by Hortencio Sanchez
マリオ・ダ・クルスさんは、東ティモールのビーチでワニの小さな軍団が子どもを殺しているのを、ただ恐ろしくて見ているだけでした。
このような事件は、過去20年間で20倍以上に増加しており、月に平均1人がこの獰猛な爬虫類の餌食になっていますが、すべてが致命的というわけではありません。
「ビーチを歩いていたら、突然ワニの集団が海から出てきたので、慌てて逃げましたが、そのうちの1匹が私の足を噛みました」とダ・クルス氏は説明します。
「別のワニが小さな子供を襲って、その場で死んでしまったんだ」と、彼の住むロスパロスでは、ワニが人間を襲う事件が急増しているそうです。
東ティモールはインドネシアとオーストラリアの間に位置し、120万人の貧困国の多くが生活のあらゆる面で水路に依存しています。
小舟で漁をしているときや、水浴びや水汲みをしているときにワニに狙われます。
オーストラリアのチャールズ・ダーウィン大学の保全生物学者であるサム・バンクス氏は、「過去10年間でワニに襲われる件数がかなり深刻になっています」と述べています。
東ティモールのワニの管理を研究しているドイツのフライブルク大学のセバスチャン・ブラックヘーン氏によると、この急上昇により、ワニの攻撃はマラリアの10倍の致死リスクになったとのことです。
Brackhane氏と他の科学者は、在来種のクロコダイルの個体数が比較的少ないこの国で急増した背景には、人間がクロコダイルの生息地を侵害している可能性などを調べましたが、「大型の塩水ワニの数が増えたことが主な要因だと考えています」とAFPに語りました。
爬虫類への畏敬の念
爬虫類を崇拝する東ティモール人の多くは、攻撃の増加は、オーストラリアなどから食物を求めて泳いできた外国の生物によるものだと考えています。
バンクス氏によると、保護活動によってオーストラリアのワニの数が増えたため、資源をめぐる競争が激しくなり、ワニがより遠くへ行かなければならなくなった可能性があるそうです。
そのため、バンクス氏とオーストラリアのノーザンテリトリー政府の野生生物学者である福田祐介氏は、DNA検査によってワニの襲撃が急増している謎が解明されるのではないかと期待しています。
科学者によると、体長20フィート（6メートル）、体重1,000キログラム（2,200ポンド）にもなるワニが、オーストラリアからティモール海を500キロも渡ってくることは可能だという。
また、パプアニューギニアやインドネシア、さらにはマレーシアから泳いでくる可能性もあります。
バンクスと福田は、東ティモール政府の許可を得て、最近2週間の旅で18頭のワニからDNAサンプルを採取しました。
二人は東ティモールの職員と一緒に地元の川や河川に出かけた。
バンクスさんは、東ティモールの役人と一緒に、地元の川に行き、4メートルの有刺鉄線の棒を持って、川岸に立ち、野生のワニを狙って、尾の肉の部分から皮膚を採取しました。 “
また、地元の人が捕まえて檻に入れていた野生のワニからもサンプルを採取しました。
この東ティモールのサンプルを、オーストラリアのサンプルのデータベースと比較し、遺伝子が一致するかどうかを調べました。
「深刻な結果」
最初のテストの結果では、地元の海に外国の爬虫類が存在することを示すものはありませんでした。
「彼らは非常に東ティモール的です。
「彼らは非常に東ティモール人らしく、オーストラリア人の祖先を示す証拠は何もありません」とバンクス氏は言います。
しかし、より明確な情報を得て、外国人のワニによる攻撃を排除するためには、より広い範囲でのテストが必要だと彼は注意を促しています。
「仮説はまだそのまま有効です。
東ティモール人の多くは、地元のワニを非難したがりません。ワニは、地元のテトゥン語で「アボ」（祖父）と呼ばれ、いたるところにある神社で崇拝されています。
この動物は、少年がワニと仲良くなり、ワニが死んだ後に海から復活して山の多い国の形になるという、東ティモールの創世神話の中心的存在です。
「ここの人々は、ワニを祖先と見なしています」と、ロスパロスのコミュニティ・リーダーであるニーナ・バリス氏は言います。
「私たちの信念によれば、ワニが人を噛んだら、それは重大な罪を犯したことを意味します」と彼女は付け加えました。
このような畏敬の念から、東ティモールでのワニの襲撃件数は実際にはあまり報告されておらず、保護活動や動物と人間の衝突を防ぐ戦略を複雑にしている可能性があります。
「彼ら（ワニ）を傷つけることは許されません。
「彼ら（ワニ）に危害を加えることは許されません。もし危害を加えれば、深刻な結果を招くことになります」とバンクスは言います。