von Hortencio Sanchez
Mario Da Cruz konnte nur entsetzt zusehen, wie eine kleine Armee von Krokodilen ein Kind an einem Strand in Osttimor tötete – ein weiteres Opfer der steigenden Zahl von Angriffen in der winzigen Nation.
Die Zahl solcher Vorfälle hat sich in den letzten zwei Jahrzehnten mehr als verzwanzigfacht, im Durchschnitt fällt jeden Monat eine Person den wilden Reptilien zum Opfer, wobei nicht alle tödlich enden.
„Ich ging am Strand entlang und plötzlich kam diese Gruppe von Krokodilen aus dem Wasser, also geriet ich in Panik und rannte weg, aber eines biss mir ins Bein“, erklärt Da Cruz.
„Ein anderes griff ein kleines Kind an, das auf der Stelle starb“, sagt er und fügt hinzu, dass in seiner Heimatstadt Lospalos die Zahl der Krokodile, die Menschen angreifen, sprunghaft angestiegen ist.
Osttimor liegt zwischen Indonesien und Australien, und viele Menschen in dem verarmten Land mit 1,2 Millionen Einwohnern sind in allen Lebensbereichen auf die Wasserwege angewiesen.
Die Menschen werden von Krokodilen angegriffen, während sie in kleinen Booten fischen oder baden und Wasser zum Trinken sammeln.
„Die Zahl der Krokodilangriffe hat in den letzten zehn Jahren stark zugenommen“, sagt Sam Banks, ein Naturschutzbiologe an der australischen Charles Darwin University.
Die Zahl der Angriffe in Timor stieg von weniger als einem pro Jahr im Jahr 1996 auf mehr als ein Dutzend im Jahr 2014, den letzten verfügbaren Daten.
Dieser Sprung machte Krokodilangriffe zu einem zehnmal größeren Todesrisiko als Malaria, so Sebastian Brackhane von der deutschen Universität Freiburg, der das Krokodilmanagement in Osttimor untersucht hat.
Brackhane und andere Wissenschaftler haben untersucht, was hinter dem sprunghaften Anstieg in einem Land mit einer relativ geringen Population einheimischer Krokodile stecken könnte, einschließlich der Möglichkeit, dass der Mensch in ihren Lebensraum eindringt.
Aber „wir denken, dass eine Zunahme der Anzahl großer Salzwasserkrokodile der primäre Faktor ist“, sagte er der AFP.
„Das Problem ist nicht auf (Osttimor) beschränkt. Andere Inseln wie die Salomon-Inseln und die Andamanen sowie einige Küstengebiete Indonesiens zeigen ähnliche Muster zunehmender Mensch-Krokodil-Konflikte“, fügte Brackhane hinzu.
Verehrung der Reptilien
Viele Timoresen, die die Reptilien verehren, glauben, dass der Anstieg der Angriffe auf fremde Kreaturen zurückzuführen ist, die auf der Suche nach Nahrung von Australien oder anderswo herüberschwimmen.
Banks sagt, dass die Schutzbemühungen die Krokodilpopulation in Australien erhöht haben, was zu einem größeren Wettbewerb um die Ressourcen führt – und möglicherweise einige dazu zwingt, weiter weg zu ziehen.
So hoffen er und Yusuke Fukuda, ein Wildtierforscher der australischen Regierung des Northern Territory, dass DNA-Tests das Rätsel um den plötzlichen Anstieg der Krokodilangriffe lösen werden.
Wissenschaftler halten es für möglich, dass die Kreaturen, die bis zu sechs Meter lang und 1.000 Kilogramm schwer werden können, die 500 Kilometer lange Reise von Australien über die Timorsee schaffen.
Es ist auch möglich, dass die Reptilien von Papua-Neuguinea, Indonesien oder sogar Malaysia aus schwimmen.
Banks und Fukuda nahmen mit dem Segen der timoresischen Behörden während einer zweiwöchigen Reise DNA-Proben von 18 Krokodilen.
Die beiden fuhren mit timoresischen Beamten zu den örtlichen Bächen und Flüssen. Bewaffnet mit vier Meter langen Stangen mit Widerhaken standen sie an den Ufern und zielten auf wilde Krokodile, um Hautproben aus dem fleischigen Teil ihrer Schwänze zu entnehmen.
„Es ist weniger ‚da draußen‘, als es sich anhört“, erklärte Banks: „Die DNA-Probenentnahmestange ist lang…und (sie) zucken normalerweise zurück und flüchten, wenn sie beprobt werden.“
Sie nahmen auch Proben von wilden Krokodilen, die von Einheimischen gefangen und in Käfigen gehalten worden waren.
Die Timor-Proben wurden dann mit einer Datenbank australischer Proben verglichen, um zu sehen, ob es eine genetische Übereinstimmung gibt.
‚Ernsthafte Konsequenzen‘
Die Ergebnisse der ersten Testrunde geben keinen Hinweis darauf, dass fremde Reptilien in den lokalen Gewässern vorkommen.
„Sie sind sehr osttimoresisch. Sie zeigen keine Hinweise auf australische Abstammung“, sagt Banks.
Er warnt jedoch, dass weitere Tests in einem größeren Gebiet erforderlich sind, um ein klareres Bild zu erhalten und um Angriffe von fremden Krokodilen auszuschließen.
„Die Hypothese steht immer noch so, wie sie ist. Wir haben noch nichts, um sie zu widerlegen“, betont er.
Viele Timoresen sind abgeneigt, den einheimischen Krokodilen die Schuld zu geben, einem Reptil, das in der lokalen Tetum-Sprache oft als „Abo-Großvater“ bezeichnet und in allgegenwärtigen Schreinen verehrt wird.
Die Tiere spielen eine zentrale Rolle in Timors Schöpfungsmythos, in dem sich ein kleiner Junge mit einem Krokodil anfreundet, das später stirbt und in Form des bergigen Landes aus dem Meer wieder aufersteht.
„Die Menschen hier sehen Krokodile als Ahnen“, sagt Nina Baris, eine Gemeindeleiterin in Lospalos.
„Nach unserem Glauben bedeutet es, wenn ein Krokodil jemanden beißt, dass wir eine schwere Sünde begangen haben“, fügt sie hinzu.
Diese Ehrfurcht könnte bedeuten, dass die himmelhohe Zahl von Krokodilangriffen in Timor in Wirklichkeit zu wenig berichtet wird, was die Schutzbemühungen und Strategien zur Vermeidung von Konflikten zwischen Tier und Mensch erschweren könnte.
„Es ist nicht erlaubt, ihnen (Krokodilen) zu schaden. Wenn man es doch tut, hat das ernste Konsequenzen“, sagte Banks.
„Man muss also die kulturellen Werte gegen die menschliche Sicherheit abwägen.“