“Exploring Ireland” is het eerste Ierse reisprogramma van Peter Sommer Travels, een culturele en archeologische rondreis door Ierland die in 2019 pas voor de tweede keer loopt. Opnieuw bieden we een soort dagboek van de rondreis aan, zoals we deden voor Kreta en de Dodekanesos in 2017 en voor de Peloponnesos en de Cycladen in 2018. We hebben die precedenten gevolgd, waarbij we niet elke dag in detail beschrijven (kijk maar naar onze reisroutes op www.petersommer.com), maar één beeld kiezen dat we op elke dag hebben genomen, en dat vergezeld doen gaan van enkele gedachten of inzichten.
Dag 11:
Ik vind de laatste dag van al onze tours en cruises nooit leuk, omdat het altijd de dag van afscheid en vertrek is. Dag 11 is de laatste dag van ‘Ontdek Ierland’.
Na de afgelopen tien dagen te hebben doorgebracht met onze leuke groep mensen die zowel interessant als geïnteresseerd zijn, een band met hen te hebben ontwikkeld en zoveel van Ierland met hen te hebben gedeeld, is het een vreemd moment als ik mezelf alleen aantref. Sommige van onze gasten gaan vandaag of morgen op weg naar huis, in sommige gevallen halverwege de planeet, anderen gaan verder reizen, en een paar blijven in Ierland voor verdere Ierse avonturen, waaronder een die deelneemt aan een archeologische opgraving in County Clare!
Voorlopig hopen we dat we hen een aantal inzichten hebben gegeven in dit prachtige land met zijn opmerkelijke geschiedenis en zijn rijke archeologie. Onze tocht voerde door vele tijdperken, van de eerste Mesolithische bewoners en vervolgens de Neolithische kolonisten 6000 jaar geleden, via de mysterieuze gouddelvers uit de Ierse Bronstijd en de oorlogszuchtige en mythische Kelten van de eeuwen voor en na het begin van de Common Era, naar de vroegchristelijke missionarissen en hun monastieke opvolgers, verder naar de Vikingen, de Anglo-Normandiërs, de Anglo-Ieren en de ingewikkelde geschiedenis van de laatste vijf eeuwen of zo. Hier en daar kregen we hulp van uitstekende plaatselijke deskundigen, maar Caitlin en ik hadden de taak om het allemaal in een samenhangend verhaal te combineren.
De Connemara Pony op onze foto is een voorbeeld van open vragen. We hebben dat prachtige dier ontmoet buiten de tuinen van Kylemore Abbey, maar stamt het af van prehistorische paarden die voor het begin van de geschiedenis zijn meegebracht, van de trouwe rossen van Keltische krijgers, van Viking volbloeden met connecties over het hele continent, van de oorlogspaarden van de Anglo-Ieren, van de paarden die gestrand zijn met de Spaanse Armada in de 16e eeuw, of van al het bovenstaande? De Connemerar Pony is nu een duidelijk Iers ras, ongeacht zijn oorsprong.
Zeker, onze gasten, Canadezen, US Amerikanen en Australiërs op deze tour, hebben een aantal van de lokale bevolking ontmoet, en de unieke vorm van hun gemeenschappelijke taal, het Iers Engels, of Hiberno-Engels, gehoord. Zij hebben de stedelijke accenten van Dublin gehoord, rond, welluidend en ambitieus ten zuiden van de Liffey, maar ruwer en aardser aan de andere kant van de rivier. Ze hebben ook de stemmen van een landelijker Ierland gehoord, langdradig en bedachtzaam in de Midlands, melodieus en praktisch (wie heeft een th nodig als een t ook volstaat?) in het westen, en heel bijzonder op de Aran-eilanden, waar de eerste taal nog steeds Iers is (of Gaelic, zoals buitenlanders het graag noemen, terwijl de Ieren dat niet doen).
In het Iers, de Keltische taal die de op twee na oudste volkstaal is die nog steeds in Europa wordt gesproken en die ook de officiële taal van het land is, zijn er veel welomschreven manieren om afscheid te nemen, en allemaal bevatten ze het woord slán, uitgesproken als slawn (maar met een korte aw, dus ergens tussen slawn en slon in), dat gezondheid en/of veiligheid betekent. Het stamt uit een tijdperk waarin het gevaar altijd aanwezig was, zowel voor de reiziger als voor de thuisblijvers: als je afscheid nam van een gastheer of bezoeker, wist je nooit zeker onder welke omstandigheden je hem of haar weer zou zien. In het formele Iers zegt de achterblijver slán leat (spreek uit: lyat) tegen één persoon die vertrekt, of slán libh (spreek uit: liv) tegen meerdere personen. Het betekent: moge de gezondheid/veiligheid met u zijn. Evenzo antwoordt de vertrekkende persoon slán agat (spreek uit zoals het lijkt: ah-gat) aan de persoon die vertrekt, of slán agaibh (spreek uit als ah-giv) aan meerdere personen die vertrekken, wat betekent gezondheid/veiligheid bij u. Een andere optie zou zijn slán abhaille (uitgesproken als slawn avalya), in wezen veilig thuis (maar wat impliceert dat we elkaar niet meer zullen ontmoeten). Stel je eens voor hoe doordacht een cultuur was die zo’n zorgvuldig onderscheid maakte, terwijl anderen gewoon ‘bye’ zeggen.
Voor onze titel van vandaag geef ik de voorkeur aan slán go foill (uitgesproken als slawn go foyle), wat tot ziens betekent voor nu, en impliceert dat we elkaar weer zullen zien en dat het niet te lang zal duren. En voor degenen onder u die dit dagboek hebben gelezen zonder op de tournee te zijn geweest: misschien zien we u binnenkort op onze door deskundigen geleide tournee door Ierland?