ウィルヘルムの叫び声が大衆文化の中で大ブレイクしたのは、映画のサウンドデザイナーであるベン・バレットが、オリジナルの録音（「Man being eaten by alligator（ワニに食われる男）」と書かれたスタジオリールとして見つかった）を発見し、『スター・ウォーズ』でルーク・スカイウォーカーがストームトルーパーを岩棚から撃ち落とすシーンで、ストームトルーパーが落下する際に効果を発揮するように取り入れたことがきっかけでした。 バートは、このスクリームをウィルヘルム兵にちなんで命名したと言われています。 その後の10年間、バートはジョージ・ルーカスやスティーブン・スピルバーグが関わった他の作品にもこの効果を取り入れるようになり、特に『スター・ウォーズ』の後続作品や『インディ・ジョーンズ』などがそうであった。 ウィルヘルム・スクリームは、『スター・ウォーズ』シリーズや『インディ・ジョーンズ』などの映画で使用された後、しばしばインジョークとなった。
この効果は、『トイ・ストーリー』や『カーズ』シリーズなどのディズニーやピクサーのアニメーション映画、映画『アップ』、『モンスターズ・ユニバーシティ』、『美女と野獣』、『アラジン』、『カンフー・パンダ』、『ヘラクレス』、『ゲーム・オブ・スローンズ』などで使用されています。
他のサウンドデザイナーもこの効果に注目し、サウンドデザイナーのコミュニティの中で映画に音を入れることが伝統となっていきました。
他のサウンドデザイナーがこの効果を利用し、映画の中で音を入れることがサウンドデザイナーの間で伝統となりました。
また、ビデオゲーム「レッド・デッド・リデンプション」（2010年）では、銃撃戦の際にこの音が聞こえてきます。