Uma Co-Produção da Universidade de Maryland no College Park Visual Press, Caméras Continentales, Société Française de Production, La SEPT-Drama Division Guillaume Gronier, FR3 Music & Divisão de Drama Dominique Fournier,WGBH Boston, PBS, Radioteleviseo Portuguesa-EP; cortesia Smithsonian Institution Press VideoSee todos os vídeos para este artigo
Theatre of the Absurd, obras dramáticas de certos dramaturgos europeus e americanos dos anos 50 e princípios dos anos 60 que concordaram com a avaliação do filósofo existencialista Albert Camus, no seu ensaio “O Mito de Sísifo” (1942), de que a situação humana é essencialmente absurda, desprovida de propósito. O termo é também vagamente aplicado a esses dramaturgos e à produção dessas obras. Embora nenhum movimento Absurdista formal existisse como tal, dramaturgos tão diversos como Samuel Beckett, Eugène Ionesco, Jean Genet, Arthur Adamov, Harold Pinter, e alguns outros partilhavam uma visão pessimista da humanidade lutando em vão para encontrar um propósito e controlar o seu destino. A humanidade nesta visão fica desesperada, perplexa e ansiosa.
As ideias que informam as peças também ditam a sua estrutura. Os dramaturgos absurdistas, portanto, acabaram com a maior parte das estruturas lógicas do teatro tradicional. Há pouca acção dramática como convencionalmente se entende; por mais frenéticas que as personagens actuem, a sua ocupação serve para sublinhar o facto de que nada acontece para mudar a sua existência. Em Beckett’s Waiting for Godot (1952), a trama é eliminada, e uma qualidade intemporal e circular emerge como duas criaturas perdidas, geralmente interpretadas como vagabundas, passam os seus dias à espera – mas sem qualquer certeza de quem estão à espera ou se ele, ou ela, alguma vez virá.
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Linguagem numa peça Absurdista é frequentemente deslocada, cheia de clichés, trocadilhos, repetições, e não sequiturs. As personagens de The Bald Soprano de Ionesco (1950) sentam-se e falam, repetindo o óbvio até parecer um disparate, revelando assim as insuficiências da comunicação verbal. O comportamento ridículo e sem propósito e a conversa dão às peças uma superfície cómica por vezes deslumbrante, mas existe uma mensagem séria subjacente de angústia metafísica. Isto reflecte a influência da tradição cómica extraída de fontes como a commedia dell’arte, o vaudeville, e o music hall combinado com artes dramáticas como a mímica e a acrobacia. Ao mesmo tempo, o impacto das ideias expressas pelas escolas Surrealistas, Existencialistas e Expressionistas e os escritos de Franz Kafka é evidente.
Originalmente chocante no seu desprezo pela convenção teatral enquanto popular pela sua expressão adequada das preocupações de meados do século XX, o Teatro do Absurdo declinou um pouco até meados da década de 1960; algumas das suas inovações tinham sido absorvidas pela corrente dominante do teatro mesmo quando serviam para inspirar mais experiências. Alguns dos principais autores do Absurd procuraram novas direcções na sua arte, enquanto outros continuam a trabalhar na mesma linha.