森林破壊は、世界的に重要な影響を及ぼします。 森林は、木が成長する過程で木材などのバイオマスの形で炭素を蓄え、大気中の二酸化炭素を取り込んでいます（炭素循環を参照）。 森林が燃やされると、炭素は二酸化炭素として大気中に戻され、地球の気候を変化させる可能性のある温室効果ガスとなります（温室効果、地球温暖化の項参照）。また、より多くの炭素を封じ込めるための木もなくなります。
M.C. Hansen et al., University of Maryland, Google, USGS, NASA
また、地球上の貴重な生物多様性のほとんどは、森林、特に熱帯林の中にあります。 アマゾンに代表される湿潤な熱帯林には、地球上の生態系の中で最も多くの動植物種が生息しており、地球上の生物種の3分の2はこの森林にしか生息していないと言われています。
よりローカルなスケールでは、森林伐採、選択的伐採、火災の影響が相互に影響しあっています。 選択的伐採は、閉鎖的で湿潤な森林をより開放的で乾燥した森林に変えるため、森林の可燃性を高めます。 このため、森林は、伐採された隣接農地からの火災の偶発的な移動や、自然の干ばつの殺傷効果に対して脆弱になります。 山火事、伐採、干ばつが続くと、森林は次第に開放的になり、すべての木が失われてしまいます。 さらに、熱帯林の焼失は一般的に季節的な現象であり、大気の質に深刻な影響を与えます。
熱帯地方では、森林破壊された土地の多くが急峻な山の斜面に存在しています。
熱帯地方では、森林破壊された土地の多くが急峻な山の斜面に存在します。急な斜面、多量の雨、そして土壌を結合する木の根の不足が組み合わさって、畑や家屋、人命を破壊する悲惨な地滑りを引き起こします。 アブラヤシ産業のために破壊された森林を除いて、湿潤な森林が伐採されても、土壌に栄養分が極めて少ないため、すぐに耕作地として放棄されるか、低密度の放牧にしか利用されません。
森林は伐採されて放棄された後に再生することもありますが、特に残った森林が高度に断片化されている場合は、必ずしもそうではありません。 このような生息地の分断は、植物や動物の種の集団を互いに孤立させ、遺伝子のボトルネックなしに繁殖することを困難にします。また、その分断は、大型の動物や縄張りを持つ動物を養うには小さすぎるかもしれません。 さらに、商業的に重要な木が植えられた森林伐採地は、生物多様性に欠け、その多くが絶滅危惧種である在来の動植物の生息地として機能していません。
Stuart L. Pimm