O termo perspectiva ecológica é um conceito da ciência da ecologia que refere o estudo dos organismos e a forma como interagem com os seus ambientes. Em 1973, Carel Germain emprestou o termo e utilizou-o para explicar a forma como os sociólogos e assistentes sociais deveriam estudar as interacções de pessoas e grupos dentro dos ambientes sociais e culturais. A teoria dos ecossistemas do trabalho social encoraja as pessoas no terreno a olharem para o ambiente que rodeia uma pessoa ou grupo ao tentarem dar apoio. Os investigadores utilizam muitas categorias para recolher dados sociais, incluindo habitat, nicho, adaptação, bondade, auto-estima e auto-direcção.
Habitat e Niche
Habitat é o ambiente social e físico onde as pessoas vivem, trabalham, fazem compras ou passam tempo. Estes indivíduos partilham frequentemente valores e perspectivas semelhantes. O nicho é o lugar de uma pessoa ou grupo étnico na sociedade, tal como determinado pelo seu ambiente imediato. As pessoas têm influências semelhantes e relações partilhadas quando pertencem ao mesmo habitat ou nicho. Por exemplo, as pessoas que vivem em ambientes rurais ou em habitações públicas têm tipos específicos de influências dos espaços que habitam, e também partilham certos tipos de influências e relações dependendo de como ganham a vida.
Adaptação
A perspectiva do ecossistema estuda a forma como a adaptação ocorre ao olhar para factores ambientais, sociais e culturais que conduzem a mudanças. As novas tecnologias proporcionam formas mais confortáveis e eficazes de funcionamento em certos ambientes. Por exemplo, muitas pessoas utilizam agora a Internet para fazer compras e trabalhar, para poupar dinheiro e recursos. Os investigadores sociais e aqueles que utilizam a perspectiva ecológica no trabalho social utilizam o que aprendem sobre estas mudanças para identificar, compreender e fornecer soluções para questões sociais através de serviços sociais, tais como quando alguém precisa de ajuda na aprendizagem de novas competências tecnológicas para encontrar um emprego.
Goodness-of-Fit
Goodness-of-fit refere-se à forma como uma pessoa se enquadra num contexto histórico, social e cultural. Os trabalhadores sociais chamam a isto a abordagem do modelo de vida e utilizam-na para ajudar a determinar os factores que impedem as pessoas de se enquadrarem num contexto. Por exemplo, os assistentes sociais utilizam esta categoria para desenvolver a sensibilidade a diversas origens e questões de preconceitos e preconceitos sociais. Assim, em vez de culparem o indivíduo, podem reconhecer quando as necessidades dos clientes não são satisfeitas pelos recursos disponíveis.
Auto-estima e Auto-Direcção
Os investigadores sociais também estudam factores psicológicos que dificultam a adaptação ou a adaptação de alguém a um ambiente social ou cultural. A baixa auto-estima faz com que uma pessoa se sinta pouco amada, indigna ou inferior. A auto-direcção refere-se ao controlo que uma pessoa sente sobre o que acontece na vida, e à capacidade de assumir a responsabilidade pelas decisões. A perspectiva ecológica estuda como estas capacidades emocionais se desenvolvem na primeira infância e evoluem na vida adulta.