‘Queres uma cerveja?” pergunta Alan Alda, alto e elegante com capa de chuva preta, casaco cinzento e calças de ganga azuis enquanto caminha pelos seus escritórios perto do Lincoln Center em Nova Iorque. O actor, realizador e comunicador científico cumprimenta calorosamente Einstein, uma cadela meio bernês de montanha, meio collie fronteiriço. “O cão mais inteligente que já conheci”, observa mais tarde o assistente de Alda.
A estrela urbana de 83 anos de M*A*S*H, The West Wing and The Aviator instala-se numa sala de reuniões com paredes de vidro, reconhece que estamos aqui para falar sobre o seu novo filme, Marriage Story, mas diz que está feliz por falar sobre qualquer coisa. Durante a próxima hora, discutirá Deus, mortalidade, a sua mãe, podcasting, ciência, Woody Allen e como ele está, até agora, desabotoado pela doença de Parkinson.
Alda não aparece na primeira hora de Marriage Story, provavelmente o filme mais doloroso sobre pais divorciados desde Kramer vs Kramer. Mas o seu papel, como advogado cansado do mundo com os seus próprios divórcios passados, é requintadamente arredondado. Ele diz estar “cada vez mais impressionado” com a forma como o realizador, Noah Baumbach, tem “feito o inimaginável e isso é fazer de uma história de amor a partir de uma história de divórcio”.
partly set in New York, a qualidade improvisada do filme e o estudo da angústia conjugal trazem à mente Woody Allen num momento em que o realizador de Annie Hall é persona non grata. Alegações de que ele abusou sexualmente da sua filha adoptiva Dylan Farrow em 1993, quando ela era criança, ganharam nova atenção após o nascimento do movimento #MeToo. Allen sempre as negou e as alegações de Farrow foram rejeitadas por duas investigações na altura.
Em Setembro, Scarlett Johansson, que apareceu em três dos filmes de Allen e também estrelas de Marriage Story, disse que acreditava no realizador e que voltaria a trabalhar com ele. Na semana passada, Jeff Goldblum concordou e disse que iria considerar fazê-lo. Alda, que nasceu dois meses após Allen e apareceu em tais filmes de Allen como Crimes e Delitos e Manhattan Murder Mystery, parece estar no mesmo campo.
“Penso que ele esteve em julgamento pelo menos uma e talvez duas vezes, e em que momento se diz inocente até prova em contrário e, se foi absolvido, quando é que o aceita? Não tenho qualquer indicação pessoal de que ele seja culpado. Não gosto de acções da máfia e a mim parece-me um pouco uma máfia. Respeito a decisão de alguém de não trabalhar com alguém porque acredita que a pessoa não fez coisas boas. Mas não gosto de falar mal das pessoas se elas não se juntaram à sua opinião”
Alda é claro, no entanto, no seu apoio a #MeToo na indústria cinematográfica e para além dela. “Penso que é realmente importante que as mulheres estejam a dar voz ao que tem sido uma praga durante séculos”, diz ele. “Quando o movimento #MeToo se espalhar por quintas e escritórios, fabricando pisos, então veremos grandes números.
“Tem a ligeira – em alguns casos não ligeira – desvantagem de ser um movimento. Não é um conjunto de leis onde se faz um esforço para que a punição se ajuste ao crime. Os movimentos têm isso embutido neles. Espero que conduza a regras e sistemas mais sérios de lidar com ele”
Alda tem visto ambos os lados do casamento. A relação dos seus pais estava cheia de contendas e acabou em divórcio. O seu pai, Robert, foi um actor e cantor que criou o papel de Sky Masterson no musical Guys and Dolls da Broadway. A sua mãe, Joan, teve esquizofrenia paranóica e tentou esfaquear o marido quando Alan tinha seis anos.
“Ela estava doente desde que eu nasci”, diz ele. “Fiquei zangada durante muito tempo porque não sabia porque é que ela se comportava assim e sentia que não tinha uma mãe verdadeira. Quando olho para trás, apercebo-me que mesmo com a sua doença, ela amava-me muito, muito e expressava-a das únicas formas que podia – apesar do facto de ela me dizer muitas vezes que eu estava a tentar matá-la. Assim, recebi muitas mensagens confusas mas, antes de ela morrer, compreendi muito melhor. E dei-me a muito trabalho para tentar torná-la o mais confortável possível nos últimos dias”
Alda e a sua mulher, Arlene, fotógrafa e autora dos filhos, estão casados há 62 anos e têm três filhas e oito netos. Ele diz que, de acordo com Arlene: “O segredo de um casamento longo é uma memória curta. Tenho uma forma mais pedestre de olhar para ele que é, quando se está no meio de gritos um com o outro, o que a certa altura se lembrará, que se está a falar com a pessoa que se ama mais do que qualquer outra pessoa no mundo e isso pode mudar o tom da conversa.”
Quando Alda adoeceu com uma obstrução intestinal no Chile em 2003, ele ditou uma carta a Arlene antes de uma cirurgia de emergência, para o caso de nunca mais a ver. “Tinha cerca de duas horas de vida”, diz ele, por acaso. “Encontrámo-la recentemente e foi tão pedestre como eu imaginava. Mas era basicamente dizer à minha mulher que a amava. Esse é o melhor tipo de peão”
A poucos anos atrás, enquanto dormia, Alda atirou uma almofada a Arlene; tinha sonhado que estava a ser atacado e estava a atirar um saco de batatas ao assaltante. Quando acordou, lembrou-se de um artigo do New York Times que dizia que a representação de sonhos pode ser um sinal precoce da doença de Parkinson. Alguns meses mais tarde, teve o primeiro sintoma visível, altura em que já estava num programa de exercícios que agora inclui boxe, malabarismo, ténis e marcha à música de John Philip Sousa.
Alda tornou público o seu estado no ano passado mas, tal como Michael J Fox, que entrevistou no seu podcast Clear+Vivid, não tem qualquer intenção de deixar que isso acabe com a sua carreira. A sua mão pode ser vista a tremer suavemente em Marriage Story. No drama televisivo Ray Donovan interpreta um psiquiatra que também tem Parkinson – um pouco pior do que o seu. “Por isso, por vezes tenho de fingir”
Alda também tem prosopagnosia, ou cegueira facial, mas não se deixa perturbar pela auto-comiseração, concentrando-se antes no precioso presente. “Eu amo a realidade”, diz ele. “Estou mais confortável com a incerteza da realidade do que com desejos e esperança.
“Estou mais ou menos optimista, o que representa esperança para mim, mas a realidade está ainda mais ligada à esperança do que isso, porque o que é, é” – esbofeteia a mesa – “então porquê perder tempo a desejá-la? Tenho uma tendência natural para a negar para poder continuar com as coisas, mas isso não é a mesma coisa que dizer: “Oh, porquê eu?” Se não eu, outra pessoa. Porquê qualquer outra pessoa? A natureza é incerta e, em grande medida, destrutiva. Por amor de Deus, todos nós morremos”
Alda renunciou à religião em que foi criado há muito tempo. “Não sou nenhum tipo de católico”, diz ele. “Não encontrei nenhuma prova para Deus”. Em vez disso, ele diz que acha a beleza e a maravilha do universo suficientemente sublimes. Perguntado se pensa que a morte é o fim, ele rasga a ubiquidade dos micróbios e como tornaram o mundo habitável para todos os seres vivos, antes de acrescentar que é extraordinário “que vamos morrer e é tão espantoso que a maioria de nós viva como se isso não fosse acontecer”.
T dez anos atrás, ele ajudou a criar o Centro Alda para a Comunicação da Ciência na Universidade de Stony Brook, em Nova Iorque. Os cientistas figuram em destaque no seu popular podcast, do qual já houve cerca de 75 edições até agora – e que ele tenta manter o mais livre da política possível, em parte devido ao impacto que sente ter tido na lucidez. “Não falo de política em público, mas sou a favor dos factos. Penso que a ciência tem sido atacada há algum tempo por vários grupos, alguns dos quais apoiam a administração”
Numa era de meios de comunicação fragmentados, Trump in the White House e uma nação ou aterrorizada ou entusiasmada com as suas opiniões, as unificações parecem escassear. Mas há uma geração atrás, em 1983, houve M*A*S*H, que atraiu mais de 106m de espectadores para o seu final. Alda, que fez de Gavião nessa série – e um simpático candidato republicano à presidência na Ala Presidencial – espera que os seus esforços dentro e fora do ecrã possam encorajar as pessoas a ouvirem-se umas às outras e a repararem o tecido social desfiado.
Acepting a Screen Actors Guild achievement award este ano, disse ele: “Pode nunca ter sido tão urgente ver o mundo através dos olhos de outra pessoa do que quando uma cultura está tão fortemente dividida. Os actores podem ajudar, apenas um pouco, fazendo apenas o que fazemos”
O discurso levou as pessoas às lágrimas. “Queria dizer algo sobre como aquilo que fazemos pode ser considerado por outras pessoas como um exercício de narcisismo”, diz Alda. “Porque desempenhamos realmente uma função importante, que é ajudar as pessoas a viverem a vida de outras pessoas vicariamente e fazemo-lo através da empatia, e damos um contributo real quando o fazemos bem.
“A História de Casamento é realmente sobre o que passo muito da minha vida a tentar fazer, que é ajudar a melhorar a comunicação. Ser capaz de reconhecer outro ponto de vista com respeito e não desprezo? Rapaz, precisamos disso agora”
Marriage Story está nos cinemas do Reino Unido a 15 de Novembro e na Netflix a 6 de Dezembro.
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