Humans andam a comer sujidade há tanto tempo como nós – bem, praticamente tudo. As provas de geofagia (é o nome da prática) remontam há pelo menos dois milhões de anos, a quando o Homo sapiens ainda eram Homo habilis. Eles adoravam-no. O velho companheiro Hipócrates, o médico grego do século IV a.C. amplamente considerado o bisavô da medicina, foi o primeiro a registar o fenómeno, escrevendo “se uma mulher grávida sente o desejo de comer terra ou carvão e depois os come, a criança mostrará sinais destas coisas”. Isto apareceu num livro entre 460-377 BC.
cruzar os milénios, a geofagia tem estado mais frequentemente ligada à pica: o impulso de consumir substâncias não nutritivas. De acordo com as observações de Hipócrates, a pica é mais comumente experimentada por mulheres grávidas ou pessoas com défices alimentares. É raciocinado que as mulheres comem sujidade porque as necessidades minerais do corpo aumentam durante a gravidez.
Mas a ingestão de sujidade também está há muito ligada a uma série de outros benefícios para a saúde. Alguns séculos depois de Hipócrates lhe ter dado o nome, foi apoiado pelo escritor científico Gaius Plinius Secundus, algures entre 23 e 79 d.C. Gaius era um grande fã da alica, um cereal que continha barro, que elogiou como oferecendo um: “efeito calmante… como remédio para úlceras na parte húmida do corpo, como a boca ou o ânus. Usado num clister prende a diarreia, e levado pela boca… verifica a menstruação”
p>Mais recentemente, porém, a geofagia foi retomada por um novo público. Blogs e sites de paleo abraçaram a causa, e começaram a defender a sujidade como algo de um novo super-alimentar.
Muito disto foi conduzido pelo Dr. Josh Axe, médico de medicina natural, nutricionista clínico e fundador de um popular website de saúde natural auto-intitulado. Ele é o autor de Eat Dirt, The Real Food Diet Cookbook and Eat Dirt: Why Leaky Gut May Be the Root Cause of Your Health Problems and 5 Surprising Steps to Cure It.
Dr Axe é um grande fã dos organismos baseados no solo, que ele acredita apoiar a saúde intestinal e a resposta imunitária através da nutrição das células do cólon e do fígado e matar as bactérias más. Infelizmente, segundo ele, a nossa moderna higienização dos alimentos – ou seja, a lavagem dos nossos vegetais – tem destruído o nosso contacto com estes organismos. Num mundo perfeito, ele sugere que se tente consumir 500 miligramas de sujidade por dia, comprando produtos aos mercados agrícolas e não os lavando em excesso.
Ele não está sozinho no seu pensamento. Em 2011, The Quarterly Review of Biology relatou uma investigação da Universidade de Cornell que descobriu que comer terra poderia proteger o estômago contra toxinas, parasitas, e agentes patogénicos. Embora também se tenha descoberto que, em muitos casos, comer sujidade mexeu com a absorção dos alimentos pela corrente sanguínea através do intestino – o que poderia levar a mais deficiências de nutrientes.
Mas as coisas parecem um pouco melhores para o primo mais elegante da sujidade: a argila. No seu livro Craving Earth, a antropóloga nutricional Sera Young descreve a argila como um filtro natural, explicando que pode agir como uma “máscara de lama para o intestino”. Ela explica que funciona ligando-se a produtos químicos nocivos, e sai do corpo antes de entrar na corrente sanguínea.
p>Especialista em nutrição na Escola de Medicina de Yale, o Dr. David L. Katz fez eco da teoria quando falou à ABC News, dizendo: “É possível que o efeito de ligação da argila a faça absorver toxinas”
p>Sanitizar os nossos alimentos? Bem, não neste caso.
Uma vez mais, existe um precedente histórico para isto, para além do cereal de som grosseiro de Gaius. Culturas de todo o mundo têm relatado comer argila como uma forma de controlar as náuseas – especialmente quando se trata de enjoos matinais. As pessoas grávidas adoram a sujidade. Mais recentemente, porém, as empresas farmacêuticas têm usado argila caulino para fazer Kaopectate – um ingrediente em muitos medicamentos para a diarreia.
Agora, nem todos estão neste vagão de banda sujo. Sabe-se que comer argila provoca a obstipação. E para todas as boas promessas de sujidade, também pode haver muitas desvantagens. Para além das questões acima mencionadas de interferir com a absorção de nutrientes, a sujidade também é – bem, imunda.
A maioria da sujidade com que estamos em contacto todos os dias pode estar cheia de bactérias, vermes, vírus, fezes de animais e parasitas. Pode também causar distúrbios electrolíticos e obstrução intestinal. Num artigo de 2002 sobre a história da alimentação da terra no Jornal da Sociedade Royce de Medicina, os autores advertem que também pode levar à perfuração e à peritonite. E embora os casos disto sejam raros, a taxa de mortalidade entre eles é elevada.
Por isso, se estiver interessado em experimentar por si próprio, poderá considerar a possibilidade de optar por um suplemento como o shilajit, que é uma substância natural encontrada nos Himalaias que o Centro Nacional de Informação Biotecnológica descreve como sendo “formada durante séculos pela decomposição gradual de certas plantas pela acção de microrganismos”. Ou se a argila é mais o seu estilo, procure o caulino comestível numa loja de alimentos saudáveis. Vá com calma, e não se apoie demasiado.
p>Quer ir mais fundo nos recantos mais estranhos da indústria do bem-estar? Veja a nossa série Bem, Obrigado U