Hintergrund
Das Virus, das die Lassa-Krankheit verursacht, wurde zwar erstmals in den 1950er Jahren beschrieben, aber erst 1969 identifiziert. Das Virus ist ein einzelsträngiges RNA-Virus, das zur Virusfamilie der Arenaviridae gehört.
Bei etwa 80 % der Menschen, die sich mit dem Lassa-Virus infizieren, treten keine Symptome auf. Bei 1 von 5 Infektionen kommt es zu einer schweren Erkrankung, bei der das Virus mehrere Organe wie Leber, Milz und Nieren befällt.
Lassa-Fieber ist eine zoonotische Krankheit, das heißt, dass sich Menschen durch den Kontakt mit infizierten Tieren anstecken. Das tierische Reservoir bzw. der Wirt des Lassa-Virus ist ein Nagetier der Gattung Mastomys, allgemein bekannt als „Multimammatratte“. Mastomys-Ratten, die mit dem Lassa-Virus infiziert sind, werden nicht krank, aber sie können das Virus in ihrem Urin und Kot ausscheiden.
Da der klinische Verlauf der Krankheit so variabel ist, war der Nachweis der Krankheit bei betroffenen Patienten bisher schwierig. Wenn die Krankheit jedoch in einer Gemeinschaft bestätigt wird, können eine sofortige Isolierung der betroffenen Patienten, gute Praktiken zur Infektionsprävention und -kontrolle sowie eine strenge Kontaktverfolgung Ausbrüche verhindern.
Lassa-Fieber ist als endemisch in Benin (wo es erstmals im November 2014 diagnostiziert wurde), Ghana (erstmals im Oktober 2011 diagnostiziert), Guinea, Liberia, Mali (erstmals im Februar 2009 diagnostiziert), Sierra Leone und Nigeria bekannt, existiert aber wahrscheinlich auch in anderen westafrikanischen Ländern.
Symptome von Lassa-Fieber
Die Inkubationszeit von Lassa-Fieber liegt zwischen 6-21 Tagen. Der Ausbruch der Krankheit, wenn sie symptomatisch ist, ist in der Regel schleichend und beginnt mit Fieber, allgemeiner Schwäche und Unwohlsein. Nach einigen Tagen können Kopfschmerzen, Halsschmerzen, Muskelschmerzen, Brustschmerzen, Übelkeit, Erbrechen, Durchfall, Husten und Bauchschmerzen folgen. In schweren Fällen können Gesichtsschwellungen, Flüssigkeit in der Lungenhöhle, Blutungen aus Mund, Nase, Vagina oder Magen-Darm-Trakt und niedriger Blutdruck auftreten.
Eiweiß kann im Urin festgestellt werden. In den späteren Stadien können Schock, Krampfanfälle, Zittern, Desorientierung und Koma beobachtet werden. Taubheit tritt bei 25 % der Patienten auf, die die Krankheit überleben. In der Hälfte dieser Fälle kehrt das Gehör nach 1-3 Monaten teilweise zurück. Vorübergehender Haarausfall und Gangstörungen können während der Genesung auftreten.
In tödlichen Fällen tritt der Tod in der Regel innerhalb von 14 Tagen nach Ausbruch ein. Die Krankheit verläuft besonders schwer in der Spätschwangerschaft, wobei der Tod der Mutter und/oder der Verlust des Fötus in mehr als 80 % der Fälle im dritten Trimester eintritt.
Übertragung
Menschen infizieren sich in der Regel mit dem Lassa-Virus durch den Kontakt mit Urin oder Kot infizierter Mastomys-Ratten. Das Lassa-Virus kann auch durch direkten Kontakt mit Blut, Urin, Fäkalien oder anderen Körpersekreten einer mit Lassa-Fieber infizierten Person auf den Menschen übertragen werden. Es gibt keine epidemiologischen Belege für eine Übertragung über die Luft zwischen Menschen. Die Übertragung von Mensch zu Mensch erfolgt sowohl in der Gemeinde als auch im Gesundheitswesen, wo das Virus durch kontaminierte medizinische Geräte, wie z. B. wiederverwendete Nadeln, verbreitet werden kann. Es wurde über eine sexuelle Übertragung des Lassa-Virus berichtet.
Lassa-Fieber tritt in allen Altersgruppen und bei beiden Geschlechtern auf. Am stärksten gefährdet sind Personen, die in ländlichen Gebieten leben, wo Mastomys üblicherweise vorkommen, insbesondere in Gemeinden mit schlechten sanitären Einrichtungen oder beengten Wohnverhältnissen. Mitarbeiter des Gesundheitswesens sind gefährdet, wenn sie Lassa-Fieber-Patienten betreuen, ohne dass eine angemessene Barrierepflege sowie Maßnahmen zur Infektionsprävention und -kontrolle vorhanden sind.
Diagnose
Da die Symptome des Lassa-Fiebers so vielfältig und unspezifisch sind, ist die klinische Diagnose oft schwierig, vor allem zu Beginn des Krankheitsverlaufs. Lassa-Fieber ist schwer zu unterscheiden von anderen viralen hämorrhagischen Fiebern wie der Ebola-Virus-Krankheit sowie von anderen Krankheiten, die Fieber verursachen, darunter Malaria, Shigellose, Typhus und Gelbfieber.
Die definitive Diagnose erfordert Tests, die nur in Referenzlabors zur Verfügung stehen. Die Laborproben können gefährlich sein und müssen mit äußerster Vorsicht behandelt werden. Lassa-Virus-Infektionen können nur im Labor mit folgenden Tests definitiv diagnostiziert werden:
- Reverse-Transkriptase-Polymerase-Kettenreaktion (RT-PCR)-Assay
- Antikörper-Enzymimmunoassay (ELISA)
- Antigennachweis-Tests
- Virusisolierung durch Zellkultur.
Behandlung und Prophylaxe
Das antivirale Medikament Ribavirin scheint eine wirksame Behandlung für Lassa-Fieber zu sein, wenn es früh im klinischen Krankheitsverlauf gegeben wird. Es gibt keine Belege für die Rolle von Ribavirin als prophylaktische Behandlung nach der Exposition bei Lassa-Fieber.
Es gibt derzeit keinen Impfstoff, der vor Lassa-Fieber schützt.
Vorbeugung und Kontrolle
Die Vorbeugung von Lassa-Fieber beruht auf der Förderung einer guten „Gemeinschaftshygiene“, um Nagetiere davon abzuhalten, in Häuser einzudringen. Zu den wirksamen Maßnahmen gehören die Lagerung von Getreide und anderen Lebensmitteln in nagetiersicheren Behältern, die Entsorgung von Müll weit weg vom Haus, die Aufrechterhaltung eines sauberen Haushalts und die Haltung von Katzen. Da Mastomys in endemischen Gebieten so häufig vorkommen, ist es nicht möglich, sie vollständig aus der Umgebung zu eliminieren. Familienmitglieder sollten bei der Pflege von Kranken immer darauf achten, den Kontakt mit Blut und Körperflüssigkeiten zu vermeiden.
In Einrichtungen des Gesundheitswesens sollte das Personal bei der Pflege von Patienten, unabhängig von deren vermuteter Diagnose, immer die Standardmaßnahmen zur Infektionsprävention und -kontrolle anwenden. Dazu gehören grundlegende Handhygiene, Atemwegshygiene, die Verwendung von persönlicher Schutzausrüstung (um Spritzer oder anderen Kontakt mit infiziertem Material zu verhindern), sichere Injektionspraktiken und sichere Bestattungspraktiken.
Personal, das Patienten mit vermutetem oder bestätigtem Lassa-Fieber betreut, sollte zusätzliche Maßnahmen zur Infektionskontrolle anwenden, um den Kontakt mit dem Blut und den Körperflüssigkeiten des Patienten sowie mit kontaminierten Oberflächen oder Materialien wie Kleidung und Bettzeug zu verhindern. Bei engem Kontakt (innerhalb eines Meters) mit Patienten mit Lassa-Fieber sollten Mitarbeiter des Gesundheitswesens einen Gesichtsschutz (einen Gesichtsschutz oder eine medizinische Maske und eine Schutzbrille), einen sauberen, unsterilen, langärmeligen Kittel und Handschuhe (sterile Handschuhe für einige Verfahren) tragen.
Auch Labormitarbeiter sind einem Risiko ausgesetzt. Proben, die von Menschen und Tieren zur Untersuchung einer Lassa-Virus-Infektion entnommen werden, sollten von geschultem Personal gehandhabt und in entsprechend ausgestatteten Laboratorien unter maximalen biologischen Einschlussbedingungen verarbeitet werden.
In seltenen Fällen exportieren Reisende aus Gebieten, in denen Lassa-Fieber endemisch ist, die Krankheit in andere Länder. Obwohl Malaria, Typhus und viele andere tropische Infektionen viel häufiger vorkommen, sollte die Diagnose Lassa-Fieber bei fiebrigen Patienten, die aus Westafrika zurückkehren, in Betracht gezogen werden, insbesondere wenn sie in ländlichen Gebieten oder Krankenhäusern in Ländern, in denen Lassa-Fieber als endemisch bekannt ist, exponiert waren. Mitarbeiter des Gesundheitswesens, die einen Patienten mit Verdacht auf Lassa-Fieber sehen, sollten sich sofort mit lokalen und nationalen Experten in Verbindung setzen, um Rat einzuholen und Labortests zu veranlassen.
WHO-Reaktion
Die Gesundheitsministerien von Guinea, Liberia und Sierra Leone, die WHO, das Office of United States Foreign Disaster Assistance, die Vereinten Nationen und andere Partner haben zusammen gearbeitet, um das Lassa-Fieber-Netzwerk der Mano River Union zu etablieren. Das Programm unterstützt diese drei Länder bei der Entwicklung nationaler Präventionsstrategien und der Verbesserung der Labordiagnostik für Lassa-Fieber und andere gefährliche Krankheiten. Schulungen in Labordiagnostik, klinischem Management und Umweltkontrolle sind ebenfalls enthalten.