McCarthyismus, Bezeichnung für die Zeitspanne in der amerikanischen Geschichte, in der der US-Senator Joseph McCarthy aus Wisconsin in den 1950er Jahren eine Reihe von Untersuchungen und Anhörungen durchführte, um eine angebliche kommunistische Unterwanderung verschiedener Bereiche der US-Regierung aufzudecken. Der Begriff ist seitdem zu einem Beinamen für die Verleumdung des Charakters oder des Rufes durch weit verbreitete wahllose Anschuldigungen geworden, insbesondere auf der Grundlage unbegründeter Anschuldigungen.
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Was ist McCarthyismus?
McCarthyismus ist Teil der Red Scare-Periode der amerikanischen Geschichte in den späten 1940er und 1950er Jahren. Während dieser Zeit führte der Senator von Wisconsin, Joseph McCarthy, eine Reihe von Untersuchungen und Anhörungen durch, um eine vermeintliche kommunistische Unterwanderung verschiedener Bereiche der US-Regierung aufzudecken. Weitere Aspekte der Roten Angst waren das House Un-American Activities Committee und die Schwarze Liste von Hollywood. Der Begriff McCarthyismus ist seither ein Beiname für die Diffamierung des Charakters oder des Rufes durch wahllose Anschuldigungen auf der Basis unbegründeter Anschuldigungen.
Was führte zum McCarthyismus?
Die Idee, dass man sich vor Leuten schützen müsse, die versuchen, die US-Regierung zu stürzen, entstand Anfang des 20. Jahrhunderts. Der Vormarsch der Sowjetunion nach dem Zweiten Weltkrieg, der Sieg der Kommunistischen Partei Chinas bei der Gründung der Volksrepublik China im Jahr 1949 und die offensichtliche Unfähigkeit der Vereinigten Staaten, die Ausbreitung des Kommunismus zu verhindern, gehörten zu den Faktoren, die die Angst vor kommunistischer Infiltration in den Vereinigten Staaten auslösten.
Wie begann der McCarthyismus?
Im Jahr 1950 hielt Joseph McCarthy, der 1946 in den US-Senat gewählt worden war, in Wheeling, West Virginia, eine Rede, in der er behauptete, die USA befänden sich in einem „Kampf zwischen kommunistischem Atheismus und Christentum“ und erklärte, er habe „hier in meiner Hand“ eine Liste mit einer großen Anzahl von Kommunisten, die im Außenministerium arbeiteten – eine Zahl, die er zu verschiedenen Zeiten mit 205, 81 und 57 angab. Die Anschuldigungen lösten Untersuchungen aus und hielten McCarthy und seine Suche nach kommunistischer Subversion innerhalb der US-Regierung im Rampenlicht.
Wann und wie endete der McCarthyismus?
Joseph McCarthys Anschuldigungen der kommunistischen Unterwanderung des U.S. Army Signal Corps und der Vorwurf der Armee, McCarthy habe einen kürzlich eingezogenen Mitarbeiter bevorzugt behandeln wollen, führten zu 36 Tagen im Fernsehen übertragener Senatsanhörungen, die als McCarthy-Anhörungen bekannt wurden und im April 1954 begannen. Das Ereignis zeigte McCarthys Einschüchterungstaktiken und gipfelte darin, dass, nachdem McCarthy den Anwalt der Armee, Joseph N. Welch, beschuldigt hatte, einen Mann zu beschäftigen, der einst einer kommunistischen Frontgruppe angehört hatte, Welch antwortete: „Haben Sie keinen Sinn für Anstand, Sir, endlich? Haben Sie keinen Sinn für Anstand mehr?“ Ebenfalls 1954 produzierte der Journalist Edward R. Morrow in seiner Nachrichtensendung See It Now ein Exposé über McCarthy. Die Öffentlichkeit wandte sich gegen McCarthy, und der Senat zensierte ihn.
Welche Folgen hatte der McCarthyismus?
Joseph McCarthys Anschuldigungen, dass verschiedene Regierungsstellen von Kommunisten oder kommunistischen Sympathisanten verseucht seien, waren meist unbelegt, und er war nicht in der Lage, plausible Anschuldigungen gegen irgendeine Person oder Institution vorzubringen. Nichtsdestotrotz führten seine Anschuldigungen dazu, dass einige Personen ihren Arbeitsplatz verloren und andere sich der öffentlichen Verurteilung ausgesetzt sahen. Die Verfolgung unschuldiger Personen unter dem Vorwurf, Kommunisten zu sein, und die erzwungene Konformität, die diese Praxis im öffentlichen Leben hervorrief, wurde als McCarthyismus bezeichnet.
McCarthy wurde 1946 in den Senat gewählt und erlangte 1950 große Bekanntheit, als er in einer Rede in Wheeling, West Virginia, behauptete, 57 Kommunisten hätten das Außenministerium unterwandert:
Eine Sache, an die man sich erinnern muss, wenn man über die Kommunisten in unserer Regierung diskutiert, ist, dass wir es nicht mit Spionen zu tun haben, die dreißig Silberstücke bekommen, um die Blaupausen einer neuen Waffe zu stehlen. Wir haben es mit einer weitaus unheimlicheren Art von Aktivität zu tun, denn sie erlaubt es dem Feind, unsere Politik zu lenken und zu gestalten.
McCarthys anschließende Suche nach Kommunisten in der Central Intelligence Agency, dem Außenministerium und anderswo machte ihn zu einer unglaublich polarisierenden Figur. Nach McCarthys Wiederwahl 1952 erhielt er den Vorsitz des Committee on Government Operations des Senats und dessen Permanent Subcommittee on Investigations. In den nächsten zwei Jahren stand er ständig im Rampenlicht, untersuchte verschiedene Regierungsabteilungen und befragte unzählige Zeugen zu ihren vermuteten kommunistischen Verbindungen. Obwohl es ihm nicht gelang, einen plausiblen Fall gegen irgendjemanden zu erbringen, trieben seine farbenfrohen und geschickt präsentierten Anschuldigungen einige Personen aus ihren Jobs und brachten anderen eine populäre Verurteilung ein.
Der McCarthyismus erreichte seinen Höhepunkt und begann seinen Niedergang während der „McCarthy-Hearings“: 36 Tage lang im Fernsehen übertragene, investigative Anhörungen, die 1954 von McCarthy geleitet wurden. Nachdem er zunächst Anhörungen einberufen hatte, um eine mögliche Spionage in den technischen Laboratorien des Army Signal Corps in Fort Monmouth, New Jersey, zu untersuchen, wandte der Junior-Senator die Aufmerksamkeit seines kommunistenjagenden Komitees einer ganz anderen Angelegenheit zu, nämlich der Frage, ob die Armee einen Zahnarzt befördert hatte, der sich geweigert hatte, Fragen für das Loyalty Security Screening Board zu beantworten. Die Anhörungen erreichten ihren Höhepunkt, als McCarthy andeutete, dass der Anwalt der Armee, Joseph Welch, einen Mann beschäftigt hatte, der einst einer kommunistischen Frontgruppe angehört hatte. Welchs Vorwurf an den Senator – „Haben Sie denn keinen Sinn für Anstand, Sir, endlich? Haben Sie keinen Sinn für Anstand mehr?“ – diskreditierte McCarthy und trug dazu bei, die öffentliche Meinung gegen ihn zu wenden. Darüber hinaus wurde McCarthy schließlich auch durch die scharfe und geschickte Kritik eines Journalisten, Edward R. Murrow, erheblich geschwächt. Murrows vernichtender Fernsehredakteur über McCarthy, der in seiner Sendung See It Now auftrat, zementierte ihn als den führenden Journalisten der damaligen Zeit. McCarthy wurde für sein Verhalten vom Senat getadelt und starb 1957. Während der eigentliche McCarthyismus mit dem Sturz des Senators endete, ist der Begriff im modernen politischen Diskurs immer noch aktuell.