Testes de tipo Several estão disponíveis para o VIH. Cada tipo de teste verifica os diferentes sinais do vírus. Alguns tipos de testes podem detectar o vírus mais cedo do que outros.
Teste de anticorpos
Testes de VIH são, na sua maioria, testes de anticorpos. Quando o corpo é exposto a vírus ou bactérias, o sistema imunitário produz anticorpos. Um teste de anticorpos para o VIH pode detectar anticorpos do VIH no sangue ou saliva.
Se uma pessoa contrair VIH, leva tempo para que o organismo produza anticorpos suficientes para serem detectados por um teste de anticorpos. A maioria das pessoas desenvolve níveis detectáveis de anticorpos dentro de 3 a 12 semanas após a contracção do VIH, mas pode demorar mais tempo para algumas pessoas.
Alguns testes de anticorpos contra o VIH são efectuados em sangue retirado de uma veia. Para realizar este tipo de teste de anticorpos, um profissional de saúde pode retirar uma amostra de sangue e enviá-la para um laboratório para análise. Pode levar vários dias para que os resultados fiquem disponíveis.
Outros testes de anticorpos anti-HIV são efectuados em sangue colhido através da picada de um dedo ou em saliva. Alguns destes testes foram concebidos para uma utilização rápida numa clínica ou em casa. Os resultados dos testes rápidos de anticorpos estão normalmente disponíveis em 30 minutos. Em geral, os testes de sangue venoso podem detectar o VIH mais cedo do que os testes feitos através da picada de um dedo ou da saliva.
Antigénio/anticorpo
Testes ao antigénio/anticorpo do HIV são também conhecidos como testes combinados ou testes de quarta geração. Este tipo de teste pode detectar proteínas (ou antigénios) do VIH, bem como anticorpos para o VIH.
Se uma pessoa contrair VIH, o vírus produzirá uma proteína conhecida como p24 antes que o sistema imunitário produza anticorpos. Como resultado, um teste de antigénio/anticorpo pode detectar o vírus antes que um teste de anticorpos o possa fazer.
A maioria das pessoas desenvolve níveis detectáveis de antigénio p24 13 a 42 dias (cerca de 2 a 6 semanas) após a contracção do VIH. Para algumas pessoas, o período de tempo de espera pode ser mais longo.
Para efectuar um teste de antigénio/anticorpo, um profissional de saúde pode recolher uma amostra de sangue para enviar a um laboratório para análise. Os resultados podem demorar vários dias a voltar.
Teste de ácido nucleico (NAT)
Um teste de ácido nucleico (NAT) do HIV é também conhecido como teste de RNA do HIV. Pode detectar material genético do vírus no sangue.
Em geral, o NAT pode detectar o vírus antes que um teste de anticorpos ou antigénio/anticorpo possa. A maioria das pessoas tem níveis detectáveis do vírus no seu sangue no prazo de 7 a 28 dias após a contracção do VIH.
No entanto, o NAT é muito caro e geralmente não é usado como teste de rastreio do VIH. Na maioria dos casos, um prestador de cuidados de saúde não o encomenda, a menos que uma pessoa já tenha recebido um resultado positivo de um teste de anticorpos ou antigénio/anticorpo do VIH, ou se uma pessoa teve uma exposição recente de alto risco ou tem sintomas de infecção aguda pelo VIH.
Para pessoas que tomam profilaxia pré-exposição (PrEP) ou profilaxia pós-exposição (PEP), estes medicamentos podem reduzir a exactidão da NAT. Informe o seu prestador de cuidados de saúde se estiver a utilizar PrEP ou PEP.