Sarah en haar team van vrijwilligers
Johnnycake Center of Westerly
Elke maand bedient het Johnnycake Center of Westerly 300 gezinnen die voedselhulp nodig hebben. Coördinator Sarah Texeira zegt dat haar bureau elke maand nieuwe gezinnen “in de dubbele cijfers” als gasten inschrijft.
Westerly, dat (zoals de naam al doet vermoeden) de meest westelijke van de steden en dorpen van Rhode Island is, is afhankelijk van de Electric Boat scheepswerf in het nabijgelegen Groton, Connecticut voor zijn banen, evenals de seizoensgebonden markten van de detailhandel en de voedselvoorziening. En het Johnnycake Center werkt om aan de voedingsbehoeften van hun gemeenschapsleden te voldoen.
“Een groot misverstand is dat onze gasten niet willen koken,” zegt Sarah. Maar toen het Johnnycake Center een enquête uitzette, ontdekten ze dat de meest gevraagde items bloem, suiker en olie waren; ingrediënten die essentieel zijn voor thuis koken, maar niet gebruikelijk zijn onder voedseldonaties die meestal zwaar zijn op ingeblikt en verpakt voedsel.
Smaakstoffen zijn ook iets waarvan Sarah zegt dat haar gasten er meer van willen; terwijl pindakaas een veel voorkomende donatie is, worden iets als een gezonde jam of gelei niet vaak gedoneerd. “Koffie is ook iets dat snel opgaat,” zegt ze.
Rachel (rechts) krijgt boodschappen van een vrijwilliger van het Jonnycake Center
Een helpende hand
Acht jaar geleden werd bij Rachel kanker geconstateerd, kort nadat ze met haar man was getrouwd. Nu, 53 jaar oud, heeft ze kanker in stadium 4 en een hartkwaal als gevolg van de chemotherapie.
“Mijn medische kosten zijn constant, dus ik moet ze op een laag pitje zetten,” zegt ze. “Ze komen sneller binnen dan de medicijnen.” Zij en haar man hebben alleen hun SSDI als inkomen (hij werd aangereden door een auto, waardoor zijn rug beschadigd raakte), en ze krijgen geen SNAP.
Er zijn een paar dingen waar ze dankbaar voor is; zoals haar pitbull die haar komt troosten na een zware dag. “Hij weet echt wanneer je down bent,” vertelt ze ons.
Gelukkig is Johnnycake Center of Westerly er om voedselhulp te bieden aan Rachel en haar man. Iemand uit de buurt raadde haar aan om daar te gaan eten.
Sindsdien komt ze bij Johnnycake. “Het is zeker een helpende hand voor mensen die het nodig hebben. Het helpt met de voedselrekening. En de mensen zijn erg aardig.”