10年間ワシントン大学で地質学を教えてきましたが、氷河期の大洪水が固い岩盤を削ってスキャブランドを形成した深い峡谷をまだ見たことがないことが恥ずかしくなりました。
私たちはコロンビア川を渡って東に進み、モーゼス・クーリーという、玄武岩が層になって垂直にそびえる渓谷に入りました。 小高い丘の上に生徒たちを集め、この峡谷がどのようにしてできたのかを尋ねました。 彼らはすぐに風や氷河を否定した。 典型的な氷河の谷のようなU字型ではないし、硬い玄武岩を風がどうやって切り開いたのか、誰も想像できなかったのだ。 また、川も流れていない。 しばらくして、私は自分たちが砂利の山の上に立っていることを指摘した。 一番近い花崗岩の産地は地平線の向こうにあるのに、どうして丸い花崗岩の小石がそこにあるのかと尋ねました。
エキゾチックな岩が散らばるワシントン州東部の峡谷をハイキングするのは、地質学者の初心者にとっては定番のフィールドトリップです。 自分が見たものを認識するまでには時間がかかります。 砂漠の真ん中にある、高さ数百フィートの乾いた滝。 今日、川が流れていない場所には巨大な穴がある。 玄武岩の峡谷に停まっている花崗岩の巨石。 徐々に矛盾が解消され、物語が展開されていきます。 車や家ほどの大きさの巨石はどこから来たのか？ それらを動かして滝を刻んだ水の源は何だったのか？
スキャブランドが発見されるずっと前から、地質学者はヨーロッパの地質学を解釈する上で壊滅的な洪水の役割を否定していました。 19世紀末には、そのような考えは流行遅れであるだけでなく、地質学的にも異端でした。 1920年代にJ.ハーレン・ブレッツがワシントン州東部で巨大な洪水の証拠を発見したときも、他の地質学者が彼を信じるまでには20世紀の大半を要した。
ブレッツは典型的なフィールド・ジオロジストであり、そのキャリアを通じて論争の的となった人物です。
ブレッツは、典型的な野外地質学者であり、そのキャリアを通じて論争の的となった人物です。1925年、彼はこの地域の巨大な洪水の物語を発表しました。
ブレッツ氏は、高さ数百フィートの猛烈な水の壁がワシントン州東部に轟き、深い溝を作った後、オレゴン州のウィラメットバレーを広大な背水の湖に変えるほどの高さの水の壁となってコロンビア川峡谷を流れ落ちたというストーリーを生涯をかけて解明しました。 土壌のない荒涼とした地域であるスキャブランドでは、現代の川の高さよりも何百フィートも高い位置にある乾いた滝や甌穴（おうけつ）を発見しました。 乾いた谷間に堆積した巨大な砂利は、深くて流れの速い水を意味していた。
彼は、この混沌とした風景が、何百フィートもの固い玄武岩に深い溝を刻んだ巨大な洪水によって削り取られたものだと気付きました。 古代の洪水は、オレゴン州ポートランド周辺に巨大な三角州を形成し、ウィラメットバレーへの流れを後退させました。
1940年に地質学者のジョー・パーディーがミズーラ湖の底に巨大な波紋を発見するまで、ブレッツは嘲笑されていました。 この高さ50フィートの波紋は、湖の底に溜まった水ではなく、流れの速い海流によって形成されたものだと言いました。 氷河期のダムが突然決壊して、深さ2,000フィートの湖が解放されたのです。 狭い隙間から600立方マイルもの水が放出されれば、周囲のものはすべて吹き飛んでしまう。
ミズーラの洪水を認識した他の地質学者は、アジア、ヨーロッパ、アラスカ、アメリカ中西部、そして火星で同様の地形を発見しました。 現在では、氷河の氷のダムが何度も決壊した古代の巨大な洪水を示す説得力のある証拠があります。 約1万年前の最後の氷河期の終わりに、ユーラシア大陸や北米大陸では、氷で堰き止められた巨大な湖が何度も大洪水を起こしていました。 シベリアでは、河川が分水嶺を越えて流れを変えた。 イギリスは、氷河期の洪水によって英仏海峡が侵食され、島としての運命を決められてしまった。 これらは、創世記のノアの物語のような地球規模の大洪水ではなく、世界各地で発生した大規模な洪水であった。
壊滅的な洪水は、世界の大きな氷床の縁では日常茶飯事だったので、それらの地域の人々はおそらくそれを目撃したのでしょう。 ワシントン州東部の初期の宣教師は、ヤキマ族やスポケーン族の間で大洪水の話を伝え、彼らは生存者が避難した場所を特定することができました。 スペリオル湖周辺のオジブワ族の伝説では、太古の昔、9月に大雪が降ったと伝えられています。 太陽の熱を封じ込めた袋にネズミが穴を開けてしまいました。 太陽の熱は袋からこぼれ落ちて雪を溶かし、高い松のてっぺんまで届くほどの大洪水となりました。 カヌーに乗って動物を助けに行った老人を除いて、皆が溺れてしまいました。
このような出来事の生存者は、時代を超えて語り継がれてきたのでしょうか。
Tsangpo Gorge Flood, Tibet
伝説。 地元の民話によると、湖のテラスに囲まれた小さなピークを周回する伝統的な仏教徒の巡礼がありました。 巡礼者たちは、リンポチェ上師が強力な湖の魔物を退治してチベットに仏教をもたらし、その湖の水を抜いて肥沃な農地を出現させたことを記念したのです。 古代の湖の堆積物の上に建つ地元の寺院には、峡谷の入り口の湖の上に、印象的なリンポチェの壁画が描かれている。 寺の住職であるラマ僧は、かつて海がチベット全土を覆っていたと信じています。
証拠があります。 地質学者のデビッド・モンゴメリー氏は、2002年の探検で、かつてツァンポ川がどのように岩を切り開き、世界で最も深い峡谷を作ったかを調査しました。 モンゴメリー氏のチームは、リンポチェがチベットに到着した頃の湖の堆積物から、古代の海岸線と1200年前の木片を発見しました。 峡谷の入り口では、谷の両側に氷河の破片が敷き詰められており、かつて巨大な氷の舌が近くの25,000フィートの高さの山を下ったことが確認されました。 また、上流には2段の段丘があり、氷と泥の壁で川がせき止められ、湖ができて谷を満たしていたことがわかります。
Grand Canyon Flood
伝説です。 地元のネイティブ・アメリカンの部族であるハヴァスパイ族は、峡谷が彫られた理由を、Ho-ko-ma-ta神が途方もない雨を降らせたときに起きたコロラド川の大洪水だとしています。 慈悲深い神プケーエは、娘を丸太をくりぬいた中に入れて大洪水から救いました。 洪水が引いた後、娘は這い出て、全人類の母となったのです。 峡谷の壁に露出している岩石は、色や粒径、組成が何度も入れ替わっているため、一度の洪水で沈降したものではないと考えられています。 洪水が峡谷を作ったわけではありませんが、洪水が峡谷の形成に役立ったことを示す証拠があります。 巨大な岩は、川から何百フィートも離れた場所にあります。 これほどの高さの岩を積み上げることができる洪水は、さぞかし壮観だったことでしょう。 川をせき止めている冷却された溶岩ダムが破壊されたことで、このような壊滅的な洪水が起こったのかもしれません。 しかし、これらの大洪水は、少なくとも40万年前、人類が大陸に到達するずっと前に起こっています。
黒海の大洪水
伝説の話。 ノアの箱舟の物語では、創世記によると、ノアは地球上の他の人々がすべて悪人だった時代に生きていました。 神は怒って大洪水を起こし、ノアとその家族以外のすべての人を殺すことにしました。 神はノアに、自分と妻、息子たちとその妻、そしてすべての動物のうち少なくとも2匹が乗れる大きさの箱舟を作るように命じました。 箱舟が完成すると、神様は40日間続く雨を降らせました。 大洪水は、最も高い山よりも高く上がりました。 水が引くと、ノアの家族と動物たちは箱舟から出て、地球に再配置されました。
証拠 地球規模の大洪水の可能性を否定した後、地質学者はノアの大洪水の話が何らかの事実に基づいているのではないかという提案を退けた。 ところが1993年、コロンビア大学の海洋学者ビル・ライアンとウォルター・ピットマンがソナーを使って黒海の海底を調査したところ、この話を裏付ける証拠を発見したのです。 海面下には、古代の河川敷、川に切り取られた峡谷、海岸線があった。 また、高解像度の反射法地震探査では、海底の堆積物に埋もれたかつての陸地が確認されました。 海底のドリルコアには、海の泥に覆われた低木の根が含まれていた。 ライアンとピットマンは、7,000年以上前に地中海が上昇し始め、現在のヨーロッパとアジアの境界を形成する水路であるイスタンブール海峡に沿って岩が破壊されたと主張した。
この地域の初期の農民たちは、自分たちの世界が水の中に消えてしまったので、逃げ出さなければならなかったのでしょうか？ 考古学者によると、この大洪水は、ヨーロッパやメソポタミアの氾濫原に農耕文化の最初の移住が始まった時期と一致しています。 どこから来たにせよ、最初の農民は黒海の氾濫後すぐにメソポタミア南部に到着したのである。 彼らは、自分たちの世界を破壊した大洪水の話を持ってきたのでしょうか？