インディアナ大学の臨床家庭医学准教授で家庭医プログラムのディレクターであるピーター・ナリン氏が説明します。
発熱とは、人間の体温が正常範囲を大幅に超えて上昇した状態です。 正常な体温は、華氏98.6度より1度低いところから1度高いところまで、毎日変動しています。
体温は、体のどこを測るかによっても微妙に変化します。
また、体温は体のどの部分を測るかによっても微妙に異なり、通常、直腸（体内）温度は皮膚（表面）温度よりも高い傾向があります。
発熱は通常、体の免疫反応の刺激に関連しています。 発熱は、ウイルスや細菌などの感染体に対して優位に立とうとする免疫系の働きをサポートし、温度に敏感なウイルスや細菌の複製を行う宿主として体を不利にします。 しかし、発熱の原因は感染症だけではありません。 例えば、アンフェタミンの乱用やアルコールの禁断症状でも高熱が出ます。
脳の基底部にある視床下部は、体のサーモスタットの役割を果たしています。 パイロゲンと呼ばれる浮動性の生化学物質が、免疫システムがトラブルの可能性を認識した場所から、血流を介して視床下部に流れ込むと、そのトリガーとなります。 パイロゲンの中には生体組織で産生されるものもあるが、多くの病原体もパイロゲンを産生する。 視床下部がパイロゲンを検出すると、体に熱を発生させ、より多くの熱を保持するように指示し、熱を発生させます。
「Feed a cold, starve a fever」という言葉があるように、発熱中はほとんど何も食べないほうがいいのでしょうか？ その通りです。 その理由は3つあります。 まず、発熱時には、体のあらゆる機能が生理的なストレスを受けています。 生理的ストレスの中で消化を促すことは、交感神経が活発になっているときに、副交感神経を過剰に刺激することになります。 次に、発熱時に腸から吸収された物質をアレルゲンと誤認してしまう可能性があります。
熱は感染症との戦いに役立ちますが、体にとっては高すぎることもあります。 例えば、体温が105度を超えると、タンパク質や体脂肪が直接温度ストレスにさらされます。 このような熱による苦痛は、通常の体温変化や時折起こる過度の発熱に慣れているタンパク質の完全性や機能を脅かすことになります。 長期間の高熱が続くと、細胞ストレス、梗塞、壊死、痙攣、せん妄などの症状が現れる可能性がある。 視床下部の受容体環境が高熱の制限を維持します。 まれに視床下部の機能が低下することがありますが、その場合は体温の上昇ではなく低体温になります。