Antecedentes
P>Embora descrito pela primeira vez nos anos 50, o vírus causador da doença de Lassa não foi identificado até 1969. O vírus é um vírus de RNA de cadeia única pertencente à família dos vírus Arenaviridae.
Sobre 80% das pessoas que ficam infectadas com o vírus Lassa não apresentam sintomas. 1 em cada 5 infecções resulta em doença grave, onde o vírus afecta vários órgãos como o fígado, o baço e os rins.
Febre de Lassa é uma doença zoonótica, o que significa que os seres humanos ficam infectados por contacto com animais infectados. O reservatório animal, ou hospedeiro, do vírus Lassa é um roedor do género Mastomys, vulgarmente conhecido como o “rato multimamato”. Os ratos Mastomys infectados com o vírus Lassa não adoecem, mas podem libertar o vírus na sua urina e fezes.
p>Porque o curso clínico da doença é tão variável, a detecção da doença nos doentes afectados tem sido difícil. Contudo, quando a presença da doença é confirmada numa comunidade, o isolamento imediato dos doentes afectados, as boas práticas de prevenção e controlo da infecção, e o rastreio rigoroso do contacto podem travar os surtos.
A febre de Lassa é conhecida como endémica no Benim (onde foi diagnosticada pela primeira vez em Novembro de 2014), Gana (diagnosticada pela primeira vez em Outubro de 2011), Guiné, Libéria, Mali (diagnosticada pela primeira vez em Fevereiro de 2009), Serra Leoa, e Nigéria, mas provavelmente também existe noutros países da África Ocidental.
Sintomas da febre de Lassa
O período de incubação da febre de Lassa varia entre 6-21 dias. O início da doença, quando é sintomática, é geralmente gradual, começando pela febre, fraqueza geral, e mal-estar. Após alguns dias, podem seguir-se dores de cabeça, dores de garganta, dores musculares, dores no peito, náuseas, vómitos, diarreia, tosse, e dores abdominais. Em casos graves pode desenvolver-se inchaço facial, fluido na cavidade pulmonar, hemorragia da boca, nariz, vagina ou tracto gastrointestinal e baixa pressão sanguínea.
Proteína pode ser notada na urina. Choque, convulsões, tremores, desorientação, e coma podem ser observados nas fases posteriores. A surdez ocorre em 25% dos doentes que sobrevivem à doença. Em metade destes casos, a audição regressa parcialmente após 1-3 meses. A perda transitória de cabelo e perturbações da marcha podem ocorrer durante a recuperação.
Morte ocorre geralmente dentro de 14 dias após o início em casos fatais. A doença é especialmente grave no final da gravidez, com a morte materna e/ou perda fetal ocorrendo em mais de 80% dos casos durante o terceiro trimestre.
Transmissão
Humans geralmente infectam-se com o vírus Lassa devido à exposição à urina ou fezes de ratos Mastomys infectados. O vírus Lassa pode também propagar-se entre humanos através do contacto directo com o sangue, urina, fezes, ou outras secreções corporais de uma pessoa infectada com a febre Lassa. Não existem provas epidemiológicas que apoiem a propagação por via aérea entre seres humanos. A transmissão de pessoa a pessoa ocorre tanto em ambientes comunitários como de cuidados de saúde, onde o vírus pode ser propagado por equipamento médico contaminado, como agulhas reutilizadas. A transmissão sexual do vírus Lassa tem sido relatada.
Febre Lassa ocorre em todos os grupos etários e em ambos os sexos. As pessoas em maior risco são as que vivem em zonas rurais onde os Mastomys são normalmente encontrados, especialmente em comunidades com más condições sanitárias ou com condições de vida muito degradadas. Os profissionais de saúde estão em risco se cuidarem de doentes com febre Lassa na ausência de uma barreira adequada de enfermagem e de práticas de prevenção e controlo de infecções.
Diagnóstico
Porque os sintomas da febre Lassa são tão variados e não específicos, o diagnóstico clínico é muitas vezes difícil, especialmente no início do curso da doença. A febre de Lassa é difícil de distinguir de outras febres hemorrágicas virais, tais como a doença do vírus Ebola, bem como de outras doenças que causam febre, incluindo a malária, shigellosis, febre tifóide e febre amarela.
Definitivo diagnóstico requer testes que só estão disponíveis em laboratórios de referência. As amostras de laboratório podem ser perigosas e devem ser manuseadas com extremo cuidado. As infecções por vírus Lassa só podem ser diagnosticadas definitivamente no laboratório utilizando os seguintes testes:
- ensaio de reacção de transcriptase em cadeia (RT-PCR)
- ensaio de imunoabsorção enzimática de anticorpos (ELISA)
- testes de detecção de antigénios
- isolamento do vírus por cultura celular.
Tratamento e profilaxia
O medicamento antiviral ribavirina parece ser um tratamento eficaz para a febre Lassa se administrado precocemente no decurso de uma doença clínica. Não há provas que sustentem o papel da ribavirina como tratamento profiláctico pós-exposição para a febre Lassa.
Não há actualmente vacina que proteja contra a febre Lassa.
Prevenção e controlo
Prevenção da febre Lassa depende da promoção de uma boa “higiene comunitária” para desencorajar a entrada de roedores nas casas. Medidas eficazes incluem a armazenagem de cereais e outros alimentos em recipientes à prova de roedores, a eliminação de lixo longe de casa, a manutenção de casas limpas e a manutenção de gatos. Uma vez que os Mastomys são tão abundantes em áreas endémicas, não é possível eliminá-los completamente do ambiente. Os membros da família devem ter sempre o cuidado de evitar o contacto com sangue e fluidos corporais enquanto cuidam de pessoas doentes.
Em contextos de cuidados de saúde, o pessoal deve sempre aplicar precauções padrão de prevenção e controlo de infecções ao cuidar de doentes, independentemente do seu presumível diagnóstico. Estas incluem higiene básica das mãos, higiene respiratória, utilização de equipamento de protecção pessoal (para bloquear salpicos ou outro contacto com materiais infectados), práticas de injecção seguras e práticas de enterro seguras.
Os profissionais de saúde que cuidam de doentes com suspeita ou confirmação de febre Lassa devem aplicar medidas extra de controlo de infecção para evitar o contacto com sangue e fluidos corporais do doente e superfícies ou materiais contaminados, tais como roupa e roupa de cama. Quando em contacto próximo (dentro de 1 metro) de doentes com febre Lassa, os profissionais de saúde devem usar protecção facial (um escudo facial ou uma máscara e óculos médicos), uma bata de manga comprida limpa e não esterilizada, e luvas (luvas esterilizadas para alguns procedimentos).
Os trabalhadores dos serviços de saúde também estão em risco. As amostras retiradas de humanos e animais para investigação da infecção pelo vírus Lassa devem ser tratadas por pessoal treinado e processadas em laboratórios devidamente equipados em condições de contenção biológica máxima.
Em raras ocasiões, viajantes de áreas onde a febre Lassa é endémica exportam a doença para outros países. Embora a malária, febre tifóide, e muitas outras infecções tropicais sejam muito mais comuns, o diagnóstico da febre Lassa deve ser considerado em doentes febris que regressem da África Ocidental, especialmente se tiverem tido exposições em zonas rurais ou hospitais em países onde a febre Lassa é conhecida como endémica. Os profissionais de saúde que vejam um doente suspeito de ter febre de Lassa devem contactar imediatamente os peritos locais e nacionais para aconselhamento e para organizar testes laboratoriais.
Resposta da OMS
Os Ministérios da Saúde da Guiné, Libéria e Serra Leoa, a OMS, o Gabinete de Assistência a Catástrofes Estrangeiras dos Estados Unidos, as Nações Unidas, e outros parceiros têm trabalhado em conjunto para estabelecer a Rede de Febre de Lassa da União do Rio Mano. O programa apoia estes 3 países no desenvolvimento de estratégias nacionais de prevenção e na melhoria do diagnóstico laboratorial da febre de Lassa e de outras doenças perigosas. A formação em diagnóstico laboratorial, gestão clínica, e controlo ambiental está também incluída.