背景
1950年代に初めて記載されたものの、ラッサ病の原因ウイルスは1969年になってようやく特定された。 このウイルスは、ウイルス科アレナウイルス属に属する一本鎖のRNAウイルスです。
ラッサウイルスに感染しても、約80％の人は症状が出ない。
ラッサウイルスに感染すると、約80％の人は症状が出ませんが、5人に1人は重症化し、ウイルスが肝臓、脾臓、腎臓などの複数の臓器に影響を及ぼすことになります。
ラッサ熱は人獣共通感染症で、感染した動物との接触によって人間が感染することを意味します。 ラッサウイルスの宿主はMastomys属のげっ歯類で、一般的には “multimammate rat “と呼ばれています。
ラッサウイルスに感染したMastomys属のネズミは、発病することはありませんが、尿や糞の中にウイルスを排出することがあります。
この病気の臨床経過は非常に多様であるため、感染した患者を発見するのは困難です。しかし、地域社会でこの病気の存在が確認された場合、感染した患者を速やかに隔離し、適切な感染予防と管理を行い、接触者を厳密に追跡することで、大規模な発生を食い止めることができます。
ラッサ熱は、ベナン（2014年11月に初めて診断されました）、ガーナ（2011年10月に初めて診断されました）、ギニア、リベリア、マリ（2009年2月に初めて診断されました）、シエラレオネ、ナイジェリアで流行していることが知られていますが、おそらく他の西アフリカ諸国にも存在すると思われます。
ラッサ熱の症状
ラッサ熱の潜伏期間は6～21日です。 症状が出た場合の発症は、通常、発熱、全身の衰弱、倦怠感から始まり、徐々に進行します。 数日後には、頭痛、咽頭痛、筋肉痛、胸痛、吐き気、嘔吐、下痢、咳、腹痛などが続きます。 重症の場合は、顔の腫れ、肺腔内の液体、口、鼻、膣、胃腸からの出血、低血圧などが起こります。
尿中に蛋白質が認められることもあります。 後期には、ショック、発作、震え、見当識障害、昏睡などが見られます。 耳が聞こえなくなるのは、この病気から生還した患者の25％です。 そのうち半数は1～3ヵ月後に部分的に聴力が回復します。 回復期には一過性の脱毛や歩行障害が起こることもあります。
致死的な症例では通常、発症から14日以内に死亡します。
感染
人間は通常、感染したMastomysラットの尿や糞便に触れることでラッサウイルスに感染します。 また、ラッサ熱に感染した人の血液、尿、糞便、その他の体液に直接触れることで、ラッサウイルスが人に感染することもあります。 空気感染を裏付ける疫学的証拠はありません。 人から人への感染は、地域社会と医療現場の両方で発生し、再使用された注射針などの汚染された医療器具によってウイルスが拡散する可能性があります。 また、ラッサウイルスの性的感染も報告されています。
ラッサ熱はすべての年齢層、男女を問わず発生します。 最もリスクが高いのは、Mastomysが通常発見される農村地域に住んでいる人たちで、特に衛生状態が悪い地域や混雑した生活環境にいる人たちです。
診断
ラッサ熱の症状は非常に多様で非特異的であるため、特に病気の初期には臨床診断が困難なことが多いです。 ラッサ熱は、エボラウイルス病のような他のウイルス性出血熱や、マラリア、赤痢、腸チフス、黄熱などの発熱を引き起こす他の病気との区別が困難です。
明確な診断には、基準となる検査機関でのみ実施可能な検査が必要です。 実験室の検体は危険な場合があるので、取り扱いには細心の注意が必要です。
- 逆転写酵素ポリメラーゼ連鎖反応（RT-PCR）法
- 抗体酵素結合免疫吸着法（ELISA）
- 抗原検出法
- 細胞培養によるウイルスの分離。
治療と予防
抗ウイルス剤のリバビリンは、臨床症状の早い段階で投与すれば、ラッサ熱の有効な治療法となるようです。
現在のところ、ラッサ熱を予防するワクチンはありません。
予防と対策
ラッサ熱の予防は、ネズミが家に入らないように「地域の衛生」を徹底することです。 そのためには、穀物などの食料品を防鼠用の容器に入れて保管する、ゴミは家から離れた場所に捨てる、家の中を清潔に保つ、猫を飼うなどの対策が有効である。 流行地ではMastomysが非常に多く生息しているため、環境から完全に排除することは不可能である。 家族は、病人の世話をする際に、血液や体液に触れないように常に注意する必要があります。
医療現場では、スタッフは、患者の診断名にかかわらず、患者の世話をする際には、標準的な感染予防と制御のための注意事項を常に適用する必要があります。
ラッサ熱が疑われる、あるいは確定した患者をケアする医療従事者は、患者の血液や体液、衣類や寝具などの汚染された表面や物質との接触を防ぐために、特別な感染予防策を講じる必要があります。 ラッサ熱の患者と密接に接触する場合（1メートル以内）、医療従事者は顔面保護具（フェイスシールドまたは医療用マスクとゴーグル）、清潔な非滅菌の長袖ガウン、手袋（一部の手順では滅菌手袋）を着用しなければなりません。
実験室で働く人もリスクがあります。
まれに、ラッサ熱が流行している地域からの旅行者が、この病気を他の国に輸出することがあります。 マラリアや腸チフス、その他多くの熱帯感染症の方がはるかに一般的ですが、西アフリカから帰国した発熱患者、特にラッサ熱が流行していることが知られている国の農村部や病院で暴露されたことがある患者については、ラッサ熱の診断を考慮する必要があります。
WHOの対応
ギニア、リベリア、シエラレオネの保健省、WHO、Office of United States Foreign Disaster Assistance、国連、その他のパートナーが協力して、Mano River Union Lassa Fever Networkを設立しました。 このプログラムでは、これらの3カ国が国家的な予防戦略を策定し、ラッサ熱やその他の危険な病気の検査室診断を強化することを支援しています。 また、実験室診断、臨床管理、環境制御に関するトレーニングも含まれています。