A chita é um grande felino da subfamília Felinae. São encontradas principalmente na África Austral e Oriental, bem como no Irão. Os animais pertencem ao género Acinonyx e são caracterizados por um corpo esguio, pelagem manchada, listras negras, peito profundo, pernas longas e finas, e uma cauda manchada. Aqui está uma descrição das cinco subespécies de chitas existentes.
Chita tanzaniana
A chita tanzaniana, também conhecida como chita queniana ou chita da África Oriental (Acinonyx jubatus raineyi) é nativa da África Oriental. Esta subespécie de chita habita as savanas e prados da Tanzânia, Uganda, Somália, e Quénia. A UICN lista a subespécie tão vulnerável como a predação, a mortalidade das chitas, e a perda de habitat ameaça a sobrevivência destes animais. As chitas da Tanzânia são a segunda maior população de chitas a seguir à subespécie sul-africana. No entanto, estes animais foram extintos regionalmente nos três países da RDC, Ruanda, e Burundi. É a maior subespécie de chitas, medindo entre 110 a 135 cm da cabeça ao corpo. É a segunda subespécie mais pálida depois da chita do Noroeste de África. A cor da pelagem varia entre o branco-amarelado e o tanino. Encontram-se também chitas de variações de cor como melanismo e ticked. O gato possui numerosas manchas negras redondas na maioria das partes do corpo, excepto na parte inferior branca. Estas manchas fundem-se na extremidade da cauda para formar 4 a 14 anéis escuros com um tufo branco na ponta da cauda.
Chita do Sudão
Chita do Sudão, também conhecida como chita da Somália, chita da África Central ou do Nordeste de África, (Acinonyx jubatus soemmeringii) vive nas savanas, prados, desertos, e áreas áridas da África Central e do Nordeste. A população está fragmentada em muitas partes do seu território e quase extinta no Sudão. Estas chitas estão ameaçadas de perda de habitat, e de contrabando para o Médio Oriente, sendo assim classificadas como Vulneráveis pela UICN. A chita sudanesa assemelha-se muito à chita tanzaniana na sua aparência. As manchas dorsais negras da chita são mais disseminadas e separadas, mas são mais pequenas do que as da subespécie tanzaniana. No entanto, não existem manchas nas patas traseiras.
Chita da África do Sul
A chita da África do Sul ou a chita da Namíbia (Acinonyx jubatus jubatus) é a subespécie de chita mais numerosa. A chita pode ser encontrada nas savanas do Delta do Okavango, nos prados do Transvaal, nas terras agrícolas da Namíbia, e nas zonas áridas do Kalahari. Embora tenha a população mais elevada entre outras subespécies, a chita sul-africana enfrenta uma ameaça considerável por parte das actividades humanas. Foi extinta no Malawi, Lesoto, e na RDC. O gato selvagem é de tamanho médio, sendo o macho adulto de cerca de 168 a 200 cm de comprimento. A chita sul-africana tem uma pelagem dourada ou amarela brilhante, e uma face inferior branca. As manchas do animal são mais densas que as das outras subespécies e são mais pronunciadas no rosto.
Chita do Noroeste Africano
A chita do Noroeste Africano, também conhecida como chita do Sara ou chita do Senegal (Acinonyx jubatus hecki), é nativa do Noroeste de África. É uma das subespécies de chita mais ameaçadas e está classificada como criticamente ameaçada pela UICN. Apenas cerca de 250 indivíduos maduros sobrevivem na natureza. O aspecto da chita é bastante distinto de outras subespécies. A pelagem do animal é quase branca e mais curta, com manchas a desaparecerem gradualmente do preto nas costas para o castanho nas patas. O rosto quase não tem manchas e até as listras lacrimais faltam frequentemente.
Chita asiática
A chita asiática ou a chita iraniana (Acinonyx jubatus venaticus) é a mais rara de todas as subespécies de chitas e só é encontrada no Irão. A variedade deste animal foi outrora generalizada através da Península Arábica e do Próximo Oriente, e mesmo em toda a Índia. No entanto, a espécie é hoje classificada como Criticamente Ameaçada pela IUCN. Sobrevive agora apenas nas áreas protegidas do Irão. Esta subespécie de chita separou-se da sua homóloga africana há algum tempo entre 32.000 e 67.000 anos. A chita asiática tem um pêlo de cor castanho claro a castanho claro. A cabeça e o pescoço exibem pequenas manchas negras que estão dispostas em linhas.