Dr. Julie Rowin geeft antwoord:
Er zijn verschillende behandelingsopties beschikbaar voor mensen met myasthenia gravis (MG). Mijn ervaring is dat plasmaferese (plasma-uitwisseling) het meest effectief is bij de behandeling van de ernstige symptomen van een MG-crisis, zoals moeite met ademhalen of slikken. Maar hoewel plasmaferese de ernstige symptomen van MG in een exacerbatie snel omkeert, kan het effect van korte duur zijn.
Een zeldzame auto-immuunziekte, MG veroorzaakt zwakte in de willekeurige spieren. Bij mensen met MG worden deze spieren snel zwakker bij herhaald gebruik (en herstellen zich dan na een periode van rust). Myasthenia gravis wordt veroorzaakt door een abnormaal antilichaam in het bloed dat verhindert dat een stof in zenuwcellen, acetylcholine genaamd, zijn werk kan doen. Deze neurotransmitter communiceert met de spieren en vertelt hen samen te trekken. De spieren die door MG worden aangetast zijn vaak de spieren die de oog- en ooglidbewegingen, het gezichtsvermogen, het slikken, het kauwen en de ademhaling regelen. Met behandeling verbeteren veel mensen met MG aanzienlijk.
Tijdens de plasmaferese wordt het vloeibare deel van het bloed (plasma) dat de abnormale antilichamen bevat, verwijderd en vervangen door andere vloeistoffen voordat het wordt teruggegeven aan de patiënt. Aangezien de effecten vaak van korte duur zijn (over het algemeen twee weken), is meestal een reeks behandelingen over een periode van weken nodig, meestal poliklinisch. Het proces kan kostbaar zijn en er bestaan potentiële risico’s, zoals een gevaarlijke daling van de bloeddruk, bloedingen als gevolg van de antistollingsmiddelen die bij de procedure worden gebruikt, en mogelijke infectie in gevallen waarin een perifere ader (een ader die zich niet in de borstkas of de buik bevindt) niet kan worden gebruikt en een katheter in de borstkas moet worden ingebracht.
Intraveneus immunoglobuline (IVIG) is een andere behandeling die wordt gebruikt om ernstige of verergerende gevallen van MG te behandelen. In plaats van abnormale antilichamen te verwijderen, omvat IVIG de injectie van serum dat antilichamen bevat om de eigen antilichaamproductie van het immuunsysteem te beïnvloeden. De behandelingen duren drie tot vier weken en worden via een perifere ader toegediend. De bijwerkingen zijn meestal mild en kunnen rillingen en hoofdpijn tijdens en na de infusie omvatten, hoewel sommige patiënten het risico lopen op ernstige bijwerkingen zoals anafylactische shock of nierfalen.
Plasmaferese en IVIG zijn vergelijkbaar gebleken in klinische studies. Terwijl plasmaferese nog moet worden vergeleken met placebo in klinische studies, is IVIG vergeleken met placebo en is aangetoond dat het effectief is bij MG, met name bij matige ziekte. De meeste deskundigen zijn van mening dat plasmaferese krachtiger en betrouwbaarder is bij de behandeling van patiënten die in een crisis verkeren. Bij de keuze tussen de twee behandelingen wordt rekening gehouden met verschillende factoren, waaronder de ernst van de symptomen en de mogelijke bijwerkingen voor het individu. Welke behandeling u ook kiest, de beslissing moet worden genomen in de context van een langetermijnstrategie om de MG onder controle te houden.