De term ecologisch perspectief is een concept uit de wetenschap van de ecologie dat verwijst naar de studie van organismen en hoe zij interageren met hun omgeving. In 1973 leende Carel Germain de term en gebruikte hem om uit te leggen hoe sociologen en maatschappelijk werkers de interacties van mensen en groepen binnen sociale en culturele omgevingen zouden moeten bestuderen. De ecosysteemtheorie van het maatschappelijk werk moedigt de mensen in het veld aan om te kijken naar de omgeving van een persoon of groep wanneer zij steun proberen te verlenen. Onderzoekers gebruiken veel categorieën om sociale gegevens te verzamelen, waaronder habitat, niche, aanpassing, goodness-of-fit, eigenwaarde en zelfsturing.
Habitat en Niche
Habitat is de sociale en fysieke omgeving waar mensen wonen, werken, winkelen of tijd doorbrengen. Deze individuen delen vaak vergelijkbare waarden en perspectieven. Niche is de plaats van een persoon of etnische groep in de samenleving, zoals bepaald door hun directe omgeving. Mensen hebben vergelijkbare invloeden en gedeelde relaties wanneer zij tot dezelfde habitat of niche behoren. Mensen die bijvoorbeeld in een landelijke omgeving of in een volkshuisvesting wonen, hebben specifieke soorten invloeden van de ruimten waarin zij wonen, en delen ook bepaalde soorten invloeden en relaties, afhankelijk van de manier waarop zij in hun levensonderhoud voorzien.
Aanpassing
Het ecosysteemperspectief bestudeert hoe aanpassing plaatsvindt door te kijken naar milieu-, sociale en culturele factoren die tot veranderingen leiden. Nieuwe technologieën bieden comfortabelere en effectievere manieren om in bepaalde omgevingen te functioneren. Veel mensen gebruiken nu bijvoorbeeld het Internet om te winkelen en te werken, om geld en middelen te besparen. Sociale onderzoekers en degenen die het ecologisch perspectief in sociaal werk gebruiken, gebruiken wat zij over deze veranderingen leren om sociale problemen te identificeren, te begrijpen en oplossingen te bieden via sociale diensten, zoals wanneer iemand hulp nodig heeft bij het leren van nieuwe technologische vaardigheden om een baan te vinden.
Goodness-of-Fit
Goodness-of-fit verwijst naar hoe goed een persoon past in een historische, sociale en culturele context. Maatschappelijk werkers noemen dit de levensmodelbenadering en gebruiken deze om factoren te bepalen die mensen ervan weerhouden om in een context te passen. Maatschappelijk werkers gebruiken deze categorie bijvoorbeeld om gevoeligheid te ontwikkelen voor verschillende achtergronden en kwesties van vooroordelen en sociale vooroordelen. Zo kunnen zij, in plaats van het individu de schuld te geven, herkennen wanneer de behoeften van cliënten niet worden vervuld door de beschikbare middelen.
Zelfwaardering en zelfsturing
Sociale onderzoekers bestuderen ook psychologische factoren die het voor iemand moeilijk maken zich aan te passen of te passen in een sociale of culturele omgeving. Een laag gevoel van eigenwaarde zorgt ervoor dat iemand zich niet geliefd, onwaardig of minderwaardig voelt. Zelfsturing verwijst naar de mate waarin iemand het gevoel heeft controle te hebben over wat er in het leven gebeurt, en het vermogen om verantwoordelijkheid te nemen voor beslissingen. Het ecologisch perspectief bestudeert hoe deze emotionele vaardigheden zich ontwikkelen in de vroege kinderjaren en zich ontwikkelen in de volwassenheid.