Era Mesozoica: A Era dos Dinossauros
A Era Mesozóica é literalmente a era da “meia-idade”. É também conhecida como a Era dos Dinossauros. Durou de 245 a 65 milhões de anos atrás e está dividida nos três períodos descritos emFigure abaixo. O Mesozóico começou com o supercontinente Pangaea. Depois, durante a era, o Pangaea desmembrou-se e os continentes afastaram-se. O movimento dos continentes mudou os climas. Também causou uma tremenda actividade vulcânica.
Eliminações de massa ocorreram no final dos períodos Triássico e Cretáceo. A primeira extinção preparou o caminho para uma tomada de controlo de dinossauros. Na segunda extinção, os dinossauros finalmente desapareceram. No link abaixo, pode ver um vídeo sobre estes e outros eventos emocionantes durante a era dos dinossauros. http://www.youtube.com/watch?v=watgb11LOHE
A Era Mesozóica consiste nos três períodos aqui descritos.
O Período Triássico: Durante o Período Triássico (245-200 milhões de anos atrás), os primeiros dinossauros ramificaram-se dos répteis e colonizaram a terra, o ar e a água. Enormes semeadores e coníferas dominaram as florestas, e os corais, peixes e insectos modernos evoluíram. O supercontinente Pangaea começou a separar-se em Laurasia (os actuais continentes do Hemisfério Norte) e Gondwanaland (os actuais continentes do Hemisfério Sul). O Período Triássico terminou com uma extinção em massa.
O Período Jurássico: O período seguinte, o Período Jurássico (200-145 milhões de anos atrás), começou após a extinção em massa que terminou o Período Triássico. Esta extinção em massa permitiu que os dinossauros florescessem no Período Jurássico. Esta era a era dourada dos dinossauros. Também durante o Jurássico, as primeiras aves evoluíram dos antepassados dos répteis, e todos os maiores grupos de mamíferos evoluíram, embora os mamíferos individuais ainda fossem pequenos em tamanho. As plantas floridas apareceram pela primeira vez, e novos insectos também evoluíram para polinizar as flores. Os continentes continuaram a afastar-se, e a actividade vulcânica foi especialmente intensa. O clássico filme de Steven Spielberg, Jurassic Park, retrata realisticamente alguns dos dinossauros presentes durante este período: http://www.youtube.com/watch?v=Bim7RtKXv90.
O Período Cretáceo: Durante o Período Cretáceo (145-65 milhões de anos atrás), os dinossauros atingiram o seu auge em tamanho e distribuição. O Tyrannosaurus Rex, pesava pelo menos 7 toneladas. No final do Cretáceo, os continentes estavam próximos das suas actuais localizações. O clima global da Terra era quente; mesmo os pólos não tinham gelo. O período terminou com a dramática extinção dos dinossauros.
O que aconteceu com os dinossauros? Porque foram extintos no final do período Cretáceo? Alguns cientistas pensam que um cometa ou asteróide pode ter colidido com a Terra, fazendo com que o céu escurecesse, que a fotossíntese se fechasse e que os climas mudassem. Uma colisão foi provavelmente pelo menos um factor que contribuiu para isso. Sem os dinossauros, havia muitas oportunidades para novos organismos explorarem na era seguinte, o Cenozóico. Quais os seres vivos que, na sua opinião, tomaram conta de onde os dinossauros deixaram?