Lagavulin lijkt verwikkeld te zijn in een soort omgekeerde leeftijd-statement wapenwedloop (met wie?). De klassieke 16 jaar Lagavulin was op ieders lippen in, oh, 2010, en vervolgens een vat-sterkte 12 jaar oude gedropt (voor als een Benjamin) in 2017. Nu, een 8 jaar op een ietwat verhoogde 48% ABV. Wat is de volgende? Een 3-jarige?
Iets over het betalen bijna net zo veel geld voor een 8-jarige als iets van de distilleerderij is beschikbaar op TWEE keer de leeftijd en slechts 5% lager ABV … dat schuurt me op een manier die ik niet kan helemaal in woorden uitdrukken. Ik weet het. Ik? Moeilijk over hoe te klagen over prijzen? Om eerlijk te zijn, de prijzen voor deze fles lijken alle kanten op te gaan, met mijn Total Wine die $58 rekent (Lagavulin 16 $68), K&L die $50 rekent (Lagavulin 16 $70) en een paar willekeurige wijnwinkels op het internet die hem noteren op $34 (Lagavulin 16 $70), weet ik niet echt wat ik ervan moet denken.
Anyhoo, we hebben hier een 8 jaar oude Lagavulin gebotteld op 48% ABV, en zo bleek dat hij bijna helder is. Dit werd oorspronkelijk uitgebracht als de distilleerderij 200e (tweehonderdste) verjaardag limited edition, maar is sindsdien toegevoegd aan de kern assortiment. Daarmee is de online beschikbare informatie opgedroogd. Voor mijn gevoel ontbreekt het sherry-gedeelte van de 16-jaar. Net als de 12-jaar is deze whisky volledig afkomstig uit ex-bourbon vaten.
Nose: Een doordringende neusraket recht naar de reukcentra van de hersenen. BOEM doordringende turf met onmiskenbaar Lagavulin karakter. Een bloesem van gezouten karamel, kamperfoelie, vers hooi en verfijnde, geklaarde, gecondenseerde turf met oceaanvlekjes. Wees voorzichtig met de neuskriebel – hij is scherp veel dieper dan de rand van het glas.
Palet: Zachte, medium body. Aanvankelijk zoet en zacht, je wordt in slaap gesust, maar de slaap wordt plotseling verbroken door een golf van tongverbranding. Dit is genadig snel voorbij (verbazingwekkend voor een jonge malt van 48%), waarbij natte bladeren, turf met paddenstoelen, zeedruppels, sprankelende mineraliteit en karamel in gelijke mate over de tong worden uitgestrooid.
Afronding: Lang. Begint met een lichte bleekheid van eikenhout en voegt dan een laag roetige (maar niet erg bittere) houtskool toe. De turf en andere tonen zijn nu ver weg, en het feest lijkt snel voorbij te zijn. De afdronk gaat door, maar met voornamelijk droog hout en droge kolen.
Met water: Enkele druppels water versterken de kriebel in de neus. Er is misschien een extra noot van sinaasappelschil in de neus, maar die is vluchtig. Op de tong vind ik iets meer vanillezoetheid, hoewel de textuur dunner is. In de afdronk komt een parfumachtige noot naar boven, jasmijn misschien. Probeer beide zonder en dan met water.
Overall: Jammer genoeg heb ik geen monster van Lagavulin 16 bij de hand om te vergelijken, dus ik moet het uit mijn hoofd doen. Ik waardeer de verhoogde ABV, die Lagavulin malt lijkt te berijden tot grote hoogten. De jeugdige turf is krachtig en geconcentreerd (en lang niet zo wild als sommige andere voorbeelden van jonge turf). Het totale effect is indrukwekkend. Toch mis ik een deel van de polijsting en rondheid van de 16 jaar. Ik vind hier niet zijn perfecte karamel-veen balans, noch genoeg hout om het gehemelte op te vullen. Dat is muggenziften, dat wel. Dit is uitstekend… en ik zou het kunnen kiezen nadat ik uitgekeken ben op een fles of twee van de 16 jaar. De prijs, 10-15% lager dan de 16, is vervelend. Tenzij, dat is, je het kunt vinden voor $34 per fles. Voor die prijs is het een koopje.
Ik juich de keuze van Diageo toe om de leeftijdsaanduiding te handhaven, ook al zou ik willen dat de prijs de lagere productiekosten van 8 jaar minder rijpen weerspiegelde. Misschien is dat de reden waarom het kan worden gevonden voor $ 34 … in sommige regio’s. Ik weet het niet eens meer.