Mensen eten al vuil zolang we vuil eten – nou ja, zo’n beetje alles. Er zijn bewijzen dat geofagie (zo heet deze praktijk) al minstens twee miljoen jaar bestaat, tot de tijd dat Homo sapiens nog Homo habilis was. Ze waren er dol op. De oude makker Hippocrates, de Griekse arts uit de 4e eeuw v. Chr. die algemeen wordt beschouwd als de overgrootvader van de geneeskunde, was de eerste die het verschijnsel vastlegde. Hij schreef: “Als een zwangere vrouw het verlangen voelt om aarde of houtskool te eten en dit vervolgens opeet, zal het kind tekenen van deze dingen vertonen.” Dit verscheen in een leerboek tussen 460-377 v.Chr.
Door de millennia heen is geofagie het meest in verband gebracht met pica: de drang om niet-nutritieve stoffen te consumeren. In lijn met de waarnemingen van Hippocrates, wordt pica het meest ervaren door zwangere vrouwen of mensen met een tekort aan voeding. Men redeneert dat vrouwen vuil eten omdat de behoefte aan mineralen in het lichaam tijdens de zwangerschap toeneemt.
Maar vuil eten wordt ook al lang in verband gebracht met een heleboel andere gezondheidsvoordelen. Een paar eeuwen nadat Hippocrates het noemde, werd hij gesteund door wetenschap schrijver Gaius Plinius Secundus ergens tussen 23 en 79 AD. Gaius was een grote fan van alica, een graansoort die klei bevatte, die hij prees als een: “verzachtend effect … als een remedie voor zweren in het vochtige deel van het lichaam, zoals de mond of anus. Gebruikt in een klysma stopt het diarree, en ingenomen via de mond… controleert het de menstruatie.”
Meer recentelijk is geofagie echter opgepakt door een nieuw publiek. Mamablogs en paleo-sites hebben de zaak omarmd en zijn vuil gaan aanprijzen als een soort nieuw supervoedsel.
Het bekijken van de hype, met vuil bedekte groenten.
Een en ander is aangevoerd door Dr. Josh Axe, arts in de natuurgeneeskunde, klinisch voedingsdeskundige en oprichter van een populaire, zelfbenoemde website over natuurlijke gezondheid. Hij is de auteur van Eat Dirt, The Real Food Diet Cookbook en Eat Dirt: Why Leaky Gut May Be the Root Cause of Your Health Problems and 5 Surprising Steps to Cure It.
Dr. Axe is een grote fan van bodemorganismen, waarvan hij gelooft dat ze de darmgezondheid en immuunrespons ondersteunen door cellen in de dikke darm en lever te voeden en slechte bacteriën te doden. Helaas, volgens hem, heeft onze moderne ontsmetting van voedsel – d.w.z. het wassen van onze groenten – ons contact met deze organismen vernietigd. In een perfecte wereld stelt hij voor dat je probeert 500 milligram vuil per dag te consumeren door producten van boerenmarkten te kopen en ze niet te veel te wassen.
Hij staat niet alleen in zijn denken. In 2011 berichtte The Quarterly Review of Biology over onderzoek van de Cornell University waaruit bleek dat het eten van vuil de maag kan beschermen tegen gifstoffen, parasieten en ziekteverwekkers. Maar het bleek ook dat het eten van modder in veel gevallen de opname van voedsel in de bloedbaan via de darm verstoorde, wat kon leiden tot meer tekorten aan voedingsstoffen.
Maar het ziet er iets beter uit voor het meest elegante neefje van modder: klei. In haar boek Craving Earth beschrijft voedingsantropologe Sera Young klei als een natuurlijk filter, en legt uit dat het kan werken als een “moddermasker voor de darmen.” Ze legt uit dat het werkt door zich te binden aan schadelijke chemicaliën, en het lichaam verlaat voordat het in de bloedbaan terechtkomt.
Voedingsdeskundige aan de Yale School of Medicine Dr. David L. Katz sloot zich bij deze theorie aan toen hij met ABC News sprak: “Het is mogelijk dat het bindende effect van klei ervoor zorgt dat het gifstoffen absorbeert.”
Zetten we ons voedsel te zwaar in? Nou, in dit geval niet.
Ook hier is er een historisch precedent voor, naast de smerig klinkende graansoort van Gaius. Culturen van over de hele wereld hebben melding gemaakt van het eten van klei als een manier om misselijkheid tegen te gaan, vooral als het gaat om ochtendmisselijkheid. Zwangere mensen houden van aarde. Meer recentelijk hebben farmaceutische bedrijven kaolien klei gebruikt om Kaopectate te maken – een ingrediënt in veel diarree medicijnen.
Nou, niet iedereen is op deze vieze bandwagon. Van het eten van klei is bekend dat het constipatie kan veroorzaken. En ondanks al het goede dat vuil belooft, kunnen er ook veel nadelen zijn. Afgezien van de eerder genoemde verstoring van de opname van voedingsstoffen, is vuil ook vies.
Het meeste vuil waar we dagelijks mee in aanraking komen, kan vol zitten met bacteriën, wormen, virussen, uitwerpselen van dieren en parasieten. Het kan ook leiden tot verstoring van de elektrolyten en darmobstructie. In een artikel uit 2002 over de geschiedenis van het eten van aarde in het Jornal of the Royce Society of Medicine, waarschuwen de auteurs dat het ook kan leiden tot perforatie en buikvliesontsteking. En hoewel gevallen hiervan zeldzaam zijn, is het sterftecijfer onder hen hoog.
Dus als je dit graag zelf wilt uitproberen, zou je kunnen overwegen om te kiezen voor een supplement zoals shilajit, wat een natuurlijke substantie is die in de Himalaya wordt gevonden en die het National Center for Biotechnology Information beschrijft als zijnde “eeuwenlang gevormd door de geleidelijke ontbinding van bepaalde planten door de werking van micro-organismen.” Als je meer van klei houdt, kun je ook eetbare kaolien kopen in een natuurvoedingswinkel.
Wil je dieper ingaan op de vreemdste hoekjes van de wellness-industrie? Kijk dan eens naar onze serie Well, Thank U