Een coproductie van de University of Maryland at College Park Visual Press, Caméras Continentales, Société Française de Production, La SEPT-Drama Division Guillaume Gronier, FR3 Music & Drama Division Dominique Fournier,WGBH Boston, PBS, Radioteleviseo Portuguesa-EP; met dank aan Smithsonian Institution Press VideoZie alle video’s bij dit artikel
Theater van het absurde, Dramatisch werk van bepaalde Europese en Amerikaanse dramaturgen uit de jaren vijftig en begin jaren zestig, die het eens waren met de stelling van de existentialistische filosoof Albert Camus in zijn essay “De mythe van Sisyphus” (1942) dat de menselijke situatie in wezen absurd is, verstoken van een doel. De term wordt ook losjes toegepast op die dramaturgen en de productie van die werken. Hoewel er geen formele Absurdistische beweging als zodanig bestond, deelden uiteenlopende dramaturgen als Samuel Beckett, Eugène Ionesco, Jean Genet, Arthur Adamov, Harold Pinter en enkele anderen een pessimistische visie van de mensheid die tevergeefs worstelt om een doel te vinden en haar lot in eigen handen te nemen. De mensheid voelt zich in deze visie hopeloos, verbijsterd en angstig.
De ideeën die de toneelstukken inspireren dicteren ook hun structuur. Absurdistische toneelschrijvers maakten daarom korte metten met de meeste logische structuren van het traditionele theater. Er is weinig dramatische actie in de conventionele zin van het woord; hoe hectisch de personages ook optreden, hun drukte dient om het feit te onderstrepen dat er niets gebeurt dat hun bestaan verandert. In Becketts Wachten op Godot (1952) wordt de plot geëlimineerd en ontstaat een tijdloze, cirkelvormige kwaliteit als twee verloren wezens, meestal gespeeld als zwervers, hun dagen doorbrengen met wachten, maar zonder enige zekerheid op wie ze wachten en of hij, of zij, ooit zal komen.
Encyclopædia Britannica, Inc.See all videos for this article
De taal in een Absurdistisch stuk is vaak ontregeld, vol clichés, woordspelingen, herhalingen, en non sequiturs. De personages in Ionesco’s The Bald Soprano (1950) zitten en praten, herhalen het voor de hand liggende tot het als onzin klinkt, en onthullen zo de tekortkomingen van verbale communicatie. Het belachelijke, doelloze gedrag en gepraat geven de stukken een soms verblindend komisch oppervlak, maar er is een onderliggende serieuze boodschap van metafysische nood. Dit weerspiegelt de invloed van de komische traditie uit bronnen als commedia dell’arte, vaudeville en music hall, gecombineerd met theaterkunsten als mime en acrobatiek. Tegelijkertijd is de invloed van ideeën zoals uitgedrukt door de surrealistische, existentialistische en expressionistische scholen en de geschriften van Franz Kafka duidelijk.
Het Theater van het Absurde, dat aanvankelijk schokkend was omdat het de theatrale conventies aan zijn laars lapte en tegelijkertijd populair omdat het op treffende wijze uitdrukking gaf aan de preoccupaties van het midden van de 20e eeuw, raakte halverwege de jaren zestig enigszins in verval; sommige van zijn vernieuwingen waren opgenomen in de hoofdstroom van het theater, terwijl ze zelfs dienden als inspiratie voor verdere experimenten. Sommige van de belangrijkste auteurs van het absurde hebben nieuwe richtingen in hun kunst gezocht, terwijl anderen in dezelfde geest blijven werken.