Hiking Mt. Timpanogos Via Aspen Grove Trail

Met een hoogte van 11.752 voet boven zeeniveau is het niet de hoogste piek van de staat of zelfs van de Wasatch Range (waar het de tweede plaats inneemt na Mt. Nebo), maar Mt. Timpanogos (ook bekend als Mt. Timp) heeft zijn eigen aantrekkingskracht. Hij torent 7.000 voet boven de Provo uit en is het meest dominante kenmerk van het gebied en de populairste bergwandeling van Utah, die zowel de plaatselijke bevolking als bezoekers waardig is. Met de kans om elanden, berggeiten, wilde bloemen, watervallen en prachtige panorama’s te zien, is er echt geen reden om hem niet op je bucketlist te zetten. De beste tijd om de berg te beklimmen is van de late lente tot de late herfst, maar je zult het hele jaar door mensen vinden die de berg beklimmen. Hier is een blik op wat u kunt verwachten, vanuit het perspectief van een beginner.

U kunt de top van Mt. Timp bereiken via de Timpooneke Trail (14,5 mijl; 4.668 voet hoogteverschil) of de Aspen Grove Trail (14,6 mijl, 5.557 voet hoogteverschil). Hoe dan ook, tenzij je een snelwandelaar bent, is het een inspanning waar je je hele dag aan zult moeten wijden. Voor mijn eerste beklimming koos ik de Aspen Grove Trail omdat deze route ook langs de Emerald Lakes loopt. De trailhead voor Aspen Grove ligt op slechts een paar mijl van Sundance Mountain Resort en de Aspen Grove camping aan de UT-92.

Zoals vele anderen kozen mijn vriend en ik voor een weekendwandeling en we waren dan ook niet verbaasd dat de parkeerplaats al vol stond toen we er om 7 uur ’s ochtends aankwamen. Vlakbij de parkeerplaats vind je je laatste kans om gebruik te maken van het toilet plus de Stewart Falls Trail en Aspen Grove Trail (hoewel die is aangeduid als Timpanogos Hike – trail 52). Na een paar korte stappen op de trail werden we begroet door een ranger die wilde controleren of we wisten waar we aan begonnen en of we voldoende water hadden. We hadden samen bijna 10 liter, een beetje te veel op wat een relatief bewolkte dag bleek te zijn. In de toekomst zou ik zeggen dat 2 tot 3 liter per persoon genoeg is.

In een langzaam en gestaag tempo voelde het pad niet lang of bijzonder steil aan, delen van het begin waren zelfs geplaveid. Er waren een flink aantal mensen op het pad, maar we waren toch het grootste deel van de wandeling alleen. We passeerden een paar watervallen aan het begin van de wandeling en volgden dan switchbacks naar de hoger gelegen gebieden waar dennen en wilde bloemen het landschap domineerden. Oorspronkelijk hadden we een lunchpauze gepland bij Emerald Lake, maar we stopten uiteindelijk eerder omdat geen van ons de moeite had genomen om na te gaan waar in de wandeling het meer lag (je vindt het vlak voor het zadel, dus een stuk verder dan we verwachtten). Toen we uiteindelijk bij het meer aankwamen was het al ver in de middag.

Het was echt pas toen we bij het zadel kwamen waar de Timpooneke en Aspen Grove Trails samenkomen voor de laatste kilometer naar de top, dat het een beetje druk begon te worden. We moesten een talusveld oversteken met uitzicht op een prachtige bergkam om daar te komen, wat waarschijnlijk het minst aangename deel van de hele wandeling was. Onderweg passeerden we verschillende mensen die het ijskoud hadden omdat het erg winderig wordt op het westelijke deel van de berg. Gelukkig waren wij beter voorbereid (met mutsen, leggings en een puffy jacket) dan de arme zielen die besloten hadden dat de korte broek en t-shirt waarin ze de wandeling waren begonnen, geschikt waren voor de top. Het laatste stuk naar de top was niet al te steil, maar het was wel vreemd om naar boven te lopen in de nevel van wolken die alles onder ons aan het zicht onttrokken. Zelfs met de wolken kregen we uiteindelijk toch een behoorlijk uitzicht op de omgeving gedurende de twintig minuten die we op de top doorbrachten, omdat de wind alles opzij bleef blazen. De zon liet zich zelfs zien toen we naar beneden gingen.

Het moet ons zes uur hebben gekost om de top te bereiken, maar we zijn bijna naar beneden geracet naar de parkeerplaats nadat we ons hadden aangesloten bij een paar vrienden die de vorige dag met Timpooneke hadden gekampeerd. De afdaling was net zo mooi. We zagen een hele kudde berggeiten helemaal boven op de kliffen en kwamen een eland tegen vlak voordat we het pad verlieten.

In het kort, zeker de moeite waard om te doen, zelfs als je niet in super goede wandelconditie bent. Neem wel warme kleren mee, want het weer verandert snel en de temperatuur op de top is heel anders dan beneden, plus veel water en snacks om de dag door te komen!