Uma Hesitação de Vacinas dos Encontros Hospitalares: ‘I’m Just Not Rushing’
NEW YORK – Quando era o Rev. Al Sharpton, na vez de ser inoculado contra a COVID-19 no mês passado, fê-lo em câmara na NYC Health + Hospitals/Harlem – uma instituição da cidade bem conhecida por prestar cuidados de saúde à comunidade negra. Sharpton estava a tentar enviar uma mensagem à sua comunidade: A vacina é segura e eficaz. Mas essa mensagem era dirigida também ao pessoal do hospital. A certa altura, o pessoal do estabelecimento tinha a taxa de vacinação mais baixa entre os hospitais da cidade. Mesmo após uma melhoria constante, em meados de Março, o hospital ainda tinha uma taxa muito inferior à média dos hospitais do estado. Inscreva-se no The Morning newsletter do New York Times No estado de Nova Iorque, os afro-americanos constituem cerca de 17% da população adulta, mas receberam apenas 10% das vacinas. Isto deve-se a dificuldades de acesso às vacinas, mas também a uma relutância persistente – e isso tem sido verdade no Hospital Harlem, onde a maioria do pessoal é negro, disseram os administradores. A situação no Hospital Harlem realça como esta desconfiança pode estar enraizada: Até mesmo os trabalhadores de um hospital onde a vacina está prontamente disponível estão receosos de serem vacinados. Mas também mostra como é possível fazer progressos na mudança de atitudes sobre as vacinas, mesmo que lentamente. No Hospital Harlem e a nível nacional, a confiança nas vacinas tem vindo a aumentar entre os negros americanos. Sondagens recentes mostram que os negros americanos, embora inicialmente mais cépticos, são agora tão susceptíveis de querer ser vacinados como os brancos americanos, e que a política, e não a raça, está a emergir como uma divisão maior. Os republicanos são agora o grupo com o mais alto grau de cepticismo: Numa sondagem da CBS News no final de Fevereiro, 34% dos republicanos disseram que não seriam vacinados contra a COVID-19, em comparação com 10% dos democratas. Brasil Rice, 54 anos, que trabalha no Hospital Harlem há 21 anos na limpeza e manutenção, estava entre aqueles que disseram que iriam esperar. “Não foi devidamente testado no terreno”, disse ele. “Normalmente leva anos a testar uma vacina no terreno”. Ele sublinhou que a sua desconfiança não tinha nada a ver com o hospital, o que tornou a vacinação “bastante conveniente”. “Tenho toda a intenção de a obter; só não tenho pressa”, disse ele. E quando os corredores estão sossegados no turno da noite, ele mantém um olho no seu amigo que foi vacinado e até agora está a ir bem, disse ele. A baixa taxa de vacinação do Hospital Harlem não foi uma surpresa para os seus líderes. Uma sondagem realizada na instituição em finais de 2020, antes de as vacinas serem aprovadas, mostrou que apenas 30% dos trabalhadores que lá trabalhavam estavam dispostos a ser vacinados, disse Eboné Carrington, o chefe executivo do hospital. Os trabalhadores negros citados preocupam-se com o legado de injustiças médicas como a experiência Tuskegee, um estudo do governo dos EUA que reteve o tratamento da sífilis de homens negros, e o cepticismo geral em relação a uma vacina desenvolvida rapidamente, sob uma administração presidencial em que não confiavam. “O pessoal reflecte uma população de pessoas tradicionalmente relutantes em vacinar, e não apenas hesitantes, mas receosas, por terem sido injustiçadas”, disse ela. O hospital é conhecido como um campo de treino histórico para o pessoal médico negro, e por salvar a vida do Rev. Dr. Martin Luther King Jr., depois de uma mulher o ter esfaqueado subitamente no peito, em 1958, numa loja de departamentos do Harlem. Chamado à sua proeminência, celebridades locais têm sido lá vacinadas. Neil deGrasse Tyson, o astrofísico, publicou no Twitter sobre a sua recente inoculação no hospital. “Se pudermos inspirar as pessoas, como temos inúmeras vezes, a protestar contra certos males sociais, espero que possamos inspirá-las a fazer o que é necessário para ter um ambiente saudável na nossa comunidade”, disse Sharpton numa entrevista sobre a sua vacinação. Keisha Wisdom, chefe de enfermagem do Hospital Harlem, que passou algum tempo numa unidade de cuidados intensivos em 2020 depois de ter contraído o coronavírus, também divulgou a sua vacina. “Penso que a história da experimentação médica no povo negro desempenha um papel em algumas das tomadas de decisão”, disse Wisdom sobre a razão pela qual cerca de metade do seu pessoal de enfermagem permaneceu não vacinada. “É real, e é algo de que temos de falar”. E depois encontrar uma forma de continuar esse diálogo”. Nas primeiras semanas de lançamento da vacina, houve uma hesitação generalizada entre os trabalhadores hospitalares da nação e do estado de Nova Iorque, com menos de metade dos trabalhadores elegíveis vacinados até ao início de Janeiro. Nos hospitais públicos da cidade, o número foi ainda mais baixo, com 31%. Isso mereceu a ira do Governador Andrew Cuomo. “Esta é uma questão de gestão para os hospitais”, disse ele numa conferência de imprensa no dia 4 de Janeiro. Enquanto as taxas de vacinação de outros hospitais melhoraram, o Hospital Harlem estava entre os que ficaram para trás. Em finais de Janeiro, Cuomo destacou repetidamente a instituição em conferências noticiosas por ter a taxa mais baixa da cidade, 37%. A abordagem classificou Carrington, que sentiu que estava a ser castigada por ter um pessoal preto e castanho, cujas preocupações tentava resolver. A sua mãe telefonou para expressar preocupação quando ouviu as duras palavras do governador. “Mãe, não quero saber”, disse-lhe Carrington. O Hospital Harlem tem tentado subir o ritmo com uma “blitz de divulgação” que inclui publicidade, câmaras municipais e conversas um-a-um. A sua taxa de vacinação actual entre o pessoal, 51%, coloca-o “no meio” dos 11 hospitais do sistema público da cidade, disse a cidade, mas ainda muito abaixo da taxa média de vacinação de quase 80% dos hospitais do estado de Nova Iorque no seu conjunto. Algumas enfermeiras disseram aos seus supervisores que não sentiam uma necessidade urgente de obter a vacina, porque já tinham a COVID-19, disse Wisdom. O hospital foi duramente atingido pelo vírus, com cerca de 200 mortes de doentes entre Março e Setembro passado. A taxa de mortalidade foi de 36,6%, entre as mais altas da cidade, de acordo com dados que o hospital comunicou ao estado. Não há agora falta de equipamento de protecção pessoal, pelo que alguns funcionários afirmaram sentir-se mais seguros. “O pessoal diz: ‘Quase morri na primeira vaga, estou bem'”, disse Carrington. “Há esta invencibilidade que é difícil para mim compensar”. O Dr. Mitchell Katz, o chefe executivo do sistema hospitalar público da cidade, disse no mês passado que cerca de 40% das enfermeiras dos hospitais públicos da cidade continuavam não vacinadas. Mas em vez de manifestar alarme, disse que estava disposto a ser paciente nos próximos meses e a concentrar-se no alcance pessoal, como conversas um-a-um, para aumentar a taxa. Os recursos adicionais não inundaram o Hospital Harlem após as críticas de Cuomo, nem Katz procurou repreender Carrington. Katz disse que não estava a seguir as taxas de vacinação por hospital porque acreditava que a taxa não era uma questão de gestão, mas sim relacionada com a percentagem de pessoal negro e castanho em cada instituição. “Para mim, há razões muito compreensíveis que as pessoas ainda não querem ser vacinadas”, disse ele, referindo a falta de estudos a longo prazo sobre as vacinas da COVID, e as experiências negativas que muitos nova-iorquinos negros e castanhos tiveram com os médicos. “Acho surpreendente que tantas pessoas fiquem surpreendidas”. Jasmine Travers, uma professora assistente no Rory Meyers College of Nursing da Universidade de Nova Iorque, que estuda a hesitação vacinal, disse que empatizar com a relutância do pessoal foi um bom começo, mas não o suficiente. O objectivo, disse ela, deveria ser 70% a 80% de aceitação, e um esforço determinado da liderança para lá chegar. “Não devemos apenas gizar uma recusa aos próprios desejos dessa pessoa; precisamos também de olhar para nós próprios e compreender como estamos a abordar o assunto”, disse ela. “Não podemos inclinar-nos para o assunto. Uma coisa é querer ser respeitoso, mas temos de interrogar as pessoas em torno de como as podemos apoiar melhor. Qual é o trabalho que precisa de ser feito”? Warren Davis, 54 anos, transportador no Hospital Harlem, foi um dos que superaram as suas preocupações, e marcou uma consulta para uma vacina em finais de Fevereiro. Davis acredita ter tido o coronavírus em Maio, mas nunca foi testado. Ele disse estar preocupado com os efeitos secundários da vacina a curto e longo prazo. Também ouviu uma variedade de teorias de conspiração, incluindo que a vacina foi concebida para prejudicar os Negros, e durante algum tempo, disse ele, foi apanhado nelas. Depois reconsiderou. “Muitas pessoas estão receptivas às tretas que estão a ouvir, a retórica que as pessoas lhes estão a dizer”, disse ele. Sharpton disse que tinha ouvido essa teoria da conspiração e muitas outras. Ele aconselha os líderes a assumirem tais ideias directamente, disse ele, porque a vacina é necessária para manter as pessoas seguras. “Quando se vêem todos estes brancos a alinharem-se para tomar esta vacina, acham mesmo que estão a sacrificar todas estas pessoas apenas para matar alguns de nós?” disse Sharpton. “Quando somos nós que não estamos a ter acesso?”. Este artigo apareceu originalmente no The New York Times. © 2021 The New York Times Company