Kleur: Lichaamsbont zwart, bruin, blond, of zelden wit. Bruine snuit. Witte borstvlek bij sommigen, niet bij iedereen, altijd uniek. Ogen bruin (blauw bij geboorte). Lichtgekleurde huid.
Gewicht als volwassene:
Mannetjes: tot 500 pond gebruikelijk, afhankelijk van leeftijd, seizoen en voedsel. Record: 816 pond; Minnesota, meer dan 800 pond geregistreerd in Manitoba;
Vrouwen: 90 tot 300 pond algemeen. Record: 454 pond; Pennsylvania. Mike McIntosh van Bear With Us heeft in de herfst van 1998 een vrouwtje van 360 pond herplaatst in Centraal Ontario. Beren in gevangenschap kunnen deze records overtreffen.
Grootte volwassen dieren: 50 tot 80 centimeter, van neus tot staart, afhankelijk van het geslacht.
Grootte nesten: Meestal 2 in het westen, 3 in het oosten. Eerste nesten vaak 1 of 2. Record: 6, Pennsylvania.
Paarseizoen: Eind mei tot juli. Soms langer.
Geboortemaand: Januari.
Geboortegewicht: 1/2 pond.
Gewicht op 1 Jaar: 15 pond tot meer dan 100 pond, afhankelijk van voedselaanbod.
Verzorging: 17 maanden (zelden 29 maanden), eindigend in juni/juli als moeders weer paringsbereid zijn.
Leeftijd bij productie van eerste jongen: 4 tot 9 jaar(Ontario), afhankelijk van het voedselaanbod.
Tussenpozen tussen nesten: 2 tot 4 jaar, meestal 2 jaar, afhankelijk van het voedselaanbod.
Sekseverhouding: Bijna gelijk bij de geboorte, over het algemeen met een voorkeur voor mannetjes.
Visie: Kleurenzicht. Goed dichtbij zicht. Ongetest zicht op afstand, lijkt gelijk aan dat van mensen.
Horen: Overtreft menselijke frequentiebereiken en gevoeligheid.
Smelling: Honderd keer meer neusslijmvlies dan een mens. Het reukvermogen is zeer goed. De grenzen van dit zintuig zijn nog niet getest.
Intelligentie: Een van de intelligentste zoogdieren. Kan generaliseren tot op het niveau van eenvoudige concepten. Lange-termijn geheugen uitstekend. Zwaarste brein, in verhouding tot lichaamslengte, van alle landcarnivoren.
Geluiden: Knorren, hard blazen, en een resonante “stem”. Dreigt niet met grommen.
Zwemafstand: uitstekende langeafstands zwemmer. Kan naar kampeerplaatsen op eilanden zwemmen.
Loopsnelheid: Magere beren kunnen harder dan 30 km/u lopen. Kunnen zowel bergop als bergaf lopen. Dikke beren zijn in de winter snel moe en oververhit.
Dagelijkse activiteitsperiode: Gewoonlijk 1/2 uur voor zonsopgang tot 1 à 2 uur na zonsondergang. Zijn bij voorkeur overdag actief, maar kunnen ook ’s nachts actief zijn om mensen te ontwijken.
Home Range Diameter:
Jarigen: 1-2 mijl.
Volwassen vrouwtjes: 2-6 mijl. Volwassen mannetjes: 8-15 mijl.
Voorkeur voor voedsel: Fruit, noten, eikels, insecten, sappig groenvoer en vlees. Minder geprefereerd voedsel kan leiden tot gewichtsverlies.
Slaapperiode: 0 tot 7 maanden, afhankelijk van voedselaanbod.
Mogelijke levensduur: 21-33 jaar en meer. Oudste geregistreerde wilde beer doodgeschoten op 41 jarige leeftijd, staat New York – 1974
Doodsoorzaken: Beren van 2 jaar en ouder buiten de nationale parken: 95 procent geweerschoten; 5 procent natuurlijke doodsoorzaken, dood door de weg en andere menselijke oorzaken. Gemiddelde leeftijd van overlijden door mens-gerelateerde oorzaken: 6 jaar (noordoost Minnesota). Welpen en jaarlingen; verhongering, predatie, vallen uit bomen, doodgereden weg, enz. Weinig beren sterven door ziekte.
Bereik: Uitgestrekte bossen met lage menselijke populaties van Florida en Mexico tot Alaska en Labrador, zich uitstrekkend tot de open toendra waar grizzlyberen zijn uitgeroeid in het noorden van Labrador.
Optimaal leefgebied: Uitgestrekte bossen met een verscheidenheid aan fruit- en noten producerende soorten. Kleine openingen bevorderen de vruchtvorming van vele struiksoorten. Laaglanden en wetlands zijn belangrijke bronnen van succulente vegetatie. Beekjes en poelen zijn nodig om te drinken en af te koelen. Bomen groter dan 20 inch d.b.h. met sterke, gegroefde schors zijn gemakkelijk te beklimmen schuilplaatsen voor jongen in het voorjaar.
Langetermijnprobleem: De uitbreiding van de menselijke populatie vermindert de habitat van beren. De tolerantie van de mens ten opzichte van zwarte beren is laag door het onrealistisch woeste populaire beeld van zwarte beren.
Credits: Universiteit van Minnesota, Dr. Lynn Rogers voor tekst. Brochure bovenaan de pagina en foto’s – Mike en Ella McIntosh