Kijkend naar gegevens uit het Inupiaq die ik in een bijlage heb opgenomen, kan men zien dat het moeilijk is om te bepalen of er werkelijk een groot aantal sneeuwtermen is, en wel om een aantal redenen, waarvan er vele door Woodbury voor Centraal Alaskaans Yupik zijn aangegeven. Ten eerste beschrijven veel van de termen verwante fenomenen zoals ijs; vergeet niet dat Martin bij het tellen van de stammen voorstelde om alleen die termen mee te tellen die ‘sneeuw’ betekenen en geen verwante termen. Vervolgens zijn veel van de termen afgeleid van niet-sneeuwtermen, bijv. de werkwoordstam natiRvik- ‘voor sneeuw die langs de grond drijft’ is gebaseerd op de naamwoordstam natiq die ‘vloer, bodem’ betekent. De betekenis van de afgeleide stam is enigszins verschoven ten opzichte van de stambetekenis, hoewel er nog steeds een duidelijke semantische relatie tussen de twee bestaat. Hoewel het geen elementaire niet-analyseerbare stam is zoals qanik, is natiRvik- ook geen transparante recente afleiding en gaat het terug op een afgeleide Proto-Eskimostam, *natiquvig-. Puktaaq ‘ijsberg’ is gemakkelijker te verwerpen, omdat het een duidelijke afleiding is van de werkwoordsstam pukta- ‘drijven’, die zelf weer is afgeleid van puge- ‘aan de oppervlakte komen’. Dan zijn er metaforische gebruiken zoals mapsa ‘sneeuw kroonlijst’, dat oorspronkelijk ‘milt’ betekent, omdat een sneeuw kroonlijst moet herinneren aan hoe een milt boven andere organen uitsteekt. De sneeuwbetekenis van mapsa komt alleen voor in het Inupiaq van Alaska en is duidelijk secundair. Zelfs als we afgeleide woorden en doorzichtige metaforen buiten beschouwing laten, zijn er nog een aantal termen zoals pukak ‘korrelsneeuw’ en reflexen van pirtur ‘sneeuwstorm,’ die niet duidelijk gerelateerd zijn aan een meer fundamentele wortel.
Een ander relevant gegeven bij het tellen van sneeuwtermen is hoe actueel deze termen in de taal zijn. Sommige maken deel uit van de woordenschat van iedere Inupiaq-spreker, waaronder de drie eerder genoemde basistermen, qanik, apun en aniu. Andere zijn nogal gespecialiseerd, zoals piqaluyak ‘ijs van een rivier’, en zijn waarschijnlijk alleen bekend bij ouderen en vooral bij jagers. Veel van de termen zijn niet algemeen in gebruik en zouden niet bekend zijn bij een groot deel van de Inupiaq-sprekende bevolking. Toch werden de bestaande lijsten met termen in de afgelopen decennia samengesteld door mensen die de gespecialiseerde woordenschat kenden. Dan is er nog de vraag hoeveel sneeuwwoorden het Engels kent, zodat een vergelijking kan worden gemaakt. Sleet, slush, blizzard, en andere termen omvatten niet het woord sneeuw, net als bijna alle Inupiaq termen die een soort sneeuw of ijs aanduiden zonder de basiswortels te omvatten die deze betekenissen dragen.
Zelfs als we het soort termen uitsluiten waarvan sommigen hebben gesuggereerd dat ze niet zouden moeten meetellen in onze lijst van sneeuwtermen, dan nog blijkt dat het Inupiaq in ieder geval een uitgebreide woordenschat heeft voor sneeuw en ijs. Het zou zeker een verrassing zijn als de Inuit geen speciale aandacht zouden besteden aan sneeuw en ijs, die het grootste deel van het jaar belangrijke kenmerken van het landschap vormen. De weersomstandigheden en de toestand van het bevroren vocht onder de voeten zijn van het grootste belang voor reizigers, jagers en anderen, voor wie een verkeerde beoordeling van het terrein ernstige gevolgen kan hebben. Dit specifieke semantische gebied demonstreert de gedetailleerde kennis die veel Inupiat hebben over hun natuurlijke omgeving, en het voorbeeld had gemakkelijk iets anders kunnen zijn dan sneeuw. Er bestaat een uitgebreide woordenschat voor zowel sneeuw als ijs, en de bewering zou naar beide verschijnselen moeten verwijzen. Taalkundigen en anderen die vertrouwd zijn met deze talen hebben het altijd vanzelfsprekend gevonden dat er een uitgebreide woordenschat bestaat voor de gebieden in kwestie.
Noten
Ondanks de controverse rond de term “Eskimo,” gebruik ik deze omdat het sneeuwvoorbeeld bijna altijd wordt toegeschreven aan “de Eskimotaal,” ongedifferentieerd over welke van de zes talen en talrijke dialecten wordt bedoeld.
Boas’s qana is waarschijnlijk qannik of qanik, piqsirpoq is een werkwoord dat “er is een sneeuwstorm,” betekent, en dialectinformatie zou nodig zijn om het woord voor “sneeuwjacht” te beoordelen, dat equivalent lijkt te zijn aan qimugyuk in het Caribou Eskimo, bijvoorbeeld.
Het Comparative Eskimo Dictionary verscheen eind 1994, na Martins eerdere versie uit 1982, maar vóór de publicatie in 1998 van de reader Linguistics at Work van Oaks, waarin de meest recente versie van Martins artikel staat. In ieder geval zijn de stam anigu en zijn Inuit reflex aniu al tientallen jaren goed gedocumenteerd. Ik gebruik hier g voor een velaire fricatief en R voor een uvulaire fricatief.
Een afgeleide vorm van de stam anigu komt voor in Fabricius (1804) als een sjamanenwoord, maar deze stam komt niet voor in het woordenboek van Schultz-Lorentzen.
Jacobson (p.c.) zegt dat het Yup’ik Eskimo Woordenboek termen voor klimaat niet volledig dekt.
Boas, Franz. 1911. Inleiding tot het Handboek van Noord-Amerikaanse Indianen, Smithsonian Institution, Bulletin 40, deel 1.
Eastman, Carol M. 1975. Aspects of Language and Culture, San Francisco, Chandler.
Fortescue, Michael, Steven Jacobson, and Lawrence Kaplan. 1993. Comparative Eskimo Dictionary with Aleut Cognates, Fairbanks, Alaska Native Language Center.
Halpern, Mark. n.d. The Eskimo Snow Vocabulary Debate: Fallacies and Confusions, ongepubliceerd paper.
Jacobson, Steven A. 1984. Yup’ik Eskimo Dictionary, Fairbanks, Alaska Native Language Center.
Martin, Laura. 1986. Eskimo woorden voor sneeuw: A case study in the genesis and decay of an anthropological example, American Anthropologist 88, 2(June), 418-423.
MacLean, Edna et al. n.d. North Slope Inupiaq Dictionary, ongepubliceerd manuscript.
Pruitt William O., Jr. 1984. Snow and Living Things, in Olson, Rod, et al., Northern Ecology and Resource Management, Edmonton, The University of Alberta Press.
Pullum, Geoffrey K. 1991. The Great Eskimo Vocabulary Hoax, Chicago, University of Chicago Press, 159-171.
Schneider, Lucien. 1985. Ulirnaisigutiit: An Inuktitut-English Dictionary of Northern Quebec, Labrador, and Eastern Arctic Dialects, edited by D. Collis, Quebec, Les Presses de l’Université Laval.
Schultz-Lorentzen, C.W.. 1927. Woordenboek van de West-Groenlandse Eskimotaal, Meddelelser om Grønland 69, Kopenhagen, Reitzels.
Sun, Susan et al. 1979. Kobuk Iñupiaq Junior Dictionary, Anchorage, National Bilingual Materials Development Center.
Webster, Donald and Wilfried Zibell. 1968. Iñupiat Eskimo Dictionary, Fairbanks, Zomerinstituut voor Linguïstiek.
Volledige citatie voor het oorspronkelijke artikel:
Kaplan, Lawrence. 2003. Inuit sneeuwtermen: How Many and What Does It Mean? In: Capaciteitsopbouw in Arctische samenlevingen: Dynamiek en verschuivende perspectieven. Proceedings van het 2e IPSSAS Seminar. Iqaluit, Nunavut, Canada: 26 mei – 6 juni 2003, ed. door François Trudel. Montréal: CIÉRA — Faculté des sciences sociales Université Laval.