歴史的・現代的な理解
古代においては、心の病はよく理解されていませんでした。 統合失調症のような症状は、他の精神疾患や精神遅滞とは区別されず、その多くは悪霊や悪魔の憑依、罪の罰など、超自然的な現象によって引き起こされると考えられていました。 悪霊を外に出すために頭蓋骨に穴を開ける外科手術である。
統合失調症を精神疾患として正式に記述したのは、1887年にエミール・クレペリン博士が発表したものです。 現在、統合失調症として知られている症状を「Dementia praecox（プレーコックス認知症）」という言葉で表現したのです。 プレーコックス認知症とは、「初期の認知症」という意味です。 彼は自分の症候群を「初期の認知症」と呼ぶことで、アルツハイマー病（老衰）のような後年に起こる認知症と区別することを意図していました。 クレペリンは、プレーコックス型認知症は主に脳の病気であると考えていた。 しかし、彼はこの疾患が認知症の一種であると考えていたのは間違いだった。
統合失調症という言葉は、1911年にスイスの精神科医オイゲン・ブラウラーによって初めて使われました。 統合失調症」という言葉は、1911年にスイスの精神科医オイゲン・ブラウラーによって初めて使われました。 これは、ギリシャ語のschizo（分裂）とphrene（心）に由来しています。ブラウラーは、この病気に特徴的な精神的混乱と断片的な思考を強調するためにこの名前を使いました。 この言葉は、実際の分裂や多重人格を意味するものではありませんでした。
症状を「陽性」や「陰性」と表現したのはブルーラーが最初ですが、クレペリンもブルーラーも、統合失調症の症状は明確なカテゴリーに分類される傾向があることを認識していました。 彼らは統合失調症のサブタイプの類型化を行い、現在も使用されています。
DSM（Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders：精神疾患の診断基準で、現在は改訂第4版）で認められている統合失調症の分類には、偏執病、無秩序病、緊張病、残留病、未分化病などがあり、それぞれが特定の明確な症状群に基づいています。 この論文は、統合失調症を他の精神病と効果的に区別し、現代の統合失調症を定義するために広く使用されている2つの診断マニュアル、国際疾病分類（ICD、現在は第10版）とDSMのインスピレーションとなりました。
統合失調症の分類が洗練されてくると、その原因となる理論も洗練されてきました。 グレゴリー・ベイトソンらは、1950年代半ばに「ダブルバインド理論」を提唱しました。 この理論は、統合失調症が特定の悪い親によって引き起こされるというもので、親があることを明示的に言った後に、それとは反対の内容の暗黙的な無意識のメッセージで矛盾させるというものです。 例えば、親が子供を褒めても、子供への接し方が悪かったりする場合です。 この理論は、説得力のある科学的証拠がないため、ほとんど信用されず、破棄されています。 しかし、ストレスの多い人生の出来事（例えば、頭のおかしい親を持つことなど）が統合失調症の原因に一役買うという考えは、現代の「ジアゼシス・ストレス」モデルにおいて重要な意味を持ち続けています。
ジアゼシスとは、脆弱性のことです。
ジアゼスとは脆弱性のことで、ジアゼス-ストレスモデルでは、基本的に、人は統合失調症になりやすい素因や脆弱性（ジアゼス）を持っていると考えます。 ある人は他の人よりもこれらの脆弱性を多く持っていますが、その理由は遺伝、生物学、経験など様々なものがあります。 しかし、統合失調症になりやすい体質だけでは、統合失調症の引き金にはなりません。 むしろ、その人の脆弱性が人生のストレスと相互に作用することで、病気の発症が引き起こされるのです。 先天的に統合失調症になりやすい体質であればあるほど、精神病エピソードの引き金となるストレスは少なくてすみます。 逆に、統合失調症を発症する傾向が小さいところでは、障害を起こすために必要なストレスが大きくなります。 この臨界量に達するまでは（必要なストレスの量が多かろうと少なかろうと）、人は統合失調症とは言えず、その脆弱性は「潜在的な」（隠された）ものであると言えるかもしれません。 心理的、社会的、生物学的なストレス（トラウマ、うつ病、ウイルス、出産時の合併症など）など、さまざまなストレスが組み合わさって放出効果を発揮することがあります。 また、マリファナやLSDのような「娯楽的」な薬物の使用も、統合失調症を発症させる隠れた素因を解放する可能性があります。