Asso que o líquido de refrigeração do motor aquece, expande-se, aumentando a pressão dentro do sistema de refrigeração fechado. A tampa do radiador controla esta expansão e fornece uma pressão constante sobre o sistema. A pressão nominal da tampa varia de acordo com a aplicação do motor, entre 13 – 16 psi. As tampas de alto desempenho variam de 19 – 32 psi. A água ferve a 212° F, aumentando a pressão num sistema fechado, aumentando o ponto de ebulição. Isto permite aos fabricantes fabricar motores com temperaturas de funcionamento mais elevadas.
A tampa do radiador também permite que o líquido de arrefecimento do motor se expanda e contraia sem permitir a entrada de ar no sistema de arrefecimento. A junta superior veda e protege o sistema em todo o momento. Após o motor aquecer e a pressão do sistema atingir a pressão nominal das tampas, a mola de pressão comprime e o líquido de refrigeração pressurizado flui para o reservatório ou tanque de transbordo do líquido de refrigeração. Permite a expansão do fluido aquecido.
A tampa do radiador também permite que o líquido de refrigeração flua de volta para o radiador à medida que o motor arrefece. Também contém uma válvula de vácuo. À medida que as temperaturas caem e o líquido de arrefecimento se contrai, é criado um vácuo no sistema de arrefecimento do motor. A válvula de vácuo abre-se e permite que o líquido de arrefecimento flua do tanque de transbordo de volta para o radiador. Esta válvula permite a contracção à medida que o fluido arrefece.