie. Il Verticillium può anche essere diffuso alle piante attraverso ferite su rami o tronchi.
SINTOMI
Uno o più rami, di solito su un lato dell’albero, appassiscono improvvisamente. A volte le foglie diventano gialle prima di appassire, o i margini delle foglie diventano marroni e appaiono bruciati. In alcuni casi, c’è un lento declino nella crescita di nuovi ramoscelli, o appaiono ramoscelli e rami morti. Sugli aceri e sui tulipani, possono apparire aree morte allungate di corteccia, chiamate cankers, su rami o tronchi malati. In Illinois, questi sintomi di solito si manifestano in luglio, ma possono essere visti già a maggio o a ottobre inoltrato.
Internamente, gli alberi malati possono mostrare alburno scolorito nei recenti anelli annuali. Negli aceri, il Verticillium produce striature verdastre; negli alberi da fumo, le striature sono giallo-verdi. In altre piante legnose, la decolorazione è marrone. In alcuni alberi e sui ramoscelli più giovani, la decolorazione non si verifica o si trova diversi metri sotto il punto in cui le foglie stanno effettivamente appassendo. Questo rende difficile l’identificazione.
Sembrano esserci due forme della malattia, una in cui le piante muoiono lentamente per diversi anni e un’altra in cui muoiono rapidamente in poche settimane. Gli alberi che mostrano un’appassitura minore dei rami un anno possono mostrarne di più l’anno successivo o possono non mostrare più i sintomi per diversi anni. Ci sono alcune prove che la fertilizzazione sbilanciata (troppo o troppo poco azoto, per esempio) esacerba questa malattia.
DIAGNOSI
La comparsa di striature aiuta a identificare la malattia ma non garantisce che l’albero abbia il Verticillium. A volte altri fattori o malattie causano lo scolorimento dell’alburno. Solo l’esame di laboratorio può diagnosticare positivamente la malattia.
Per l’identificazione di laboratorio, selezionare ramoscelli di circa 1/2 pollice di diametro e circa otto pollici di lunghezza. Il ramoscello deve provenire da un ramo che sta appassendo attivamente, ma non ancora morto. Avvolgere i campioni in carta oleata o altro materiale che impedisca al campione di seccarsi. Spedisci il campione (durante la notte, se possibile) con il tuo nome, indirizzo e una storia del problema all’Università dell’Illinois Plant Clinic. Telefono 217-333-0519
C’è un costo per ogni campione.
Gestione
Il Verticillium wilt è difficile da controllare perché persiste nel suolo indefinitamente. Gli alberi infetti che non sono ancora morti a volte “crescono” il fungo. I rami morti dovrebbero essere potati per aiutare il vigore generale della pianta. La malattia può essere trasmessa dagli strumenti di potatura. Si raccomanda di sterilizzare gli attrezzi immergendoli in un detergente diluito, come Lysol, Pinesol o candeggina, tra un taglio e l’altro e tra un albero e l’altro.
Per evitare lo stress, gli alberi devono essere piantati in siti favorevoli alla loro crescita. Annaffiare abbondantemente durante i periodi di siccità. Usa uno strato di tre o quattro pollici di pacciame organico per trattenere l’umidità e prevenire le fluttuazioni della temperatura del suolo. Fertilizzare correttamente ed evitare lesioni alle radici, al tronco e ai rami. Gli alberi gravemente infetti dovrebbero essere rimossi e sostituiti con piante che non sono suscettibili al Verticillium. Gli alberi che non sono noti per essere suscettibili includono: arborvitae, baldacchino, faggio, betulla, bosso, melo selvatico, ginkgo, bagolaro, biancospino, nocciolo, hickory, agrifoglio, robinia, carpino, legno di ferro, albero di Katsura, gelso, quercia, pino, serviceberry, abete rosso, sweetgum, noce, salice e tasso.
Al momento non esiste un controllo chimico conosciuto per questa malattia.