En regardant les données de l’Inupiaq que j’inclus dans une annexe, on peut voir qu’il est difficile de décider s’il y a vraiment un grand nombre de termes de neige pour un certain nombre de raisons, dont beaucoup sont soulignées pour le Yupik d’Alaska central par Woodbury. Tout d’abord, de nombreux termes décrivent des phénomènes connexes tels que la glace ; rappelez-vous qu’en comptant les racines, Martin a suggéré de n’inclure que celles qui signifient » neige » et non les termes connexes. Ensuite, de nombreux termes sont dérivés de termes non liés à la neige, par exemple, le radical du verbe natiRvik- « pour que la neige dérive sur le sol » est basé sur le radical du nom natiq qui signifie « sol, fond ». Le sens du radical dérivé s’est quelque peu éloigné du sens du radical, même s’il existe toujours une relation sémantique claire entre les deux. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un radical de base inanalysable comme qanik, natiRvik- n’est pas non plus un dérivé récent transparent et remonte à un radical dérivé proto-esquimau, *natiquvig-. Puktaaq » iceberg » est plus facile à écarter, car il s’agit d’une dérivation évidente du verbe pukta- » flotter « , lui-même dérivé de puge- » surface « . Il y a aussi des usages métaphoriques comme mapsa « corniche de neige », qui signifie à l’origine « rate », car une corniche de neige est censée rappeler que la rate surplombe les autres organes. Le sens de neige de mapsa ne se trouve que dans l’Inupiaq de l’Alaska et est clairement secondaire. Même si nous écartons les mots dérivés et les métaphores transparentes, il reste un certain nombre de termes comme pukak » neige granuleuse » et des réflexes de pirtur » tempête de neige « , qui ne sont pas manifestement liés à une racine plus fondamentale.
Un autre fait pertinent lorsqu’on fait le décompte des termes de neige implique la fréquence de ces termes dans la langue. Certains d’entre eux font partie du vocabulaire de tout locuteur inupiaq, notamment les trois termes de base mentionnés précédemment, qanik, apun et aniu. D’autres sont assez spécialisés, comme piqaluyak « glace glaciaire d’une rivière », et ne sont probablement connus que des aînés et surtout des chasseurs. De nombreux termes ne sont pas d’usage courant et ne seraient pas connus d’une grande partie de la population de langue inupiaq. Pourtant, les listes de termes qui existent ont été compilées au cours des dernières décennies par des personnes qui connaissaient le vocabulaire spécialisé. Il y a ensuite la question de savoir combien de mots de neige l’anglais possède pour qu’une comparaison puisse être faite. La neige fondue, la slush, le blizzard et d’autres termes n’incluent pas le mot snow, tout comme presque tous les termes Inupiaq qui désignent un certain type de neige ou de glace sans inclure les racines de base qui portent ces significations.
Même si nous excluons le genre de termes que certains ont suggéré de ne pas compter dans notre décompte des termes de neige, il semble toujours que l’Inupiaq possède au moins un vocabulaire étendu pour la neige et la glace. Il serait sûrement surprenant que les Inuits ne prêtent pas une attention particulière à la neige et à la glace, qui sont des caractéristiques importantes du paysage pendant la majeure partie de l’année. Les conditions météorologiques et l’état de l’humidité gelée sous les pieds sont de la plus haute importance pour les voyageurs, les chasseurs et autres, pour qui une mauvaise appréciation du terrain peut avoir de graves conséquences. Ce domaine sémantique particulier démontre la connaissance détaillée que de nombreux Inupiat ont de leur environnement naturel, et l’exemple aurait pu facilement être autre chose que la neige. Il existe un vocabulaire étendu pour la neige et la glace, et l’allégation devrait faire référence à ces deux phénomènes. Les linguistes et les autres personnes connaissant ces langues ont toujours considéré comme acquis l’existence d’un vocabulaire étendu pour les zones en question.
Notes
Malgré la controverse entourant le terme « esquimau », je l’utilise parce que l’exemple de la neige est presque toujours attribué à « la langue esquimaude », sans distinction quant à savoir laquelle des six langues et des nombreux dialectes est visée.
Le qana de Boas est probablement qannik ou qanik, piqsirpoq est un verbe signifiant » il y a une tempête de neige « , et des informations sur le dialecte seraient nécessaires pour évaluer le mot pour » congère « , qui semble être équivalent à qimugyuk en esquimau du Caribou, par exemple.
Le Dictionnaire Eskimo Comparatif est paru fin 1994, après la version antérieure de 1982 de Martin, mais avant la publication en 1998 du lecteur Linguistics at Work de Oaks, dans lequel figure la version la plus récente de l’article de Martin. Quoi qu’il en soit, le radical anigu et son réflexe inuit aniu sont bien documentés depuis des décennies. J’utilise ici g pour représenter une fricative vélaire et R pour une fricative uvulaire.
Une forme dérivée du radical anigu apparaît dans Fabricius (1804) comme un mot de chaman, mais ce radical ne figure pas dans le dictionnaire de Schultz-Lorentzen.
Jacobson (p.c.) affirme que le dictionnaire eskimo yup’ik ne couvre pas entièrement les termes relatifs au climat.
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Citation complète de l’article original:
Kaplan, Lawrence. 2003. Les termes de neige inuits : Combien et qu’est-ce que ça veut dire ? In : Le renforcement des capacités dans les sociétés arctiques : Dynamiques et perspectives changeantes. Actes du 2e séminaire de l’IPSSAS. Iqaluit, Nunavut, Canada : 26 mai-6 juin 2003, édité par François Trudel. Montréal : CIÉRA — Faculté des sciences sociales Université Laval.